卡伯里上校冲桌子对面的客人微笑着，举起了玻璃杯。“致犯罪，干杯！”

赫尔克里·波洛眨巴眨巴眼睛，对这妥帖的祝词表示感谢。

他带着雷斯上校写给卡伯里上校的介绍信来到了安曼。

卡伯里上校对于会见这位举世闻名的人物很感兴趣。他的老朋友、情报局的同事雷斯总是不吝辞色地称赞他的天赋。

“你会看到一个非常巧妙的心理演绎过程——”雷斯曾经写过波洛关于塞塔纳谋杀案的解决方案。

“我一定会带你去看看这一带的。”卡伯里捻着他那有些蓬乱的色彩斑斓的胡子说道。他是个邋里邋遢的粗壮男人，中等身材，头发半秃，蓝色的眼睛温和而朦胧，看上去一点都不像个军人，甚至连军人特有的警觉都没有，更不像人们心目中的那种执法者。但是在外约旦[1]，他就是权力。

“杰拉什[2]，”他说，“你喜欢这种地方吗？”

[1]今日约旦河东、西岸的约旦、以色列及巴勒斯坦地区的合称。

[2]约旦北部城市，坐落在安曼市以北四十公里处，距安曼与约旦河河谷各约三十二公里，是约旦境内保存得最完好的古罗马城市之一，也是约旦重要的旅游景点之一。

“我对所有事都感兴趣！”

“是的，”卡伯里说，“这就是对待生活的唯一态度。”他停顿了一会儿。

“跟我说说，你有没有发现你的专业工作总是跟你形影不离？”

“什么？”

“就是——简单来说——有时候你想外出度假，远离犯罪，却发现尸体突然出现了？”

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“发生过这种事，是的，不止一次。”

“嗯。”卡伯里上校说，一副心不在焉的样子。

然后他猛地一惊。“现在就出现了一具尸体，这让我很不高兴。”他说。

“是吗？”

“是啊，就在安曼。一个美国老太婆和家人一起去佩特拉旅游，今年热得反常，老太太心脏又不好，这次旅行可比她想象中的要劳累，心脏尤其受不了——她猝死了！”

“在这儿？安曼？”

“不，在佩特拉。他们今天把尸体运过来了。”

“啊！”

“一切都非常自然。完全有可能。世界上最有可能发生的事。只是——”

“什么？只是？”

卡伯里上校挠着他的秃脑袋。

“我有个想法，”他说，“是她的家人杀了她！”

“啊哈！你怎么会这么想呢？”

卡伯里上校没有直接回答。

“她好像是个让人讨厌的老太婆。没人为她的死伤心。周围的人都觉得她突然死了是件好事。不管怎样，只要她的家人抱成一团，必要的时候再撒个谎，那样就很难证明什么了。我们不想让问题复杂化，或者引起国际纷争，最简单的做法就是——听之任之。其实也没什么证据。我以前认识一个医生，他跟我说，他经常会怀疑病人的死因——死得太匆忙，而且比预期要早。他说，最好的做法就是保持沉默，除非你有确凿的证据。否则，案件无法澄清，热忱而勤奋的医生会留下污点，变得声名狼藉。倒是有点道理。然而——”他又挠了挠头，“我可是个一丝不苟的人。”他这话说得真是出人意料。

卡伯里上校的领带歪系着，袜子皱巴巴的，外套也污渍斑斑、破破烂烂。但是赫尔克里·波洛没有笑。他可以清清楚楚地看到，卡伯里头脑深处一切都井然有序。他将议事日程安排得有条不紊，各种观感印象也仔细地做了分类。

“没错，我是个有条理的人，”卡伯里上校重复说道，下意识地挥挥手，“不喜欢一团糟。当我遇到杂乱无章的事情时，总想理顺它。你明白吗？”

赫尔克里·波洛严肃地点点头，表示明白。

“那儿没有医生吗？他问。

“有，两个。其中一个因为疟疾病倒了，另外一个是个小姑娘——刚从医科学校毕业。不过，我觉得她医术还不错。这起死亡事件并没有什么古怪的，老太太的心脏本来就很脆弱，已经吃了一段时间的心脏药了。像她这样猝死，其实一点儿也不奇怪。”

“那么，我的朋友，你在担心什么？”波洛轻轻地问。

卡伯里上校用他那困惑的蓝眼睛望着他。

“听过一个叫杰拉德的法国人吗？西奥多·杰拉德？”

“当然。在他那个领域中非常杰出。”

“研究精神病的专家，”卡伯里上校证实了这一点，“比如，一个人假如四岁的时候爱上清洁女工，那么他三十八岁的时候会当上坎特伯雷大主教。我不明白个中缘由，从来也没明白过。但是这家伙的解释非常有说服力。”

“杰拉德医生在深层神经症的某些研究绝对是权威人士，”波洛微笑着表示赞成，“他——呃——关于发生在佩特拉的这件事，他是基于这种理论作出推论的吗？”

卡伯里上校使劲摇着头。

“不，不是的。如果是这样，我就不用烦心了！不是说我完全不相信。这只是我不能理解的事情之一，就好像我一个在贝都因的手下，他能在广阔的沙漠中走下车，用手摸着地面，然后告诉你现在你在哪儿，误差在一两英里内。这不是魔术，但看上去真像。不，杰拉德医生说得非常直截了当。只是一些简单事实。我想，如果你有兴趣——你有兴趣吗？”

“有，有的。”

“好，那我就去打个电话，让杰拉德过来，这样你可以亲耳听他说了。”

卡伯里上校对一个勤务兵下达了请人的命令之后，波洛问道：

“这家里都有些什么人？”

“这家人姓博因顿，有两个儿子，其中一个结婚了，妻子是个漂亮的姑娘——安静、懂事。还有两个女儿，也都很漂亮，但风格完全不同。年纪小一点的那个有些神经质——但可能是受到了惊吓。”

“博因顿，”波洛说道，眉毛扬了起来，“奇怪——非常奇怪。”

卡伯里询问地看着他，但是见波洛没再往下说，于是他又接着说了起来：

“似乎很明显，母亲是个坏人！从头到脚都得让人伺候，所有人都要围着她团团转。她还手握财政大权，其他人身上一个子儿也没有。”

“啊哈！这些都很有意思。知道她留下的钱是怎么处理的吗？”

“我也提过这个问题——你知道，就是那种很随意地问了问。这些钱会平均分给每个人。”

波洛点点头，然后问道：

“你觉得他们所有人都参与其中了？”

“不知道。这就是麻烦所在。是大家合谋做的，还是某个聪明人的主意——我不知道。也许整件事都是无稽之谈。说到这个，我想听一听你的专业意见。啊，杰拉德来了。”