贝内特先生回来两天后，简和伊丽莎白正在屋后的矮树林里散步，只见女管家朝她们走来，她们还以为母亲有事要找她们，便连忙迎上前去。但是，到了女管家跟前，才发现并非母亲要找她们，只听女管家对贝内特小姐说：“小姐，请原谅我打扰了你们，我想你们兴许听到了从城里来的好消息，所以便冒昧地来问一问。”

“你这话怎讲，希尔？我们没听到城里有什么消息。”

“亲爱的小姐，”希尔太太十分惊奇地嚷道，“难道你们不知道加德纳先生派来一个专差？他来了半个钟头啦，给主人送来一封信。”

两位小姐急火火地也顾不上答话，拔腿便往回跑。她们穿过门厅，跑进早餐厅，再从早餐厅跑到书房，结果都没见到父亲。正要上楼到母亲那里去找他，却又碰到了男管家，只听他说：

“小姐，你们是在找主人吧，他朝小树林那边走去了。”

两人一听这话，赶忙又穿过门厅，跑过草场，去找父亲，只见父亲正悠然自得地朝围场旁边的小树林走去。

简不像伊丽莎白那么轻盈，也不像她那么爱跑，因此很快落到了后头。这时妹妹上气不接下气地追上了父亲，迫不及待地嚷道：

“哦，爸爸，什么消息？什么消息？你接到舅舅来信啦？”

“是的，我接到他一封信，是专差送来的。”

“唔，信里有什么消息？好消息还是坏消息？”

“哪里会有好消息？”他说着从口袋里掏出信，“不过你也许想要看看。”

伊丽莎白急不可待地从他手里接过信。这时简也赶来了。

“念大声些，”父亲说，“我也闹不清里面写了些什么。”

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格雷斯丘奇街
八月二日，星期一

亲爱的姐夫：

我终于能告诉你一些外甥女的消息了，希望大体上能让你满意。你星期六走后不久，我便侥幸地查明了他们在伦敦的住址。详细情况留待以后面谈，你只要知道我已找到他们就足够了。我已经见到了他们俩——

“事情正像我盼望的那样，”简大声嚷道，“他们可结婚啦！”伊丽莎白接着念下去：

我已经见到了他们俩。他们并没有结婚，我也看不出他们有什么结婚的打算。不过我冒昧地代你做出了承诺，如果你愿意履行的话，我想他们不久就会结婚。对你的要求只是：你本来为女儿们安排好五千镑遗产，准备在你和姐姐过世后分给她们，你应向莉迪亚依法做出保证，她将得到均等的一份；另外，你还必须保证，你在世时每年再贴她一百镑。经过通盘考虑，我自以为有权代你做主，便毫不迟疑地答应了这些条件。我将派遣专差给你送去这封信，以便尽早得到你的回音。你了解了这些详情之后，便不难看出，威克姆先生并不像大家料想的那样山穷水尽。大家把这件事搞错了。我要高兴地说明，外甥女除了自己那份钱之外，等威克姆清还债务以后，还会有点余额交给她。如果你愿意照我料想的那样，让我全权代表你处理这件事，那我就立即吩咐哈格斯顿去办理财产授予手续。你大可不必再进城，尽管安心地待在朗伯恩，相信我会不辞辛劳，谨慎从事。请你尽快给我回信，而且务必写得明确一些。我们以为最好让外甥女就从敝舍出嫁，希望你会同意。她今天要来我们这里。若有其他情况，我将随时奉告。

你的……
爱德华·加德纳

“这可能吗？”伊丽莎白读完信以后嚷道，“威克姆会跟她结婚吗？”

“这么看来，威克姆并不像我们想象的那样不成器啦，”姐姐说道，“亲爱的爸爸，恭喜你啦。”

“你回信了没有？”伊丽莎白问。

“没有，不过还得快回。”

伊丽莎白一听，极其恳切地请求父亲赶紧写信，别再耽搁。

“哦！亲爱的爸爸，”她嚷道，“马上就回去写吧。你想想，这种事情是一分一秒也耽搁不得的。”

“你要是不愿意动笔，”简说，“那就让我代你写吧。”

“我是很不愿意动笔，”父亲答道，“可是不写又不行啊。”

他一边说，一边随她们转过身，朝家里走去。

“我是否可以请问——”伊丽莎白说道，“我想，那些条件总该答应下来吧？”

“答应下来！他要求得这么少，我只觉得不好意思呢。”

“他们俩非得结婚不可！然而他又是那样一个人！”

“是的，是的，他们非得结婚不可。没有其他办法。不过有两件事我很想弄个明白：第一，你舅舅究竟出了多少钱，才促成了这个局面；第二，我以后怎么来偿还他。”

“钱！舅舅！”简嚷道，“你这是什么意思，爸爸？”

“我的意思是说，一个头脑健全的人是不会跟莉迪亚结婚的，因为她实在没有什么诱惑力，我在世时每年给她一百镑，死后总共也只有五千镑。”

“那倒的确不假，”伊丽莎白说道，“不过我以前倒没想到这一点。他清还了债务以后，居然还会余下钱来！哦！一定是舅舅解囊相助的！这么慷慨善良的人，恐怕他苦了自己啦。这一切，钱少了是解决不了问题的。”

“是呀，”父亲说道，“威克姆拿不到一万镑就答应娶莉迪亚，那他岂不成了个大傻瓜。我们刚刚攀上亲戚，我照理不该把他想得这么坏。”

“一万镑！万万使不得，即使半数，又怎么还得起？”

贝内特先生没有回答，大家都在沉思默想，直至回到家里。这时父亲去书房里写信，两位小姐走进早餐厅。

“他们真要结婚了！”两人一离开父亲，伊丽莎白便嚷道，“这太不可思议啦！我们还要为此而谢天谢地。尽管他们不大可能获得幸福，尽管他的品格又那样恶劣，他们居然要结婚了，而我们还不得不为之高兴！哦，莉迪亚！”

“我觉得有一点可以放心，”简答道，“他要不是真心喜爱莉迪亚，是决不肯跟她结婚的。好心的舅舅帮他还清了债务，但我不相信会支付了一万镑那么大的数目。舅舅自己有那么多孩子，以后可能还会增多。就是五千镑，他又怎么拿得出来呢？”

“假如能闹清威克姆究竟欠了多少债，”伊丽莎白说，“他决定给莉迪亚多少钱，那我们就会知道加德纳先生为他们出了多少钱，因为威克姆自己一个子儿也没有。舅父母的恩惠今生今世也报答不了。他们把莉迪亚接回家去，亲自保护她，开导她，为她费尽了心血，真让她一辈子也感恩不尽。莉迪亚现在已经跟舅父母在一起了！假如这样一片好心还不能使她感到愧痛，那她永远都不配享受幸福！她一见到舅妈，该是个什么滋味呀！”

“我们应该尽量忘掉他们过去的事情，”简说道，“我希望，而且也相信，他们还是会幸福的。我认为，威克姆答应跟莉迪亚结婚这件事，就证明他开始往正道上想了。两人互亲互爱，自然也会稳重起来。我相信，他们一定会安安稳稳、规规矩矩地过日子，到时候人们也就会忘掉他们以前的荒唐行为。”

“他们的行为也太荒唐了，”伊丽莎白答道，“无论你我，还是其他人，一辈子也忘不掉。用不着去谈这种事。”

两位小姐这时想起，母亲很可能对这件事还一无所知。于是，两人便来到书房，请示父亲想不想让她们告诉母亲。父亲正在写信，头也没抬，只是冷冷地答道：“随你们便吧。”

“可以把舅舅的信拿去念给她听吗？”

“爱拿什么就拿什么，快给我走开。”

伊丽莎白从写字台上拿起那封信，姐妹俩一道上了楼。玛丽和基蒂都在贝内特太太那里，因此只要传达一次，大家也就都知道了。她们稍微透露了一声有好消息，接着便念起信来。贝内特太太简直喜不自禁。简一读完加德纳先生承想莉迪亚不久就要结婚那句话，她顿时心花怒放，以后每读一句话，她就越发欣喜若狂。她前些时候是那样烦忧惊恐，坐立不安，现在却是这样大喜过望，激动不已。只要听说女儿即将结婚，她就心满意足了。她并没有因为担心女儿得不到幸福而感到不安，也没有因为想起她行为不端而觉得丢脸。

“我的宝贝心肝莉迪亚！”她嚷起来了，“这太叫人开心啦！她要结婚了！我又要见到她了！她才十六岁就要结婚了！我那好心好意的兄弟呀！我早就知道会有今天——我知道他没有办不成的事。我多想见到莉迪亚，见到亲爱的威克姆！不过还有衣服、结婚礼服呢！我要立即写信跟弟媳妇谈谈。莉齐，乖孩子，快下楼去，问问你爸爸愿给她多少陪嫁。等一等，等一等，还是我自己去吧。基蒂，摇铃叫希尔来。我马上穿好衣服。我的宝贝心肝莉迪亚！等我们见面的时候，大家该有多开心啊！”

大女儿见母亲如此得意忘形，便想让她收敛一点，于是提醒她别忘了加德纳先生对她们全家的恩惠。

“这件事多亏了舅舅一片好心，”她接下去又说，“才会有这样圆满的结局。我们都认为，舅舅答应拿钱资助威克姆先生。”

“哦，”母亲嚷道，“这是理所应当的。除了自己的舅舅，谁还会帮这种忙？你要知道，他要是没有妻小的话，他的钱就全归我和我的孩子们所有了。他以前只送过我们几件礼物，这回是我们头一次受惠于他。哦！我真高兴啊。我很快就有一个女儿出嫁了。威克姆夫人！叫起来多动听啊！她六月份才满十六岁。我的宝贝简，我太激动了，肯定写不成信，索性我来讲，你替我写吧。关于钱的事，以后再跟你爸爸商量。但是衣物嫁妆应该马上订好。”

接着，她又不厌其详地说起了白布、细纱布和麻纱，而且马上就要吩咐去多订购一些各式各样的东西，简好不容易才劝住了她，叫她等父亲有空的时候再做商计。简还说，晚一天也没有关系。母亲因为太高兴了，所以也不像往常那样固执。再说，她脑子里又想起了别的花招。

“我一穿好衣服，”她说，“就去梅里顿，把这大好消息告诉我妹妹菲利普斯太太。回来的时候，可以去看看卢卡斯夫人和朗太太。基蒂，快下楼去，吩咐仆人给我套车。出去透透气，肯定会对我大有好处。姑娘们，有什么事要我替你们在梅里顿办吗？哦！希尔来了。亲爱的希尔，你听到好消息没有？莉迪亚小姐就要结婚了。她结婚那天，你们大家都可以喝上一碗朋趣酒[4]，欢乐欢乐。”

[4]朋趣酒：系用葡萄酒与热水或牛奶、糖、柠檬、香料等配制而成的一种饮料。​

希尔太太当即表示十分高兴。她向太太小姐们挨个道喜，伊丽莎白当然也不例外。后来，伊丽莎白实在看腻了这种愚蠢的把戏，便躲进自己房里，好自由自在地思忖一番。

莉迪亚真是可怜，她的处境充其量也够糟糕了，但总算没有糟到不可收拾的地步，因此，她还得表示庆幸。她也从心眼里感到庆幸。虽然一想到今后，就觉得妹妹既难得到应有的幸福，又难享受到世俗的荣华富贵，但是回顾一下过去，就在两个钟头以前她还那么忧虑重重，相比之下，她觉得现在能得到这个结局，也算是不幸中之大幸了。