竹园村的女青年团员刘淑良头两回到蛤蟆滩，没有和她姑给她介绍的梁生宝见面。她姑、她姑的闺女金姐娃，还有那个招亲女婿冯有万，对她的态度都很诚恳。说是创办农业社的工作忙，梁生宝腾不出空子谈亲事。她相信他们对她所说的，全是真情实话。看来他们对当这介绍人是热心的。不过她告诉她姑：妈给她另说下几个对象叫她挑，不满意她到蛤蟆滩来……她姑是明白女人，一听就懂得她说这话的意思。

“淑良！你可是甭三心二意。他谁再给你说对象，你也甭答应啊。等着姑的口信！不挑秦川地，单挑好女婿！”

她看见她姑说的一家人全笑。

淑良很兴奋！她每回要离开蛤蟆滩回竹园村去的时候，情绪不仅不因为没有和对象见面而扫兴；相反，因为更加喜爱这个梁生宝，情绪高涨了。梁生宝一个公道、能干、待人诚恳和办事踏实的青年人，党把创办农业社这样大的责任，搁到这个青年人的身上，是多么大的信任啊！淑良见过梁生宝一面。不过在渭原县的互助组长代表会上听梁生宝讲话的时候，淑良还没和范村家正式离婚，她也想不到梁生宝有没有女人这个问题上去。现在回想起来，形象愈来愈清楚了。

她每回都是把包袱拿在手里，却不起身走。她觉得还想听什么话，没说完。金姐娃竟然挑逗她这个表姐：

“淑良姐，你看俺蛤蟆滩这地方好吗？”

刘淑良看看稚气的表妹，抿着嘴笑。她知道问这话是拿她开心。有过借口到堂姑家来找生产队长的女社员们使劲儿盯她。她们从上到下盯她红红的脸盘、宽阔的前额、剪整齐的短发、挺刚强的后脑勺，浆洗得很干净的海昌蓝衣裳和薄底的方口鞋。甚至于听见过女人们在草棚屋外面说话的声音：“嘿！竹园村这女人寻对象这么文明，自己跑来寻咱主任！……”是的！刘淑良既然有勇气到你们蛤蟆滩来，她就不怕人看，也不怕人说！从前范村的这位互助组长总是带着老练的自信的大姐风度，淡淡地笑着。当金姐娃再次挑逗的时候，她笑问：

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“你想着姐觉得这个地方好不好呢？”

金姐娃更加露骨地挑逗：“我思量：淑良姐准嫌蛤蟆滩不好……”

“是吗？为啥呢？”

“夏天，蚊子叮死人，蛤蟆鼓吵得能抬起你！冬天，你看嘛，这稻地野滩地方，外头风多硬！村堡子里头，好比你们竹园村吧，庄稼院挨着庄稼院，人家又多，风又小，多暖和，多热闹！你不知道那句口头话吗？”

“死闺女！”她姑笑着，制止金姐娃没分没寸地挑逗客人。

但是淑良不在意，她很含蓄地笑着，问金姐娃：

“啥口头话呢？”

“有女莫给蛤蟆滩！”金姐娃又抿嘴笑了。

好调皮的金姐娃！你看，现在连她姑也拿亲切的笑眼盯着她说什么呢……

不！她不说蛤蟆滩是个好地方。她不是那号个大粗心的老实疙瘩女人，尽管她心里头挺喜欢旁边奔放的汤河，绕着分散的庄稼院流过的渠水，汤河边的护堤白杨和渠岸上的倒垂柳树。她不愿流露出她对这亲事十分心切。

淑良的心思略微一动，她就有了词了。她反过来问金姐娃：

“噢？这地方那么不好吗？”

“可不是呢！到老年还得粗脖子病呢！”

“那么，你为啥不出嫁到外村去呢？难道世上再没比冯有万强的男人了吗？”

这突然袭击，果然把金姐娃整住了。娘俩用敬佩的眼光看着淑良。她带着肃然不可侵犯的神情，爽朗地笑着。娘俩也一同笑了。她们笑得更加和她融洽、更加和她亲热了。淑良从她姑看她的眼光里，觉得出介绍人更加赏识她了。

“淑良！”她姑进一步明确地约会，“等俺农业社牲口合槽了，工作组走了，姑给你捎话。”

但是，淑良要知道得更清楚一点——要多少日子牲口合槽？工作组要多少日子才走？但她说不出口。她只是站在草棚屋的脚地，还是等待着听什么话，不走。

她姑好大工夫才明白淑良的意思了，问她闺女：

“有万说建社工作还要多少天呢？金姐娃？”

金姐娃说：“等俺有义哥那儿的饲养室盖起，还要四五天，牲口才能合槽。工作组要订好了生产计划才走哩……”

淑良明白创办一个农业社不简单。一年以前，她还在范村的时候，和那里的村干部一块参观过窦堡区大王村的“五一”农业生产合作社。淑良有耐心等着。她要知道一个大约的时间，是因为她自己当前有困难，或者说处理她的婚姻问题中她所遇到的种种麻烦，她决定不对她姑说了。说这些做什么呢？她已经不是一个十八岁的没有主见的闺女了。她已经是一个二十四岁的公认为刚强的女人了。在她和梁生宝见面以前，她自己想办法应付得了所有纠缠着她的麻烦。何必什么话都对亲戚叨叨呢？增加了梁生宝的一些不必要的想法，反而对事情没好处。

她姑送她出了草棚屋。她们走过土场，走过绕着土场的水渠。她双手挡着她姑，叫不要送她了。金姐娃执意要远送一程。姐妹俩在三九天的寒风中走过弯弯扭扭的稻地小路，来到笔直的牛车路上。

金姐娃站住了。她指着下河沿一个草棚院，说：

“那不是吗？淑良姐，你看！就是那个草棚院。东西两座草棚屋，院里一棵大榆树。你看见了吧？看噢！主任他妈在东屋住，主任自己和办社干部，在西屋住。土改以后，他爹在后边那马棚里盘了个小炕，和马一屋住。老汉说黑间喂马方便，其实主任他妹子大了，一炕住不下了……”

淑良问：

“他妹子这阵在哪里呢？”

“在吉林省的什么县。女婿是志愿军排长。不，是炮长。北杨村有名的杨明山嘛，你不知道吗？啊？……”

淑良又细看了一阵那神奥的草棚院。啊！梁家一家人在她脑里，现在变得更具体了一点。好人家！里老人、外老人、她妹子，都好！……

辞别了金姐娃以后，淑良在官渠岸到竹园村六里远的黄土路上走着，比她来时还要带劲儿。人生将要向她揭开这新的一页了吗？她是一个在感情上受过伤的女人。在一个相当长的时期里，她曾经在内心中谨慎地控制着自己，不轻易对任何男人有感情。现在，淑良控制不住自己了。她是那样地喜爱梁生宝。对这个对象，她还能有什么疑虑呢？如果她这辈子还和一个男人过活，她就希望和梁生宝。现在就是不知道人家是不是同样喜爱她？一直把她的离婚当成耻辱的娘，不情愿她嫁到这稻地野滩里来。她这回回去，要把她姑和金姐娃所说的梁生宝的为人，全都告诉娘。她老人家对穷苦庄稼人住的地方，抱着早已过时的旧观念。她相信：她能打消老人家的顾虑！

淑良第二天回去后，汤河流域的一个好天气，日头暖烫烫的，冯有万丈母娘带着针线活，去找梁生宝他妈串门。

巧得很。串门人在稻地小路上碰见全体工作组干部和社干部，浩浩荡荡到上河沿去，说是给第二生产队的社员们划分自留地。梁三老汉尽管他不是二队社员，也跟着去了。嘿！每一件建社的事情，老汉都不放过。有万丈母娘听人说：不管天好天坏，梁三老汉都要跟着，拿他那小眼睛看到底。她想：老汉不在草棚院，更好！她和生宝他妈说话，没人打搅。

生产队长的丈母娘受到了社主任他妈的热情接待。

“哟哟！啥风把你给吹来了？”

“热风！”有万丈母娘在草棚院走着，手里拿着儿女婿的一只未完成的袜底子，开玩笑说，“不是冷风！我想吃梁主任的二十八片猪肉、六个枣糕，想穿梁主任送的一双鞋了！”

主任他妈立刻就明白她的来意。也开玩笑说：

“这是旧乡俗！你说成亲也不行了。新社会叫介绍人，不兴谢媒人。……”

两个老婆婆说笑着，很融洽地进了草棚屋。主客先后都上了小炕。

她们谈叙了一些家常话——今年冬天，天气比较暖和。稻地里第一次复种的小麦，长得很好，主任的试办可能要成功。蛤蟆滩庄稼人吃马料（青稞）的苦命，就要完结了；吃白面馍的好命，就要到来了等。后来，她们又谈到农业社的好处……集体劳动，牲口合槽、打破地界……说到打破地界，主任他妈情绪高涨极了。她说：庄稼人再也不要为地界吵嘴、打架、打官司、动文动武的了。她又说：办社的这些日子，她简直高兴得不知做什么是好；她一辈子也没这样快活过。……

有万丈母娘仔细盯着生宝他妈。啊！果然！老皱脸皱纹也少了些，容光焕发，显得更贤惠，更慈祥了。有万丈母娘这时心里想：把淑良介绍给这个好心婆婆做媳妇，她算做了一桩积德事情。……

现在，两个老婆婆坐在小炕上，面对着面。主人和客人这样亲热，以至于她们膝盖挨膝盖坐着说话。

有万丈母娘顺着打破地界这个话头，很自然地开始向生宝他妈介绍她娘家户族侄女。

“说起地界，梁三嫂，想起一段故事，正是给主任说的俺侄女的。她爹是个挺要强的庄稼人。他有十几亩地、一头牛、三间瓦房和一间草棚屋。他可没儿子。你没儿子嘛，你就过低头光景。你忍了再忍，让了再让。你对付着过日子就好了。可是他不！他和人家吵嘴，动不动就嚷：‘你欺我没儿吗？’有些人听他这么一嚷，念他没儿，也就不再和他计较了。有些人可邪哩。他一嚷，人家更不让他了。”

“百人百性嘛，”生宝他妈说，“世上啥样人都有哩！”

“说的是啥呢？”有万丈母娘继续说，“淑良她爹有二亩祖业好地，当当心心在竹园村穆财东的地中间。说是地中间，其实是一块一块地都卖到穆财东手里了，只剩淑良他爹这二亩地。那老穆家兵强马壮，弟兄五个。穆大棒槌西安中山学堂毕业，当的是峪口镇镇长。”

“有钱有势。”

“可不是呢！老穆家叫淑良她爹把那二亩好地也卖给他们。淑良她爹呢？不卖！不卖就是不卖！看他穆家财东势大，也不能强买人家的祖业！淑良她爹在街道上的闲话站说闲话，说他死后要往那二亩地里埋。……”

“话说得太直！传到穆家耳朵里去了吧？”

“就是啊！要不说啥事都是一步一步闹大的，怎能一起头就闹出了大事呢？那穆家又尽是些心气不平和的汉子，对着面出气能冲倒人。他们犁地，不在自己地里回牛，专意在淑良她爹地里回牛。你想嘛，二亩地种的庄稼，给他们四边一踉，还有啥呢？”