索菲·奈芙本是个执法人员，可今天晚上倒好，她发现黑洞洞的枪口正对着自己。这简直让人不可思议，她紧盯着枪，此刻，这把枪正被一个头发又长又白、体形庞大的白化病人抓在苍白的手中。那人用一双红眼瞪着她，目光里流露出一种令人恐惧而空洞的神情。他身穿带绳领结的羊毛长袍，看上去就像中世纪的教士。索菲想像不出他到底是谁，然而她顿时对提彬生出几分新的敬意来，因为是他首先怀疑天主教会就是此人的幕后操纵者。

“你们知道我来干什么。”那位修士说，声音听起来很缥缈。

索菲和提彬坐在长沙发椅上，按照袭击者的要求举起双手。兰登瘫倒在地板上，痛苦地呻吟着。修士立刻注意到了提彬膝盖上的拱顶石。

“你打不开的。”提彬的语调里流露出一种轻蔑的味道。

“我导师聪明得很。”修道士答道，一步步逼近。他用手枪轮流对着索菲和提彬。

索菲心想提彬的男仆在哪儿呢？难道他没听到兰登倒地的声音吗？

“你导师是谁？”提彬问道，“或许我们可以做一笔交易。”

“可圣杯是无价的。”他逼得更近了。

“你出血了，”提彬平静地说，一边向修士右边的脚踝点了点头——鲜血正从他腿上流了下来，“你还瘸了腿呢。”

“你也好不到哪里去。”修士没好气地回答，同时向放在提彬旁边的金属拐杖走去。“好了，把拱顶石交给我。”

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“你知道拱顶石？”提彬惊讶地问道。

“你甭管我知道什么。你慢慢站起来，再把它交给我。”

“可是我站起来是很困难的。”

“那好，眼下我倒是不喜欢别人动作太敏捷。”

提彬的右手从拐杖上滑落，但他的左手却紧紧攥住了拱顶石。他挣扎着站起来，他把那沉重的圆石筒攥在手心，将身子颤颤巍巍地靠在右手的拐杖上。

修士现在离他们只有几英尺远了，他一直用枪对准提彬的头。索菲眼看着修士伸手去抓那圆石筒，却爱莫能助，无可奈何。

“你不会得逞的，”提彬喊道，“只有配得上的人才能把它打开。”

*

配不配得上，还不是天主说了算。塞拉斯心想。

“太重了。”拄拐杖的那个人说，他的胳膊颤抖着。“如果你还不快点接住，我担心它马上要掉下来了。”他摇摇欲坠了。

塞拉斯飞跃上前去接那块石头，然而就在此时，提彬的身体忽然失去了平衡，拐杖从他胳膊下滑了出来，他本人斜着身子开始向右边倒了下去。不要！塞拉斯急忙伸手去接住那块石头，同时将高举在手中的武器放低，然而他眼瞅着拱顶石离他更远了。提彬向右边倒下，左手则往后仰，于是那圆石筒立刻从他手里弹出去，掉落到沙发里。与此同时，从提彬胳膊底下滑出来的那根拐杖似乎也加快了速度，在空中画了一圈很大的弧线，朝塞拉斯的脚上袭来。

拐杖恰好与他的苦修带碰个正着，倒钩往他原本就很粗糙的皮肉里刺，一股钻心的疼痛顿时在塞拉斯的体内弥漫开来。塞拉斯弯腰蹲下，苦修带因而刺得更深。他倒在地上，手枪走火了，发出震耳欲聋的声响。不过，幸运的是子弹射进了地板，因而没造成人员伤亡。他还没来得及再次举起枪，女人的一只脚就不偏不倚地踏了过来，踩在他下巴上。

*

科莱是在车道尽头听到枪声的。那沉闷的枪声使他全身的神经因恐惧而紧绷起来。在等待法希的这段时间里，科莱已经完全放弃了任何欲在今晚找到兰登并借此邀功请赏的打算。不过，如果法希出于自私而以玩忽职守的名义把科莱告到警署纪律委员会去的话，那科莱他必受处罚无疑。

竟然有人在私人住宅里开枪！而你却在车道尽头等待？！

科莱知道，私下采取行动的机会早就没有了，他也深知如果继续袖手旁观，哪怕只是多耽搁一秒，那么到明天早上，他的前程就已毁于一旦。他注视着那座府邸的铁门，随即做出了决定。

“系好，把门打开。”

*

罗伯特·兰登昏昏沉沉的，他隐约听到了枪声，也听到了痛苦的喊叫。是他自己在喊吗？他的头盖骨后面被人用手提电钻敲了一个口子。从附近的某个地方传来有人说话的声音。

“你到底在哪里？”提彬大声喊道。

男仆匆匆跑了进来。“出什么事了？哦，上帝！那是谁？我去报警吧！”

“去死吧！报警就不必了。帮帮忙，给我们拿些东西来，把这个妖怪绑起来。”

“再拿些冰块来。”索菲在他身后叫道。

兰登感到意识涣散起来，声音更嘈杂了。有人在跑来跑去。他终于坐到长沙发上。索菲将一包冰块举到兰登的头上。他头痛极了。等到视线变得逐渐清晰起来，才发现自己正盯着横倒在地板上的一具人的躯体。我不是在做梦吧？那个患白化病的修士躺在地板上，硕大的身子被绑了起来，嘴里塞满了胶带，下巴裂开了，而膝盖以上的袍子则沾满了血迹。他似乎很快就会苏醒过来。

兰登转身问索菲：“那人是谁？出——出什么事啦？”

提彬蹒跚着走过来。“是一位骑士挥舞着埃克姆整形公司制造的亚瑟王神剑救你来的。”

“是吗？”兰登拼命想坐起来。

索菲温柔地抚摸着他，手却在不停地颤抖。“罗伯特，你别急，慢慢来。”

“我怕我刚才向你这位女性朋友示范，如何利用自己不幸的身体状况占便宜了。看来大家都低估你了。”

兰登坐在长沙发上，低头盯着躺在地上的修士，努力想像刚才发生的事情。

“他戴了条苦修带。”提彬解释道。

“你说什么？”

提彬用手指着地上一条血迹斑斑带钩刺的皮带说：“这是条苦修带。他把它系在膝盖上，我是小心瞄准好才击中的。”

兰登摸了摸头，他听说过苦修带。“可是，你怎么知道的？”

提彬咧嘴笑了笑。“罗伯特，基督教可是我研究的专长。有些教派是坦诚相见，对外公开身份的。”他用拐杖指了指从那个修士衣领上渗出来的血，“就像这样。”

“是天主事工会。”兰登低声自语道，他想起最近有些媒体报道了几位有名的波士顿商人，他们都是天主事工会的成员。有些忧心忡忡的同事搞错了，公开指责这三位商人，说他们将苦修带系在三件套西装下面。事实上，这三人根本就没有那样做。这些商人，跟天主事工会的其他许多成员一样，属于“世俗成员”，却从未有过禁欲行为。他们是虔诚的天主教徒，是孩子们慈爱的父亲，是所在团体中最有奉献精神的成员。各家媒体对这三个商人轻描淡写一笔掠过，然后将注意力转移到教派里那些行为更严苛的成员，那些独身会员身上发生的种种骇人听闻的事件上……躺在兰登面前的地板上的那个修士也是这种成员。

提彬紧盯着那条沾满血迹的皮带。“可是，天主事工会的人为何要殚精竭虑地寻找圣杯呢？”

兰登昏昏沉沉的，他想不下去了。

索菲走到木盒边，说：“罗伯特，你看这是什么？”她手里正拿着他从盖子上取下来的镶嵌的玫瑰图案。

“那个嵌片盖住了盒子上刻的字。我想上面的文字也许会告诉我们怎么打开这个拱顶石吧。”

索菲和提彬还没来得及做出反应，突然，蓝色的警灯在斜坡下亮了起来，警笛声骤起，汇成了一片光与声的海洋。警车开始沿着大约有半英里的车道盘旋而上。

提彬皱了皱眉，“朋友们，看来我们得赶快做出决定，越快越好。”