我们到底睡了多少时间，我不知道，但肯定很长，因为一觉醒来，我们彻底消除了疲劳。我是第一个醒来的。我的伙伴们还没有动静，只见他们像一堆懒虫似的躺在角落里。

从硬邦邦的地板上起来，我就感到头脑轻松，思路清晰。于是，我便把这座牢房重新审视了一番。

房内陈设没有丝毫改变。监狱还是监狱，囚犯依然是囚犯。不过，服务员乘我们睡觉之机，把餐桌收拾干净了。没有任何迹象表明我们的处境将得到改善，我反复思忖，我们会不会命中注定要无限期地在这牢笼里生活下去。

这个前景令我难受，如果说我的头脑已经摆脱了昨夜的烦恼，但胸口却感到特别闷。我的呼吸困难起来。沉闷的空气已经满足不了肺腔叶片的运作。牢房虽然宽敞，但我们显然已经消耗了舱房内大部分的氧气。事实上，每人每小时需要消耗一百升空气中的氧气，但如果这一百升空气中含的氧气与二氧化碳差不多等量时，这种空气就不适合人的呼吸了。

因此，当务之急就是要给我们的监狱更换空气，当然，潜水船也不例外。

我的脑子由此提出了一个问题。这座浮动府第的指挥官有什么解决问题的高招？是不是利用化学方法采气？比如将氯化钾加热得到氧气，用氢氧化钾吸收二氧化碳什么的。在这种情况下，他就必须与大陆保持某种联系，以便获得化学反应所必需的原料。他会不会采用高压方法把浓缩的空气压进储气罐里，然后根据船员的需求逐渐释放？这也有可能。或者，是不是还有更方便、更经济、更可行的高招，就像鲸那样，不时浮出水面呼吸，每隔二十四小时更换一次空气？不管怎么说，不管使用什么方法，我觉得还是小心为妙，应当尽早启用换气设施。

没错，正当我气喘吁吁，拼命吸取牢房内仅有的稀薄氧气时，突然，我感到一阵凉爽，一股略带咸味的清新空气沁人肺腑。这正是含碘的海风，令人荡气回肠！我张开嘴巴，大口地吸气，心胸为之一爽。与此同时，我感到一阵摇晃，船体摆动虽然不算大，但震感千真万确。这条船，这个铁皮怪物，刚才显然升上洋面，用鲸的方式呼吸了。这条船的换气方式终于水落石出了。

我痛快淋漓地享受这清新的空气，同时，我开始搜寻给我们输送有益气体的管道，也可以叫“输气管”吧，我很快就找到了。只见门的上方开有一个通风口，新鲜空气正是从那儿源源不断地吹进来，牢房中浑浊的空气就这样得到了更新。

我正在观察的兴头上，尼德·兰和贡协议几乎同时醒来，也许是这股清新空气把他们吹醒过来的吧。只见他们揉了揉眼睛，伸了伸胳膊，一下子站了起来。

“先生睡得好吧？”贡协议问我，还像往常那样彬彬有礼。

“好得很，我的好小子，”我回答说，“那您呢，尼德·兰师傅？”

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“都睡死了，教授先生。可我不知道有没有搞错，我好像呼吸到一阵海风？”

水手不可能搞错，我便向加拿大人讲了讲他睡后发生的事情。

“好啊！”他说，“这完全可以解释我们听到的那一阵吼声，就是在林肯号发现所谓独角鲸的那阵子。”

“合情合理，尼德师傅，那就是它呼吸发出的声响！”

“只是，阿罗纳克斯先生，我没有一点时间概念了，也不知现在几点了，至少该吃晚饭了吧？”

“吃晚饭时间？我亲爱的鱼叉手，至少该说中饭时间，我们进来已经是第二天了。”

“这就是说，”贡协议回答道，“我们睡了二十四小时。”

“我看是这样，”我说。

“我毫无疑义，”尼德·兰辩解说，“但不管晚餐或是午餐，服务员总是受欢迎的，管他送的是晚餐还是午餐。”

“晚餐和午餐都上，”贡协议说。

“对，”加拿大人说，“我们有享用两顿饭的权力，我嘛，我可要荣获双包了。”

“那好哇！尼德，等着吧，”我回答道，“显然，这些陌生人并不想让我们饿死，因为，如果要饿死我们，昨天的晚餐就毫无意义了。”

“不会是要把我们喂肥吧！”尼德反着说。

“别胡说，”我回答道，“我们并没有落入吃人的野蛮人手里！”

“一次不成惯例，一顿饭好吃不等于顿顿饭好吃，”加拿大人一本正经地回答道，“谁知道这些人是不是好长时间没吃到新鲜肉了，果真如此，像教授先生，教授的仆人和我，我们三个健壮的大活人就正好……”

“千万别胡思乱想，兰师傅，”我回答鱼叉手说，“尤其不能借题发挥，对主人发火，发火只会把事情搞糟。”

“不管怎么讲，”鱼叉手说，“我都快成饿死鬼了，晚餐也罢，午餐也罢，饭菜不见送来嘛！”

“兰师傅，”我劝解道，“我们得遵守船上的规矩，我以为，我们的胃口走在领班师傅开饭时间的前头了。”

“没错！得把开胃时间调到开饭时间上来，”贡协议平心静气地说。

“我算认识您了，贡协议朋友，”性急的加拿大人反驳道，“您既不上火，也不着急！总是风平浪静！您大概很有能耐吧，先念饭后经，后念饭前经，宁可活活地饿死，也不怨天尤人！”

“怨天尤人有什么用？”贡协议问。

“总可以出口气呗！这已经相当不错了。假如这些海盗——我称他们海盗是出于对他们的尊重，免得惹恼教授先生，因为他不让我叫他们吃人肉的野蛮人——假如这些海盗以为可以任意把我关在这只令人窒息的铁牢笼里，又可以对我的发火和咒骂置之不理，那他们就大错特错了！算了，阿罗纳克斯先生，请坦率说吧。您认为他们会长时间把我们关在这只铁盒子里吗？”

“说真的，我知道的并不比您多，兰朋友。”

“不过，您估摸着如何？”

“我估摸着，我们碰巧掌握了一个重要秘密。哦，如果潜水船一致要保守这个秘密，如果保密比保三个人的生命更重要，我看我们就危在旦夕了。要是情况相反，只要一有机会，这个把我们一口吞下的怪物，就会把我们送回我们同类居住的世界中去。”

“除非他们把我们当船员一样看待，”贡协议说，“这样就会把我们留下……”

“待到那个时候，”尼德·兰插话说，“有一艘比林肯号更快、更机灵的战舰来端掉这个海盗窝，把船员和我们一起送上大桅杆顶吸最后一口海风。”

“分析得不错，兰师傅，”我回答说，“不过，据我所知，人家还没有向我们提出这方面的建议。事情还没有到万不得已的地步，因此，没有必要讨论该采取什么措施问题。我再说一遍，等一等再说，见机行事，不要没事找事。”

“恰恰相反！教授先生，”鱼叉手回答道，依然固执己见，“应当有所作为。”

“哦呵！什么作为，兰师傅？”

“逃跑。”

“陆上越狱尚且困难重重，海里越狱谈何容易，我认为绝对行不通。”

“行了，尼德朋友，”贡协议请求道，“先生的意见您如何回答？我只能相信，美洲人也有理屈词穷的时候。”

可以看出，鱼叉手神色尴尬，无话可说了。由于一次偶然的事故，我们才落到这般境地，在现在条件下，逃跑是绝对不可能的。但是，有一个加拿大人就有半个法国人，尼德师傅的回答足以让人看到这一点。

“这么说，阿罗纳克斯先生，”他思考片刻后又说，“难道您没有猜到，不能越狱的囚犯该怎么办？”

“猜不着，我的朋友。”

“很简单，想办法留下来就是。”

“好极了！”贡协议说，“待在里面总比呆在上头或下头强！”

“但先得把狱卒、看守和狱吏解决掉，”尼德·兰补充说。

“什么，尼德？您真想夺这条船吗？”

“我是很认真的，”加拿大人回答。

“这不可能。”

“那为什么，先生？总会有空子可钻的，好机会不用白不用，我看不让利用也难。如果船上只有二十几号人，他们无法让两个法国人和一个加拿大人退缩！”

与其同鱼叉手争论下去，不如顺水推舟接过他的建议。于是，我只好回答：

“让我们待机而动吧，兰师傅。但是，在此之前，我请您克制急躁情绪，我们只能智取，靠生气发火您是创造不了好机会的。因此，请您答应我，一定要接受现状，千万别动不动就发脾气。”

“我答应您，教授先生，”尼德·兰回答，但口气很难让人放心，“一句粗话不出口，一个粗暴动作不出手，即使饭菜不及时也没关系。”

“一言为定，尼德，”我回答加拿大人说。

就这样，我们中止了谈话，各自好好考虑考虑。我承认，尽管鱼叉手充满自信，但我不抱任何幻想。尼德·兰刚才说总有空子可钻，我看并不成立。潜水船行动如此稳当，船上肯定有很多船员，一旦发生争斗，我们势必寡不敌众。再说，当务之急，我们首先得获得自由，可我们没有行动自由。我甚至想不出任何办法，可以从这个密封的铁皮牢房里逃出去。只要这古怪的船长想保守秘密——而保守秘密至少看来是可能的——他就不会让我们在船上自由行动。现在的问题是，他是想用暴力把我们甩掉，还是找一天把我们往陆地上某个角落一扔了事？这还是个未知数。但两种假设我觉得都很有可能成立，在这种情况下，只有鱼叉手才有望获得自由。

何况我很明白，尼德·兰思考得越多，他的成见就越尖锐。我听到他喉咙里嘟嘟嚷嚷、骂骂咧咧个没完，也看见他摩拳擦掌具有威胁性。他站了起来，像笼中的困兽一样转来转去，无端对墙壁拳打脚踢。再说了，随着时间的流逝，个个饥肠辘辘，而这一回，服务员又迟迟不肯露面。如果人家真的对我们怀有好意的话，那么这一次却把遇难者的处境忘到九霄云外去了。

尼德·兰胃口旺盛，经不起饥饿的折磨，越来越沉不住气了，尽管他有言在先，但我还是怕他见到船上的人就大发雷霆。

尼德·兰又闹了两个小时。加拿大人叫着，喊着，但无济于事。铁壁装聋作哑。我甚至听不到船内有任何声响，死一般寂静。船一动不动，因为船如果在航行，我就可以感觉到螺旋桨转动引起的船体颤动。船无疑已潜入大海深渊，与大地分属不同的世界了。死寂令人胆战心惊。

我们被人抛弃，与世隔绝，孤坐牢底，我真不敢想象这种状况会持续多久。与船长见面之后，我曾满怀希望，现在这种希望变得越来越渺茫了。那人温和的目光，慷慨大方的脸部表情，庄重高雅的举止，所有这一切正从我的记忆中消失。我现在看到的却是一个居心叵测的怪人，此人本应该是冷酷无情的人物。我感到他毫无人性，毫无同情心，是其同类的死敌，与他们有不共戴天的仇恨！

而且，此人把我们关在这座狭小的牢房里，让我们受尽饥饿的折磨，是不是故意激发我们可怕的恶念，从而把我们活活饿死？大难临头的念头在我心中熊熊燃烧，再加上胡思乱想，我感到莫名其妙地恐惧。贡协议波澜不惊，而尼德·兰则咆哮如雷。

就在此时，门外传来响动。

金属地板响起了脚步声。锁眼转动，门开了，服务员出现了。

我还来不及上前阻止，只见加拿大人就扑向这倒霉蛋，把他打翻在地，掐住他的脖子。服务员被尼德·兰强有力的大手卡得喘不过气来。

贡协议急忙上前从鱼叉手手中抢救被掐得半死的受害者，我也正要上去助他一臂之力，就在此时，我突然听到有人说了几句法语，弄得我目瞪口呆，木然不动：

“消消气，兰师傅，还有您，教授先生，请听我说！”