“先生，”我冷言冷语地说，“有件事要跟您谈，不好再拖下去了。”

“什么事，先生？”他讥讽地回答道，“您是不是发现了我没有发现的东西？大海是不是向您奉送了新的秘密？”

我们的想法风马牛不相及。可我还来不及回答，船长就指了指摊在桌上的一部手稿，口气更为严厉地对我说：

“这是一部用好几种文字写好的手稿，阿罗纳克斯先生。它是我对海洋研究的总结，天主保佑，但愿它不会与我同归于尽。这部手稿由我署名，还附有我的生平传记，它将装进一个封闭的小漂浮容器里。鹦鹉螺号最后一位幸存者将把它扔进海里，让它随波漂流而去。”

与此人的名义！他自己写自己的生平传记！那么他的秘密总有一天会大白于天下了？但此时此刻，我权且把他的话题当作言归正传的引子。

“船长，”我答道，“我完全认同您敢作敢为的动机。不应该让您的研究成果埋没海底。但您使用的办法在我看来未免太原始了。谁知道风浪会把漂浮物送到何方，最后落在谁的手里？难道您想不出更高明的方法？您，和你们当中一个人……”

“绝对不行，先生。”船长断然打住我的话题。

“可我，我的伙伴们，我们随时准备为您保存好这部手稿，如果您恢复我们的自由……”

“自由！”尼摩船长说着站了起来。

“是的，先生，我来正是要对您谈这件事。我们来您船上已经七个月了，今天我以我的同伴和我个人的名义来问您，您的意思是不是要永远把我们留在船上。”

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“阿罗纳克斯先生，”尼摩船长道，“我今天对您的回答同七个月前的回答一样：‘谁进入鹦鹉螺号就不该离它而去。’”

“您强加给我们的是奴隶制！”

“用什么名称悉听尊便。”

“但任何地方的奴隶都保留有获得自由的权利！不管用什么可行的办法获取自由，奴隶可以认为都是好办法。”

“这种权利，”尼摩船长答道，“谁否认了你们这种权力？我何曾想过要用誓言把你们拴在这里？”船长双臂抱胸看着我。

“先生，”我对他说，“第二次回味这个问题既不合您的口味，也不合我的口味。但是，既然我们已经提出来了，那就索性敞开天窗说亮话。我重复一遍，这不仅仅是涉及到我个人的问题。对我来说，研究是一种拯救，是一种强有力的消遣，是一种锻炼，是一种可以忘记一切的爱恋。和您一样，我是一个淡泊名利、喜欢默默无闻生活的人，只心存一线希望，希望把我的研究成果装进一个理想的漂浮瓶里留赠未来，任凭风吹浪打，听天由命。一句话，我可以佩服您，我可以心甘情愿跟着您，根据我自己的理解，在某些方面发挥一点作用，但您一生中还有许多东西让我隐约感到复杂蹊跷，神秘莫测，而在这里，只有我和我的伙伴对此一无所知，置身局外。即使我们的心能被您感动，为您的痛苦分忧而难过，乃至为您的天才和勇气而备感欢欣鼓舞，但我们也不得不抑制兴奋的情感，乃至于，每当看到美好的事物，不管来自朋友或敌人，我们都不愿流露激动的心情。没错！正是对您形同陌路的隔膜感使得我们的处境变得不可接受，甚至让人忍无可忍，连我都受不了，更不必说尼德·兰了。任何人，只要他是人，都值得他人为其想一想。您想过没有，对自由的热爱，对奴役的憎恨，会使得像加拿大人这种秉性的汉子萌生复仇计划吗？您想过没有，他可能有什么想法，可能有什么企图，可能有什么尝试吗？……”

我收住话题。尼摩船长站了起来。

“尼德·兰爱想什么让他去想好了，他的企图，他的尝试与我何干？又不是我去请他上船的！又不是为了让我自己高兴我才把他留在船上的！至于您，阿罗纳克斯先生，您是个明白人，甚至是懂得沉默的人。我对您只好无可奉告了。但愿您是第一次来谈这个问题，也是最后一次，若是第二次，别怪我听都不听。”

我只好告退。打这天起，我们的处境很紧张。我把这次谈话告诉了我的两个伙伴。

“现在，我们知道了，”尼德·兰说，“对此人，我们不抱任何希望。鹦鹉螺号正靠近长岛。我们务必逃跑，管它天气好坏。”

但老天越来越不留情面，出现了大风暴的迹象。海空一片灰蒙蒙。风卷云驰，乌云滚滚团聚天边。低飞的浓云翻滚而过。海面波涛汹涌，大浪滔天。除了暴风雨的朋友、有鬼鸟之称的海燕之外，其余海鸟已销声匿迹。气压计明显下降，说明大气的湿度极高。大气带电，在电离子作用下，气候预测管中的化合物开始分解。大自然各路大军调兵遣将，一场自然力的大会战即将开始。

5月18日白天，暴风骤雨席卷而来，当时鹦鹉螺号正航行在长岛一线上，离纽约航道只有几海里。我可以对这场大风暴如实加以描绘，因为莫名其妙的尼摩船长心血来潮，不是把鹦鹉螺号开进深海避难，而是浮出水面故意与风浪抗争。

狂风从西南方向刮来，开始凉风阵阵，风速每秒十五米，到下午三时，增至二十五米。这是暴风的数据了。

尼摩船长不畏狂风，在平台上站稳了脚跟。他腰间系着一根缆绳，以防被汹涌而至的巨浪卷走。我也爬上了平台，也系上了缆绳，既欣赏这场大风暴的壮观，也赞佩这位顶天立地人物的非凡气概。

长驱直入的乌云在惊涛骇浪中翻滚。我再也看不到浪打浪激起来的小浪花，只有煤烟色的长浪连绵起伏，推波助澜，一浪高过一浪，来势汹涌澎湃，不断争强斗胜。鹦鹉螺号时而侧卧，时而像桅杆一样挺身直立，俯仰颠簸，惊心动魄。

下午五时许，暴雨倾盆而下，既没有压住狂风的势头，也没有镇住大海的恶浪。飓风速度每秒四十五米，即接近每小时四十海里。这个等级的狂风可以掀倒房屋，卷屋顶瓦入门，折断铁栅栏，推动口径二十四厘米的大炮。然而，鹦鹉螺号在大风大浪中逍遥自得，这也验证了一位高明的工程师说过的一句话：“若无精制的船体就休想闯海！”鹦鹉螺号不是一块海浪可以冲毁的顽石，而是一座钢铁纺锤，不用索具，不用桅樯，机动灵活，驾驶起来得心应手，任凭雨暴风狂，它自安然无恙。

这时，我仔细地观察起这脱缰野马般的狂涛。大浪滔天，高五米，宽一百五十至一百七十五米，奔腾速度为风速的一半，每秒十五米。海水愈深，海浪愈大，势头愈凶猛。我于是明白了海浪所起的作用，正是它们裹挟着空气，翻滚着卷入海底，为深海输入氧气和生命。据计算，当海浪压力达到最高值时，它们对海面上的冲击力高达每平方英尺三千公斤。正是这样的海浪，将赫布里底群岛上一块重达八万四千磅的岩石移动。也正是1864年12月23日的风暴卷起的大潮，在日本洗劫了部分江户市后，以每小时七百公里的高速度，当天就冲到美洲海岸，造成惊涛拍岸的景象。

随着夜幕的降临，暴风雨愈演愈烈。就像1860年在留尼汪岛刮龙卷风一样，气压计降至七百一十毫米。日落时，我看见天边有一条大船正在风浪中苦苦挣扎，大船减弱了蒸汽压力，放慢了航速，在大浪中力图保持稳定。这可能是从纽约开往利物浦或勒阿弗尔一线的轮船。大船很快就在夜幕中消失。

晚十时许，火舌乱舔长天，雷霆暴跳，猛烈的闪电撕破海空。我实在受不了闪电强光的刺激，可尼摩船长却敢于正视，他似乎要把风暴的灵魂吸纳进自己的心胸。只听一声可怕的轰隆声在空中滚动，这是一种混声交响，破碎浪涛的怒吼声、狂风的呼啸声和惊雷的爆破声响成一片。八面威风周天肆虐，龙卷风从东方发作，席卷北方、西方和南方，又回到原来的地方，与南半球风暴的旋转方向正好相反。

啊！这所向无前、作威作福的湾流！怪不得它有风暴王之称！暖流流经的上空由于各层大气温差较大，从而造成了摧枯拉朽、势不可挡的龙卷风。

大雨倾盆，接着闪电助威。雨点变成了带电的羽饰。尼摩船长似乎希望死得其所，试图让自己化作雷霆万钧的壮烈。忽然一阵猛烈的颠簸，只见鹦鹉螺号的钢冲角朝天高昂，如同一枚刺入苍天的避雷针，我看见从针头上吐出长长的火舌。

我精疲力竭，我只好趴在平台上向盖板爬去。我打开了盖板，回到大厅里来。此时暴风雨方兴未艾，鹦鹉螺号舱内站都站不起来。

快到半夜了，尼摩船长才回到船内。我听到储水罐逐渐注满水的声音，鹦鹉螺号缓慢地潜入水里。

通过大厅打开了的观景窗口，我看见一些大鱼惊惶失措，像幽灵一般匆匆从电光吐舌的海水中穿过。其中有几条鱼就在我眼皮底下被雷电当场击毙！

鹦鹉螺号不断往下沉。我想它只要下到十五米深处即可找到安宁。但我错了。海水上层恶浪翻滚过于凶猛，波及深度远远超出我的预料，一直到五十米深的大海腹部，我们才得以安下心来休息。

好一个安宁、寂静的所在！好一个太平世界！谁会相信，此时此刻，大西洋海面上正风狂雨暴、怒涛汹涌呢？