那样茫然散漫的神思里，他的眼睛也没有焦点，只是随着赤驼的前进，从茫茫一片的沙丘上扫过。红棘尚未到一年一度开花的季节，在沙风中抖着满身尖利的刺，湛蓝色的天宇下有几点黑影以惊人的速度掠过——

那是砂之国的萨朗鹰，宛如白色闪电穿梭在黄尘中，如风一般自由遒劲。

师父……还活着吗？如果活着，她也是衰老得如同刚才霍图部的女巫了吧？

努力去回忆最后见到师父时的情形，云焕的眉头微微蹙起——他只模糊记得，师父的伤很重，一直都要不间断地喝药，三年来每日见她，都觉得她宛如夕阳下即将凋落的红棘花，发出淡淡而脆弱的光芒。

这样的她，只怕不能撑过他离开后的十几年的漫长时光。

夜色已经重新降临，他们已经朝西前进了整整一天一夜，空寂之山的影子从淡如水墨变得巍峨高大，仿佛占据整个天空般压到他视线里。

山脚下黑沉沉一座孤城如铁，就着空寂之山险峻的山势砌就，远远看去只看到高大的城墙和马面，壁立千仞，城上有零星灯光从角楼透出——那是帝国驻扎地面的镇野军团，在北方空寂之山的据点。

这座城池建立于五十年前，这之前则一直是当地霍图部的本旗所在。

五十年前霍图部举起反旗，冲入空寂之山的死亡地宫之后，受到了帝国的全力追杀，由巫彭元帅亲自带领征天军团征剿，加上地面上镇野军团的配合，不出两年，霍图部在沙漠上陷入了绝境，成千上万的尸体堆叠在大漠上，被萨朗鹰啄食，沙狼撕咬。很快，砂之国四大部落里最强大的霍图部就被消灭得干干净净，从此再也没有声息。霍图部的领地也由帝都直接派出镇野军团接管，牵制着沙漠上另外三个部落，令其不敢再有异心。

一切似乎都已经尘埃落定，帝都的冰族人已经有数十年不曾听说过“霍图部”三个字，一个那样强大的民族，就这样被铁腕漠然从历史中抹去——宛如百年前的空桑一样。但百年后，只有沧流帝国高层里的将官嘴里，还时不时会冒出“霍图部”三个字：因为只有那些能接触到帝国机密军政的人才知道，对霍图部的追杀，其实五十年来从未停止过。

那样顽强的一族，就如无法扑灭的星星野火，始终悄无声息地燃烧着。

从演武堂出科后，他直接留在了征天军团的钧天部里，镇守帝都伽蓝，这本是在军队中青云直上最快的途径，凭着出众的能力和炙手可热的家世背景，加上巫彭元帅的提拔，他以二十三岁的年纪成为帝国历史上最年轻的将军——然而也正因为如此，号称勇冠三军的少将实际上很少离开伽蓝城去执行任务，而把更多精力用在应付帝都各方说不清的势力纠葛上。

和西京的交手中，自己就是吃亏在实战经验上吧……看着渐近的孤城，云焕握紧手中光剑，回忆着一个月前在泽之国桃源郡和同门师兄的那一战，剑眉慢慢蹙起。

不过，相对的，西京师兄却是吃亏在体力和速度上？不，不对——想起了最后自己拿起汀的尸体挡掉西京那一剑后，对方一刹那的失神，云焕的蹙眉摇了摇头：西京师兄是吃亏在“心”里牵绊太多，才无法将“技”发挥到最大限度。

西京师兄……还有未曾谋面的师姐白璎，剑圣门下的两位弟子。

剑圣一门，历代以来虽然游离于空桑王朝统治之外，但是依然是空桑那一族的人吧？虽然游离于外，但变乱来临的时候他们还是会为本族而拔剑吧？像西京和白璎……不知道师父到底是怀着什么样的心态，才将自己收入门下。

那样反复的疑虑中，沧流帝国的少将望着铁城上的灯火沉吟，又看了看城下那一座白石砌成的古墓，将手探入怀中，取出一面令符，低头看着，仿佛出现了些微的犹豫。

到底要不要先去师父那里看看？自己身负如此重大的机密任务，时时刻刻得小心行事才好，今晚空寂之山上又云集着四方前来的魔物，自己是不是应该先拿着巫彭大人的令符去空寂城，和驻扎在里面的镇野军团联系上？等明日再去见师父，这样万一自己只身进入古墓出现什么意外，也好……

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想到这里，云焕手猛然一震，感觉全身一冷。

出现什么意外？也好什么？

那样的问题他只是猛然触及就觉得心中一乱，根本无法继续如平日那样推理下去。

“湘，掉头，先去空寂城。”用力握着腰侧的光剑，直到上面刻着那个“焕”字印入掌心肉里，云焕终于下了决心，冷冷吩咐身侧鲛人傀儡。

“是。”湘却是丝毫不懂身侧的主人在刹那间转过多少念头，只是简单地答应了一声，就拉动缰绳，将赤驼拉转了方向，从通往城外石头旷野的路上重新拉回官道。

“等明天，去城里买一篮桃子再去看师父。”将视线从遥远处古墓上移开，心里忽然跳出了一个念头，云焕唇角浮现出若有若无的笑意——记忆中师父应该练过辟谷之术，几乎仙人般不饮不食，唯一喜好的便是春季鲜美的桃子，那时候他们一群孩子来看师父的时候，几乎每次都不忘带上荒漠绿洲里结出的蜜桃。

这样的小事，这么多年后自己居然还记起来了……云焕只是莫名叹息了一声，转过头去。只盼这样前去，也可以让师父顺利答应帮忙吧。

这个茫茫大漠上，只怕除了师父也没有人能够助他一臂之力了。

在湘抖动手腕挥舞缰绳将赤驼掉头的一刹那，忽然发现那两头温驯的牲畜如同定住一样站在原地，全身瑟瑟发抖。

鲛人傀儡不明所以，只是继续叱喝着催动赤驼。

“住手！”云焕忽然觉得不对，只觉身侧陡然有无穷无尽的杀机涌现，层层将他们包围——天上地下，无所不在的煞气！是什么……是什么东西过来了？空寂之山上黑云翻涌，是那些鸟灵呼啸着扑过来，距离尚在十几里开外，可迫近的杀气却是如此强烈！

“小心！”在看到赤驼身上沁出来的居然是一滴滴的血时，云焕一声断喝，将湘从驾车的位置上一手拉起，右手按上腰间暗簧，光剑已然铮然出鞘。

两头赤驼站在原地，仿佛被什么无形的东西禁锢，动弹不得，大口大口地喘着气，抽搐着，然而不知什么样诡异的力量控制着庞大的身躯，居然连发出一声悲鸣的力量都丧失了——赤色的毛皮下，仿佛被无数利齿咬着，每个毛孔都渗出汩汩的鲜血来，染红了沙地。而那些血滴入沙地，转瞬被吸收得了无痕迹，奇怪的是，那些血一渗入地下，黄沙居然仿佛动了一样沸腾起来！

暗夜里的沙漠本来是静谧而无边无际的，此刻忽然仿佛一块巨石投入水面，泛起轩然大波——赤驼的血一滴滴落入沙中，地面居然翻腾起来，原先不过是沙舟附近的沙地起了波动，然而仿佛水波一圈圈荡漾，范围迅速扩大开来，到最后，居然整片沙漠都如同沸腾的水一样翻涌起来！

那样诡异的景象让云焕屏住了呼吸，握紧手中光剑，全身蓄满了力量，一触即发。

他见过最强的对手，却从未遇见眼前这样诡异的情形！

地底下有什么东西在哀嚎，沙漠翻涌得越来越厉害，似乎某种可怕的东西就要破地而出，而空寂之山上鸟灵的哭声在远处呼应，仿佛也感觉到了这边的召唤，呼啦啦一声，那些原本云集在山头的魔物陡然折返，向着云焕一行扑过来，那些黑压压的巨大翅膀遮蔽了满月，在沸腾的沙漠上投下一片阴影，仿佛一片乌云在暗夜里疾行。

天上地下的哀叫哭泣声交织在一起，诡异有如噩梦。

“啊。”湘叫了一声，然而声音里没有惊恐也没有失措——傀儡就是这点最好，没有恐惧，也不会贪生怕死，就在如今这样的危急下也不会如同普通人那样哭哭啼啼、惊惶失措。

“鲛绡战衣穿上了？”云焕按剑，拉着湘慢慢后退，离开那只被固定的沙舟，眼睛紧紧盯着地下越来越起伏不安的沙，一面急速对身侧的傀儡下令，“跟着我！一定要用尽全力跟上我！知道吗？如果跟丢了，你就自己向着古墓那边——”

话没有说完，脚下忽然便是一空。

流沙在瞬间凹陷了下去，如同漩涡一样流动着朝最深处的黑暗里流下，就如同地面上忽然张开了一张巨口，将所有吞噬！赤驼终于发出了一声悲鸣，唰的一声没入沙中，瞬间灭顶。沙下仿佛有巨大的魔物咀嚼着，发出可怖的声响。片刻，沙地剧烈翻涌，立时就将没入的赤驼吐了出来——在转瞬间就变成了白森森的骨架。

沙的波浪开始继续蔓延。

“小心！”云焕早已全力警戒，脚下微有异动便迅速跃起，厉斥。然而湘反应却不如他迅速，尚未来得及跟着掠起，身子陡然就陷落了下去。云焕人在半空，一眼瞥见，手臂立刻伸出，一抓鲛人的肩头将她从沙中拔出，抛向巨坑之外。

然而只是那么一缓，一口真气便滞了一下，云焕身形一顿，一脚踏入了流沙。

不等他再度拔起，那些沙子陡然活了一样，纠缠着爬上他的双腿，裹住，居然有着惊人的吸力，将他向着漩涡的最深处拉下去！云焕处变不惊，一剑刺入沙漠，光剑的剑芒本是虚无之物，可由剑客随心所欲控制长度——他扭转手腕，一剑在周身划了半个圆，将真气全力注入，剑上吞吐的白光暴涨，几乎可以刺穿万尺下的泉脉！

地底下陡然传来了怪异的嘶喊，沙子更加剧烈地沸腾着，在月光下翻涌，地面上掀起了巨大的沙浪，一下子将巨坑覆盖，连着陷入坑中的帝国少将一起，活活埋入地下！

“主人！主人！”湘被云焕拉起，凌空翻身落到了沙地上，刚抬起头却看到那张诡异巨口轰然闭合，她不禁脱口大呼。一下子失去了主人，鲛人傀儡居然忘了要逃跑，只是怔怔站在那边，看着那片吞噬了云焕的沙地。

头顶已经完全黑了，诡异的哭泣声满耳都是，她知道是鸟灵汹涌扑来。

巨大的黑色翅膀在不足三尺的头顶掠过，湘拔出剑来，却有些茫然——不可能的……怎么可能从这么多魔物手里逃脱呢？然而主人的吩咐是超过一切的指令，她立刻按照云焕最后的吩咐，向着远处古墓方向掠出。

鲛人的身手远比一般人迅捷，作为整个征天军团里训练出来的最优秀的傀儡，湘的反应能力和对于各种危机情况的应变也是一流的，此刻她立刻看出了半空云集的鸟灵仿佛对地底下那只魔物有所顾忌，而不敢立刻掠夺猎物，她用剑护着头和肩，借着起伏不定的地形迅速向着西方逃遁。

地底下传来断断续续的声响，魔物低沉地嘶吼，湘脚不沾地地急奔，身子却在听到地底下不停传来的恐怖声响时微微发抖——方才那两头赤驼被埋入沙中，转瞬吐出时已经变成了一堆骨架……湘眼里闪过微弱的光。

脚下的沙漠翻涌得越来越厉害，地面上奔逃的鲛人女子好几次几乎跌倒。

“呀，是沙魔！那个埋在博古尔沙漠底下的沙魔今天也出来了吗？”半空中那些鸟灵云集着，似乎也感到了地下魔物的力量，有些畏惧地相互私语，然而终究抵不过被符咒煽起的诱·惑，试探着下扑，想抓住奔逃的湘，却被鲛人灵敏地躲了过去。

片刻，翻涌的沙漠慢慢平息，似乎是地底下那个魔物满足地安静下去了。

“主人！”陡然间，奔逃着的鲛人傀儡再度怔怔站住，仿佛失去了主意一样脱口惊呼，眉目间神色复杂——就在那个瞬间，云集在沙漠上空的大群鸟灵再也没有了任何顾忌，呼啸着压顶而来，转瞬就将孤身的鲛人傀儡湮没。

“轰——”就在这个瞬间，刚沉静下去的地底陡然发出了巨大的轰鸣，沙漠再度裂开，有什么庞大得可怕的东西从地底下蓦然冲出，腾上九天，发出痛苦绝望的嘶喊，带动呼啸的旋风，黄沙四散开来，如同千万支利剑刺向天空！

刚扑近地面的鸟灵惊呼着闪避，惊惧交加地看着旋风飞沙中冒出来的男子——在漫天漫地的风沙中，沧流帝国少将一剑劈开沙漠，从地底炼狱中浑身是血地杀出！

落地时，他一个踉跄，单膝跪地剧烈地喘息，手中已经没有了光剑。