“主人。”湘身上的伤也还在渗着血，却跪了下来。

“去做饭。”云焕只是吩咐了一句，刚想走开，忽然想起什么似的停了下来，叫住自己的傀儡，把一个东西扔给她，“把这个抹上，别让肌肤干裂了。”

“是。”湘的眼睛是木然的，接过那个填满油膏的贝壳答应了一声就退了下去。

慕湮看着，眼睛里却有了一丝笑意，等那个鲛人走开了，微笑对弟子说：“看来你的确是很爱惜她呀。”

“答应了飞廉那家伙。”云焕却没有在师父面前粉饰自己的意思，无可奈何地摊开手，“湘是他的鲛人傀儡，调借给我而已。偏生他把鲛人看作宝贝一样——有什么办法？不然回去他要找我算账。”

“飞廉？”慕湮微微点头，笑道，“你的朋友？”

帝国少将脸上的表情忽然僵住了，仿佛不知如何回答，片刻，才淡淡道：“不是。不过是演武堂里的同窗罢了，一起出科的。最后的比试里，我还差点输给他。”

“谁能胜过我的焕儿？”慕湮也不问，只是点头，笑，“不过难得你还顾忌一个人啊，以为你们交情不错。”

“怎么可能。”云焕嘴角浮起复杂的笑意，“他是国务大臣巫朗家族的人。”

“嗯？”慕湮微微诧异。

“而我是巫彭元帅一手提拔上来的。”云焕摇了摇头，冷硬的眉目间有一丝失落，“我们不是同盟者，不相互残杀就不错了，注定没办法成为朋友。”

对于帝都伽蓝里种种派系斗争，空桑女剑圣显然是一无所知，然而看得出弟子在说到这些时候眉间就有阴郁的神色，慕湮也不多问，只是转开了话题，微微笑着：“焕儿，你今年也有二十四了吧？成家了没？”

明显愣了一下，云焕有些尴尬地低下头去：“去年刚订了婚事。”

“哦？是什么样的女孩？”毕竟是女子，说到这样的事情慕湮眼里涌动着光芒，欢喜地笑了起来，“性情如何？会武功吗？长得美吗？”

“一般吧。”云焕侧头，很是回忆了一下，才淡淡道，“倒是个挺聪明的人——可惜是庶出。巫彭大人替我提的亲，她是巫即家族二房的第二个女儿，父亲是庶子，其母是巫姑家族的长房幺女，倒是嫡系。”

“嗯？”慕湮不知道云焕这样介绍未婚妻的父母家世究竟为了说明什么，随口反问，“庶出又如何？”

云焕愣了一下，才想起师父多年独居古墓，远离人世，当然更不知道帝都如今的政治格局和百年来根深蒂固的门阀制度，不由微微苦笑，不知从何说起。

自从在智者带领下重新回到云荒、夺得天下，建立沧流帝国至今已将近百年。而帝都的政治格局自帝国建立以来就没有再变过。

智者成为垂帘后定夺大事的最高决策者，然而却在白塔顶上的神庙里深居简出，极少直接干预帝国军政。所以在国务上，以“十巫”为首的十大家族把持了上下，而且权力被代代传承下去，成为门阀世家。世袭制成为培植私家势力的重要工具，从而造成任人唯亲的恶性循环，也让其余外族根本没有机会接近权力核心。在那铁一般秩序里，高高的皇城阴影中，一切按照门第和血统被划分开来，正出庶出，更是看得比命还重。

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云家本来没有任何机会从这样一个铁一般的秩序中冒头——如果不是先前巫真家族的圣女莫名触犯了智者大人，居然遭到灭族的惩罚；如果不是云家长女云烛成为新的圣女，并得到了智者大人出乎意料的宠幸，将“巫真”的称号封给这个原本属于冰族里面最下等的人家——云家说不定还被流放在属国，连帝都外城都不许进入。

虽然因为幸运，在短短几年内崛起于朝野，然而根基未深、血统不纯的云家即使有了“巫真”的称号，依然受到其余九个家族的排挤和孤立。如果不是巫彭元帅在朝廷内外看顾他们，为他们打点关系、介绍人脉，他是不可能和巫即家族里的女子结亲的。

而巫彭元帅——那个和国务大臣巫朗多年来明争暗斗的元帅大人，这样殷勤扶持云家姐弟，也并不是没有原因的：云烛是他引入帝都并推荐给智者大人的，自然成为他朝堂上的大臂助；而云焕，以不败的骄人战绩从演武堂出科，在军中成为他对抗巫朗家族中飞廉的王牌，免得征天军团年轻军官阶层倒向飞廉一方。

这样错综复杂的事情，如何能对师父说清楚？

然而令云焕惊讶的是，虽然只是寥寥提了一下，看似不曾接触过政治权谋的师父居然并没有流露出懵懂的表情，回答得虽然简短，却字字句句都切中要害——今年二十四岁的年轻人并不知道，早在他降生到这个云荒之前、空桑梦华王朝末期，他的师父曾多么接近过当时政治急流的核心。而她所爱的那个人，又是怎样一个复杂的政客。

虽然不曾直接卷入政局，然而自从那个人死后，隐居的女剑圣曾用了长久的时间去思索那个人和他的世界。虽然这么多年以后，依旧不曾明白黑白的真正定义，虽然依旧迷惘，但她已不是个对政治一无所知的世外隐者。

“这八九年，看来真难为你了。”听着弟子看似随便地说一些帝都目前的大致格局，慕湮忽然间长长叹息了一声，抬手轻抚弟子的头发，“焕儿，你这是日夜与虎狼为伴啊。”

云焕肩膀一震，诧异地看向师父，忽然间心口涌起说不出的刺痛和喜悦——这些，他本来从未期望师父能懂，然而她竟然懂了。

还有什么能比这更让人欣慰。

“真像啊……”慕湮的手停在云焕宽而平的双肩上，看着戎装弟子眉目间冷定筹划的神色，忽然间眼神有些恍惚，喃喃地道，“你说这些话的时候，和语冰简直一模一样——焕儿，你一定要小心……伽蓝帝都是一个可怕的染缸，什么样的人进去了最后都会变得面目全非——不要做语冰那样的人。”

“师父？”那个名字让云焕微微一惊，抬起头看着师父。

听过的……虽然师父极少提起以前，然而过去那些年里，每到一月三十日那一天，师父都会停止授课，默默对着东方伽蓝城的方向凝望，神思恍惚。捧剑默立在身后的少年不敢出声打扰，用目光静静追随着轮椅上的师父，偶尔会听到那个名字被低声吐出：“夏语冰。”

夏语冰。默默记住的少年，曾暗自去追查过这个名字。

虽然沧流建国后，对于前朝的事情采取了坚壁清野的消除法，然而晋升少将后，能出入帝都皇家藏书阁，他终于在大堆无人翻阅的空桑史记里找到了这个名字。

那是在空桑最后糜烂颓废的王朝里唯一闪耀夺目的名字。一代名臣，章台御使夏语冰，一生清廉刚正，两袖清风，深得天下百姓爱戴。倾尽一生之力扳倒了巨蠹曹训行太师，最后却被太师派刺客暗杀。

夏语冰死于承光帝龙朔十二年一月三十日，年仅二十六岁。此后青王控制了朝政。庞大的果子继续从内而外地腐烂下去，无可阻拦。

三年后，一直流浪在西海上的冰族在智者的带领下，再度踏上了云荒。

十三年后，帝都伽蓝被冰族攻破，空桑六王自刎于九嶷，无色城开，十万空桑遗民消失于地面。云荒在被空桑统治七千年后，终于更换了所有者。

那个曾试图以一己之力扭转乾坤、重振朝纲的年轻御使一生之力最终落空。然而他也是幸运的，毕竟没有亲眼看到这个国家的覆亡。

那便是师父生命里曾经遇到过的男子吗？在百年之后，她犹自不曾将他忘记——然而夏语冰的妻子是青王魏的小女儿、最后一任青王辰的侄女。他的遗腹子塬被青王辰收养，伽蓝城破之时，作为六王自刎在九嶷山……那个人的一生中，不曾留下任何关于一个叫“慕湮”的女子的记载。

合上那卷满是灰尘的《六合书》，戎装的少将坐在满架的古籍之间，默默抬首沉吟。

他无法追溯出师父昔年的事情……虽然他曾那样深切地想知道她一生经历过的所有，然而百年的时空毕竟将许多事情阻隔。在那个女子叱咤于江湖之间、出剑惊动天下的时候，他还未曾降临到这个世间，冰族还在海上居无定所地颠沛流离着。

君生我未生，我生君已老。

如果不是剑圣门下秘传的“灭”，如果师父不是这样在古墓中避世沉睡，将时空凝定——按照世间的枯荣流转，面前温柔淡定的师父早已是作古多年，又如何能遇上大漠里的少年，他又如何能成为帝国的少将……

只是一个不经意提起的名字，却让他的思绪飘出了很远。等回过神的时候，耳边听到的是这样半句话：“权势、力量、土地、国政……你们血管里本身就流着那样的东西。无论出于什么样的初衷，到最后总会卷进去。你们都坚信自己做的都是对的，都觉得有能力达到自己的目的，所以不惜和狼虎为伴，最后不管什么样的手段都用上了——”

那样的话，让少将涣散的思维一震，重新凝聚起来。

他发现自己还是不够了解师父的——那样的话，他本来没想到会从师父这样看似不问政局的女子口中吐出。

“然而到了最后，你们实际成为的那个人和你们想成为的那个人之间，总是大不相同。”慕湮的手按在弟子肩上，凝视着他，目光却仿佛看到了别的地方，神思恍惚之间，也不知道说的是哪一个人——然而这样的话听到耳中，心中却是忍不住悚然。

“师父。”云焕勉强开口，想将话题从这方面带开——那并不是他想和师父说下去的。

“焕儿。”空桑的女剑圣恍然一惊，明白过来，苦笑起来，拍拍他的肩膀——却被军人肩上的银鹰硌痛了手，她低下头来凝视着最小的弟子，眼里是担忧的光，“小心那些家伙啊——那些人用得着你的时候便百般对你好，如果有朝一日用不着你了，转身就会把你扔去喂那些豺狼！”

“没关系，弟子能应付。”他抿了一下薄唇，在转瞬间将心里涌起的情绪压了下去，暗自回归于主题，“虽然现下遇到了一些难题。”

说出这句话的时候，冷气悄无声息地吸入他的胸腔——终于顺利地不动声色抛出这句话了。其实，说到底，他费尽周折来到这里，不就为了这句话？

“出了什么事？”果然，慕湮一听就关切地蹙起了眉头，“我就知道你不会随便来博古尔沙漠的——遇到什么难事？快说来给师父听听。”

“我奉命来这里找一样东西。”帝国少将坐在师父榻前，将声音压低，慎重而冷凝，“军令如山。如果找不到，就得死。”

“什么？”慕湮吃惊地坐起，“死令？到底是什么东西那么重要？”

“纯青琉璃如……”云焕立刻回答，然而仿佛忽然想起这是机密一般，止住了口。

“纯青琉璃如意珠？”空桑的女剑圣手指一震，显然这个称呼她曾经听过，极力回忆着，前朝的女子喃喃，“是那个东西？传说中龙神的如意珠？……可是星尊帝灭了海国，镇蛟龙于苍梧之渊后，如意珠不是一直被安放在伽蓝白塔顶端？据说可以保佑全境风调雨顺。难道沧流建国后丢失了这颗宝珠？以至于要你千里来追回？”

云焕勉强笑了笑，没有回答。

多年来，迦楼罗金翅鸟的研制一直是帝国最高的机密，而纯青琉璃如意珠的作用更是只有极少数人知道。如果让师父得知如意珠便是那个摧毁一切的杀人机器的内核，只怕她虽然不忍眼睁睁看弟子失职被处死，但也会犹豫着不肯帮他——虽然处处留了心机，然而让他对师父公然说谎，也是办不到。他只能避而不答。

“是了，这是军务，你不便多说。”他只是略微沉吟，慕湮便了解地点头，关切询问，“应该能找到的吧？你可以去空寂城调用镇野军团啊……”

“那样大的荒漠，一支军队大海捞针有什么用。”云焕低头微微苦笑，“那个死令是有期限的。”

他只差直说出那一句话——“在这片大漠上，论人脉、论影响力，在民间谁能比得上师父？”

是的，镇野军团虽能维持当地秩序，然而他也是知道军队是不得民心的。这件事上，依靠镇野军团根本不如借助师父多年来在牧民中的威望——那也是他刚开始接到这个艰巨任务时脑子里立刻浮现出的想法。

“期限是多久？”慕湮的手指慢慢握紧，问。

“一个月。”云焕低声回答。

“一个月……”空桑女剑圣眉间有沉吟的神色，缓缓抬头看着高窗外的一方蓝天，外面已经渐渐黑了下去，“时间是很紧啊……难为你了。”

“弟子多言了。”控制着语速，慢慢回答，感觉自己的声音如冷而钝的刀锋，然后他强迫自己不再说下去，站起了身转向门外，“湘应该已经做好饭了。”

慕湮脸上的神色一再变幻，在弟子走出内室前忽然叫住了他。

“今天晚上，附近各个部落的牧民都会来墓前集会，答谢我为他们驱走邪魔，”空桑女剑圣开口，对着自己的弟子吩咐，“到时候，我会拜托各族头人替我留意——那些都是熟悉大漠的人，说不定能有所帮助。”

“多谢师父。”终于得到了意料中的承诺，帝国少将霍然回头，单膝跪地，却不敢抬头看师父的脸。