在刚开始玩命飞奔的那几分钟里，我还担心没办法让马停下来。但很快我们就学到，这些马其实是很懒惰的。当最初的恐慌逐渐消去，村庄的灯火也早被抛在身后不见踪影，两匹马就自动慢了下来，只有我们不时踢上几下，它们才肯以比散步快一点的速度前进。那一晚大多数时刻我们都在这样赶路：不情愿地往前冲锋一阵，然后就是长时间的漫步而行。我以前从未想过骑马会这么累人。我曾经以为，骑马就和坐着一样简单，但抛开要费劲哄着马往前走不谈，仅仅要保持骑在马背上这一件事，就让我的屁股和腿疼得要命。我的马不断停下来低头吃草，我只能使劲往上拉套住它脖颈的绳子，才能让它抬起头赶路。当我成功驯诱它跑得快一点时，我又在马背上颠簸不停，后来感觉到牙齿都被颠得松动，要掉下来了。

虽然离开村庄不久我们就弃道而行，但我知道，或者说是感觉到，我们仍在朝西南方前进。黎明逐渐冲破黑暗，我发现我们抵达一个宽广的平原，间或有高高的草丛和小水塘分布其间。马儿在松软的地面上择路而行，脚步明显慢了下来。我的马开始从潮湿的泥地里啃草吃，这一次我没有制止它。吉普也停在我身旁，扫视着眼前的一马平川。“如果我们在这里下马，就再也没办法回到马背上了。”

“如果没有一群愤怒的人在旁围观，我感觉可能会容易一些。”我说道，“无论如何，我觉得我再也撑不下去了，必须要睡上一觉。”

“你知道怎么下马吗？”

我耸耸肩。“很显然，这只是小事一桩。过去一整个晚上，我都在挣扎着不掉下去。”我看到在几百尺开外，有一小片灌木林。“我们可以在那睡觉。”

“现在我在哪儿都能睡着。”

我抬起一条腿，双腿并排滑下马来，落地时略微打了个趔趄。我站直身体，感觉双腿因麻木而有些抵触。但我旁边的马这下高兴了，使劲甩着脖子。吉普也跳下马来，落地很平稳，但面部表情因肌肉疼痛而略显痛苦。

两匹马要使劲拖着才肯继续往前走，但拽得太用力了，它们又摇摆着不乐意动弹，幸好没多久，我们终于抵达了那片小树林作为隐蔽之所。我把牵马的绳子拴在树枝上，它们开始从水坑里饮水。在茂密的树林里，地表比外面潮湿的平原略高，吉普坐在一簇草丛上，厌恶地指着自己的衣服。“我好不容易有了几件衣服，又漂亮又干净，现在它们闻上去都是马臭味。”

“这几天，我们闻上去恐怕都不怎么样。”我边说边坐在他身旁，从口袋里掏出最后两个苹果，递给他一个。

“你觉得我们这次跑了多远？”

“很长一段路。我认为，比我们此前几天步行走过的路程还要长。”我知道我们不能一直骑马到达海边，欧米茄人骑在马背上实在是太招摇了，但我们每多骑一天，离自由岛就更近了一些。

吉普吐出一个苹果核。“足够远到扎克不再追捕我们吗？”

我摇摇头。“总之，不只是他在找我们。”那一整个晚上，即便我在马背上颠簸不休，我仍能感觉到神甫，感到她那一束意念在瞄准我们。“并不是说我认为他会停止搜索，但我感觉到的主要是神甫。我不知道她为什么如此在意，为什么对保护扎克如此上心。”

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吉普在我身旁躺下。“她为他做事，不是吗？”

“某种程度上是的，”我说，“我是说，她是个欧米茄，而他是议会官员，所以这么说没错。但真的很难想象她会为任何人做事。”我想起神甫眉毛上方专横的神情。

吉普坐起身来。“我差点忘了，这是你的。”他脱掉外面的套头衫，里面是我在第一天借给他的那件套头衫，他把它脱下来递给我，我将它穿在衬衫外面。它已经污秽不堪，这几星期以来一直被他强拉到腰部，因此在脖领处有些变形。我看了看自己穿着它的样子，忍不住笑了。

“很抱歉，”他边说边把自己的套头衫又穿在身上，“我想我把它穿坏了。”

“不管我看起来多滑稽，这一刻我们最不应该担心的就是我的衣服。”

“你看起来不滑稽。你看起来很美。”他的语气平淡，我不知道该说些什么，但他已经翻身睡觉了，“你看起来很脏，这没错，闻起来也有马味。但你真的很美。”

*

有了马，有好处也有坏处。我们比以前行动更加快速，但也感到过于暴露。两个人在马背上很容易被发现，而想要躲起来却很难。两个骑马的欧米茄人则会引起任何一个路人的注意，更别说议会士兵了。我们一致同意，这两匹马只能骑上短短几天，等穿过这片湿地平原之后，开始踏上有人居住的土地之前，就要把它们丢弃掉。

接下来的日子，骑马这件事变得容易了许多。我渐渐发现，跟拽马脖子的绳索比起来，用腿夹它时，马会跑得更顺从一些。吉普上马还是很困难，只用一条手臂把自己拉上马背实在有些吃力，但他骑马的技术进步很快。走路时他仍有些不稳当，到了马背上则好多了，他会炫耀似的骑马绕着我跑，轻松变换前进的速度。我们行进的速度很快，“日益接近自由岛”这种美妙的感觉，一直吸引着我们不断向前。自由岛在我的幻象中也比以前清晰起来，仿佛从远方的迷雾中逐渐显现一般。当它出现在我的梦中时，我能看到海水边岩石上附着的贝壳发出黑色的光泽，闻到略带咸涩的空气中，有着鸟粪的臭味。

我的双腿仍因骑马而疼痛不已，但我日渐喜欢上了我的马。我常常在傍晚靠在它脖子旁，一只手抚摸它的肩部，另一只手放在它两只大鼻孔中间的凹口上。虽然我一直抗议，吉普仍然坚持认为，我这么做是在跟马进行精神交流。事实上恰恰相反，我感到更有意思的是，当我这么做时我会如此放松，毫无戒备：这些马的存在感如此强烈，无论是巨大的体型还是活力都是如此，但并不是我以前习惯的那种存在感，即我常常感到周围人们精神意识的悸动。当我的脸紧贴着马的脖子，我可以闭上双眼，想象这种感觉，可能就是一个并非先知的普通人对其他人的感受：一个单纯的存在，一副温暖的身躯。到了晚上，我紧挨着吉普入睡时，会想到我跟他在一起感觉如此舒服，是否是因为他丧失了从前的记忆。或许他的思想对我来说如此平和，正是因为他没有过去，因此脑海里没有那么多喧嚣。

他很少讲述发生在自己身上的事，不过我惊讶地注意到，他看起来如此快乐。这个世界对他来说充满了新鲜感，尽管又饿又累，他大部分时间仍然很开心。有天晚上，当我们把马拴在旁边，在草地上躺着挤作一团时，他试图向我解释这种感觉。

“当你打碎水缸时，就像是大爆炸，这就是我的感觉。并不是说这是一件坏事，而是在那一刻，一切都被分开了，分成之前和之后，就在你打碎玻璃那一瞬间。对我来说这就是大爆炸，爆炸声清晰传来，轰的一声。”

我想起那一刻，脸部肌肉突然一阵抽搐。我挥起扳手，爆裂声传来，在肃静的水缸密室里回荡。

他继续说道：“在那之前发生的所有事情，我完全没有印象。当然，这让人很感伤，我也希望能记起从前的事。但水缸粉碎后发生的事，都是‘之后’。对此我无法否认，这就是我的命。这很难解释，但在某种程度上感觉很刺激，所有的一切，都是崭新的。”

我叹了口气。“要是我的话，可能没那么激动。”不过，我了解他话中的意思，我也知道自己肩负着对他的责任。我是打破水缸的人，是大爆炸制造者。我不知道自己究竟是他旧世界的启示，还是他新世界的先知，或者两者都是。无论如何，我都了解到，从我挥舞着扳手砸向水缸那一刻起，我们两个人的命运就连在了一起。或许比那还要早，从他的目光穿过玻璃与我交汇那一刻起。

在沼泽地区，我们只经过了一个定居地。从远处我们就看到一座小山，在湿地当中拔地而起，山顶上有建筑的影子，下面斜坡上稀稀拉拉地种着庄稼。这里位置荒凉偏僻，毫无疑问是一个欧米茄定居地，但尽管如此，我们还是在太阳落山后远远绕开它走。目光所及范围内，没有一处灌木丛，但在定居地西面半里之外，我们经过一片芦苇地，芦苇长得比马还要高，很适合隐蔽，因此我们在那里停下来过夜。

我们原本计划跟定居地保持距离，天亮前继续赶路，但音乐声把我们吸引了。在我们拴马时，风笛声从沼泽那头悄然传来，在风声足够低时，我们还能听出吉他的琴弦声。这是我离开定居地以来第一次听到乐声。在定居地那些年，我们在丰收之后或者冬至篝火晚会时聚在一起，铁匠莎拉会吹奏风笛助兴。欧米茄吟游诗人有时也会经过定居地，但在过去那些庄稼歉收的年头，很少会有吟游诗人稍作停留，因为根本赚不到一个铜板，他们能期望得到的最好的东西，就是一张可以过夜的床，还有一顿没什么油水的便饭。和吉普一起在沼泽停留的那天晚上，距离我上次听到音乐已经过去太久，音乐声似乎不只是从黑暗中传来，更像是来自过去的岁月。动人的旋律一半传入耳中，一半在脑海中浮现。