我几乎哑然失笑，扎克与那个噩梦般的人物有可能是同一个人吗？扎克，他曾在锅上烫到手指，因此还哭了；当看到公牛被牵着穿过市集广场时，他吓得紧紧贴在父亲腿后面。但是我却笑不出来。我知道在某种意义上来说，它们并无差别，扎克作为一个孩子的恐惧，以及我从孩子们的歌谣中辨认出的恐惧，前者是后者的根源。我记忆中关于扎克的所有事情，现在都已经深埋心底：记忆中我被打上烙印后，他是那么温柔地帮我清洁伤口；父亲临死前，他泪流满面，身体颤抖不已。我对这些深信不疑，就像在囚室那些年里，我仍然坚信天空的存在。但是我很清楚他做了些什么。我已亲眼看见，水缸囚室里那些无可辩驳的玻璃和钢铁，还有躺在山洞水底的骸骨。我无法指望其他任何人能够理解，改造者心中也有温柔和恐惧的一面。而且我明白，没有人会比扎克本人更激烈地否认这一点。他创造了改造者这个角色。那个曾经在爱丽丝躺着等死的棚屋外，握着我的手乞求帮助的小男孩，现在还留下些什么呢？在看护室里我始终保持对天空的信念，当我从囚室里出来时，发现天空依然在静静等待，毫无变化。但是那个被吓坏的小男孩，我的哥哥，还存在于改造者内心深处的某个角落吗？还有，我能在不出卖派珀和自由岛的前提下，保持我对他的信念吗？

我迎上派珀的目光，问道：“你是在试图证明，为什么不得不杀掉我吗？”

他俯下身来，迫切而嘶哑地小声说道：“我需要你来证明为什么我不应该杀你。给我一个理由，以便于我向议院的人，向西蒙、路易斯和其他人解释，为什么我还没有杀你。”

我再次感到身负重压，精疲力竭。我觉得自己像在被侵蚀，就像岛上的石头，遭到了海水的冲刷。“这座岛应该是这样一个地方，我们在这里无须证明自己存在的权利。”

“在这座岛的问题上不要跟我说教，我正在尽力保护它，这是我的工作。”

“但是如果你杀掉我，或者把我关起来，这里就不再是自由岛了，不过是一个海景看护室。议院也就变成了议会，不过是换了个名字而已。而你也会变得和扎克一模一样。”

“我得对这里的人负责。”他将视线从我身上移开。

“但不对我负责。”

“你只是一个人，我得对这里所有的人负责。”

“我对吉普就是这么说的，他说这没那么简单，不是一个可以用数字衡量的问题。”

“他当然会那么说，他又没做过我的工作。”

我看着他身后墙上挂的地图。所有地图都画满了黑色墨水笔做的注释，标明议会驻兵和收容所，以及村庄、定居地和安全屋的位置。抵抗组织运送人们来到这座岛的整个网络都画在上面。所有这些人都依赖着他。

“如果那是你的工作，那你为什么还没杀我？”

“我需要你来改变数字对比，给我一个不杀你的理由。”

我的声音很平静：“我已经告诉你关于温德姆和神甫的所有事情。我还警告了你关于扎克利用水缸迫害更多欧米茄人的计划。”

“你应该还知道更多，关于他们对自由岛的搜索进程。”

我摇摇头。“这对你来说并不是新闻，你知道他们在寻找自由岛，你也知道他们最终会找到它，只是时间问题。”

他抓住我的胳膊。“那么告诉我，他们什么时候会来，给我一些细节。”

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我努力挣脱他的掌握。“我没有更多事情可以告诉你了。幻象不是那样运作的，我不知道具体日期，他们进攻的路线。幻象不是你能钉在墙上的东西，它们是不稳定的，有时候我能知道将要发生什么事，有时候我却连一点线索都没有。”

“但是你找到了我们，找到了这座岛。”他顿了顿，压低声音问道，“那么，在这座岛之外还有什么？”

我又摇摇头。“你指的是什么？这座岛之外什么都没有了。其他一切都在东方。”

“我们所知的一切都在东方。但事实并不一定如此。如果在更往西的地方，或者是穿过死亡之地的更东边，还有其他地方呢？”

“你指的是方外之地？那只是古老的传说，从来没有人发现过它，它根本就不存在。”

“大陆上的大部分人仍认为，自由岛只是一个传说，是谣言。”他的神情变得极其严肃起来。

“你知道关于方外之地的一些事情？你已经发现它了？”

“没有，我希望你能够帮助我们。”他从墙上扯下一张地图，放在我面前的地板上。我所看到的许多地点都似曾相识，以前在神甫的地图上，以及自由岛的其他地图上，我见过海岸线。我还认出了自由岛，看起来仅仅是个小点罢了，离西海岸几英寸远。但是，这张地图的不同之处在于，它上面没有绘制大陆，像在地图纸的右边被切掉了。除了边缘下方的海岸线，这张地图绘制的仅仅是海洋的轮廓。地图上涂抹着一些铅笔记号，包括洋流，暗礁，从自由岛上延伸出铅笔标记的交织图案，通往更远的西方。

我抬起头看着他。“你在派船出海，去寻找方外之地。”

“不是我。至少不只是我一个人，在我掌权之前行动就已经开始了。但的确，我们一直在寻找，到现在大概有五年之久了。就在此时此刻，已经有两艘船，我们最大的两艘船出海远航，到下次月圆时他们就出发整整一个月了。”

“你真的认为会有什么发现？”

他的说话声仍然很低，但是我能感觉到其中的怒火。“有几艘船至今还没回来。如果我认为那里什么都没有，你觉得我会冒这样大的风险吗？”

我低头看着地图，避开他炯炯的目光。

“帮帮我们吧，卡丝。如果你能够感觉到什么，任何事都行，它可能会改变一切。”

我意识到自己把手掌按在地图上，好像这样能够帮助我的精神扫描那无边无际的海洋一般。我闭上眼睛，尝试着探索未在地图上标注的区域。我集中精力，慢慢感觉到血液在左侧太阳穴不断聚集。但是我能看到的除了海还是海，大片大片的灰色海水向四面八方不断蔓延开去。

“这太远了。”我说着从地图上抬起手，猛然瘫倒在地。

“不，以前没那么远。他们曾有更大更快的船。”他抓起我的手，再次重重地按到地图上，“再试一次。”

我又试了一遍。我强迫自己集中精力，就像之前在来岛的船上，身处暗礁中间时竭尽心力一样，想象着暗礁的样子，然后是外面开阔的海域，一直向西探索。我全身紧绷，当派珀最终松开他的手时，我的手掌心在地图上留下一个黏糊糊的汗印。但是我什么也没有看到，什么也感觉不到。

“我很抱歉，”我说，“如果那个地方当真存在的话，那它对于我来说太遥远了，我对它没有任何感应。”

“我也很抱歉，”派珀冷冷地说道，尽管刚才他的手还一直抓着我，但他突然变得似乎遥不可及，“如果你能有所帮助，事情本会变得简单一些。”

他朝门的方向看了一眼，我能听见门后的说话声，嗓门又大又粗鲁。“他们想要你死。他们想要干掉改造者，而你是他们乐于付出的代价。这对他们来说是个非常简单的决定。”

“对你来说不是吗？”

“我认为如果你死了，这个代价太高。我认为我们需要你，你的幻象能够改变整个局势。”

“但是你不会让我们离开。”这毫无疑问。

“是的，我不能，但是我能保证你的安全。”

“而我应该对此感激万分，你会把我当成人质，阻止扎克来攻击你们？”

“我想过那样做，”他平淡地说，“但是，如果我们让他知道你在我们手里，并且试图用你来控制他，那么很有可能的是，他那边的人会借机把他干掉。无论如何，他还没有完全掌控议会。一旦有迹象显示他可能会受我们影响，议会的人会先动手杀了他。我们虽然解决了他，但是仍有其他人对我们穷追不舍，而届时你已经死了。”

“这该多么遗憾哪！”

他看着我说：“是的，确实很遗憾。”

他护送我回到议院大厅，人们忽然安静下来，转头看着我们走过。他把手放到我肩头，领着我从聚在一起的男男女女中间穿过，但我耸耸肩甩开了他的手。

一个男人靠过来接近我，原来是派珀最信任的顾问西蒙。“如果我是你的话，不会这么快甩开他。”他说道，“在我看来，只有他才能让你活着。”

另一个男人闻言大笑起来。我转脸看着他。他身材健壮，留着黑色的胡须，胳膊下拄着一根拐杖。“确实如此，”他说，“如果让我动手的话，现在你和你的孪生哥哥早就完蛋了。”

我只是安静地回答：“我的孪生哥哥把我关在看护室里，防止别人用我来对付他。如果你杀了我，你就证实了阿尔法人所想的一切：对他们来说，我们是累赘，是危险因素，因此我们需要被锁起来，以保护他们。”没有人回应，但是他们都在看着我。“你们想要杀我吗？为什么不更进一步，用这种方式来除掉所有的阿尔法人呢？当然，那会让我们同归于尽，但这样是值得的，对吗？”我大声喊叫起来，然后被派珀拖出了大厅。