本篇共十六章。包含内容较多，且较零散。其中，观点较为集中的是第七章到第十一章，主要围绕“尊王抑霸”、“实行仁政”这个主题展开，坚定地高扬王道，反对霸道；抨击穷兵黩武，批评为政不仁。其他章节，涉及内容还包括关于礼仪重要性的论辩；关于君子修身之道的论述，鲜明地提出“人皆可以为尧、舜”、“圣人可学而至”的观点，鼓励士人以圣人为榜样，积极行道。讲求诚信，加强自身修养，尤其是逆境下的修养和奋斗，进而提出“生于忧患而死于安乐”的著名论点；有关于君子为政之道的论述，提出了君子出世任职的原则，使士人明确在哪些情况下可以出来做官。此外，也有关于教育方法的论述，如倡导实行教育时，应区别对待，因材施教等。

任人有问屋庐子曰(1)：“礼与食孰重？”

曰：“礼重。”

“色与礼孰重？”

曰：“礼重。”

曰：“以礼食，则饥而死；不以礼食，则得食，必以礼乎？亲迎(2)，则不得妻；不亲迎，则得妻，必亲迎乎？”

屋庐子不能对。明日之邹(3)，以告孟子。

孟子曰：“於！答是也，何有？不揣其本(4)，而齐其末，方寸之木可使高于岑楼(5)。金重于羽者，岂谓一钩金与一舆羽之谓哉(6)？取食之重者与礼之轻者而比之，奚翅食重(7)？取色之重者与礼之轻者而比之，奚翅色重？往应之曰：‘兄之臂而夺之食(8)，则得食；不，则不得食，则将之乎？窬东家墙而搂其处·子(9)，则得妻；不搂，则不得妻；则将搂之乎？’”

【注释】

(1) 任：国名。屋庐子：孟子的弟子，名连。

(2) 亲迎：古代婚礼仪式之一，新郎亲自到女方家迎娶新娘。

(3) 邹：古国名。周武王所封，称邾。战国时改称邹，后为楚所灭。

(4) 揣：度量。

(5) 岑楼：尖角高楼。

(6) 一钩金：带钩用金半钧，重量为三钱多。

(7) 翅（chì）：通“啻”，只，但。

(8) （zhěn）：扭转。

(9) 窬（yú）：越过，跨过。处·子：未出嫁的女子，即处女。

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【译文】

有个任国人问屋庐子说：“礼仪和饮食哪个重要？”

屋庐子回答说：“礼仪重要。”

“娶妻和礼仪哪个重要？”

屋庐子说：“礼仪重要。”

任国人继续问：“如果依照礼仪去谋食，就会饿死；不依礼仪去谋食，就能得到吃的，那么一定要遵守礼法吗？依亲迎礼行事，就得不到妻子；不依亲迎礼行事，就能得到妻子，那么一定要依亲迎礼吗？”

屋庐子回答不上来。第二天去邹国，把任国人的话告诉孟子。

孟子说：“回答这个问题有什么难的呢？不去度量根基的高低，而只让顶端平齐，这样的话，一寸厚的小木块，若是放在高处，都可以使它高过尖角的高楼。金子比羽毛重，难道能因此说三钱多重的金子比一车羽毛都重吗？如果拿饮食的重要方面来和礼仪的次要方面对比，何止是吃的重要？拿婚姻的重要方面和礼仪的次要方面对比，何止是娶妻重要？你去跟他说：‘扭住哥哥的胳膊，抢他的饭吃，就能得到吃的；不扭他的胳膊，就得不到吃的，那么就该去扭吗？跨过东邻家的院墙，搂抱未出嫁的女子，就会得到妻子；不搂抱，就得不到妻子，那么就该去搂抱吗？’”