“请收下，王上！”他说：“这不过只是物归原主罢了。但请容我补充一句，你还不能够使用它！千万小心！”

“我已经等待、准备了这么多年，怎么会急于一时呢？”亚拉冈说：“这是说不准的，行百里者半九十，许多错误常常是在最后犯下的。”

甘道夫回答：“至少请你不要大肆宣扬，不只你，还有在座的诸位！尤其不能让霍比特人皮聘知道它在何处。因为它的诱·惑或许会再度施展，因为他根本不该去用它，甚至是碰触。他在艾辛格就不应该碰触它，我的动作应该更快一些的。但当时我只顾着监视萨鲁曼，最后才发现这是什么。到了现在，我才能够绝对确定这块石头的真正来历。”

“是的，不会再有疑问了，”亚拉冈说：“至少我们知道艾辛格和魔多之间的联系方式了，许多谜题都获得了解释。”

“我们的敌人拥有诡异的力量，但也同时拥有诡异的弱点！”希优顿说：“古谚有云：‘恶有恶报’就是这样的。”

“这已经证实了许多次，”甘道夫说：“但这次我们的运气实在太好了。或许这名霍比特人替我阻挡了一次极大的危险。我之前本来想要亲自测试这枚石头，看看它的用途，如果我这样做了，可能就在他面前展露了行踪。就算这是不可避免的，但我还是没准备好面对这样的考验。即使我拥有力量逃脱，光是被他在时机到来之前发现，就是极大的危险。”

“我想，时机已经到了。”亚拉冈说。

“还没，”甘道夫说：“他正好处在短暂的疑惑中，我们必须好好把握。

魔王还以为这枚水晶球还在欧散克塔中，当然了，他没有理由怀疑。因此，霍比特人是被关在那边，在萨鲁曼的逼迫下使用那颗水晶球，是种对他的折磨。魔王的心中将会充满了这霍比特人的声音和影像，可能要一段时间之后才会发现他的错误，我们必须把握这段时间。我们之前已经太松懈了，现在必须快点。艾辛格的邻近地带已经不再适合久留，我会立刻带着皮聘往前走。这比让他一个人躺在黑暗中安全多了。”

“我会留下伊欧墨和十名骠骑，”国王说：“他们明天一早就和我一起出发，其它人则可以跟随亚拉冈，任何时间都可以出发。”

“就照你说的做，”甘道夫说：“但你们必须尽快躲进山脉的掩蔽中，前往圣盔谷！”

🌵 落+霞-读+书-lu o xi a d u sh u . com- +

※　　　　　　　※　　　　　　　※

就在那一刻，阴影笼罩了他们，原先明亮的月光突然间被遮蔽了。几名骠骑惊呼一声，抱住脑袋，彷佛想要躲避天空降下的袭击。他们觉得无比的恐惧和冰冷，有个巨大的有翼生物飞过月亮，像是块巨大的乌云。它盘旋了片刻，又往北飞去，速度比世界上任何的狂风都要快。星辰也为之失色。最后，它消失了。

众人浑身僵硬地站起来，甘道夫抬头看着天空，双手紧握着拳。“戒灵！”他大喊着：“这是魔多的信差。风暴将临了，戒灵已经渡过了大河！快点出发！快！不要等天亮了！全速进发！”

他立刻跑开，召唤着影疾前来，亚拉冈跟在他后面。甘道夫一把捉住皮聘，扛着他说：“这次你和我走！”他说：“影疾将会让你看看它的脚步有多快！”

然后，他就跑向他就寝的方向，影疾已经在该处等候了。巫师背起一小袋行李，跳上马背。亚拉冈将皮聘抱起来，放到甘道夫的臂弯中，将他包在斗篷和毯子里面。

“再会！快点跟上来！”甘道夫大喊着：“出发，影疾！”

骏马头一扬，尾巴在月光下甩动着，然后它就一跃向前，掀起尘土，如同北风一般地消失在群山间。

※　　　　　　　※　　　　　　　※

“这还真是一个祥和的夜晚啊！”梅里对亚拉冈说。“有些人的运气可真好。他睡不着，想要和甘道夫骑马遛遛──咻！现在他不是走了！却没人主持正义，把他变成石像以儆效尤！”

“如果是你先拿起那水晶球，而不是他，现在又会怎么样？”亚拉冈说。

“你搞不好会惹上更大的麻烦呢。谁知道呢？你能跟我走搞不好算是走运哩。我们马上出发。快去准备好，把皮聘没带走的东西一起拿来。快点！”

※　　　　　　　※　　　　　　　※

影疾奔驰在平原上，不需要引导也不需要催促。还没过一小时，他们就越过了艾辛河渡口。身后就是骑士的墓冢和那些冰冷的长枪。

皮聘已经慢慢恢复了。他觉得很温暖，吹在他脸上的风则是相当提神醒脑。

他和甘道夫在一起。水晶球和那月中黑影所带来的恐怖正渐渐消退，那些都被遗留在山中的迷雾或是噩梦中。他深深吸了一口气。

“甘道夫，我不知道你不用马鞍的，”他说。“你没有马鞍，也没有马嚼！”

“若不是因为影疾，我也不会用和精灵一样的方式骑马，”甘道夫说：“影疾不愿意承受任何鞍具的负担。不是你骑影疾，而是它自愿载你。当然，得要它愿意才行。除非你自己跳下去，否则它会让你一直留在马背上。”

皮聘问：“它跑得到底有多快？从风声感觉起来非常快，但又很平稳。脚步好轻喔！”

“现在的速度是世间马匹的极限了，”甘道夫回答，“但这样对它来说还不算快。地形在这里有些倾斜，也比较崎岖。你可以看看白色山脉在星空下靠近的速度有多快！山峰像是黑色的枪尖一样朝我们逼近。不多久，我们就会来到分岔路口，进入深溪谷，也就是前天晚上的战场。”

皮聘沉默了片刻。他听见甘道夫柔声对自己哼着，用许多语言唱着同样一首歌，两旁的景物飞快的往后逝去。最后，巫师换了一首皮聘听得懂的歌：在风声中有几行字清楚的飘进他耳中：

高大的船和伟壮的国王

共有九名，

是什么让他们越过大海

来到此境？

为了和七星、七晶石

一树圣白相逢。

“甘道夫，你在说些什么？”皮聘问。

“我刚刚在背诵一些歌谣，”巫师回答，“我想，霍比特人可能连曾经知道的这些歌谣都忘光光了。”

“这可不见得，”皮聘说。“我们也有很多自己的歌谣，或许你不会感兴趣。但我从来没听过这首歌。这首歌的内容到底是什么？什么是七星、七晶石？”

“这是有关于古代的国王和‘帕兰特里’的故事，”甘道夫说。

“那又是什么东西？”

“那个字代表的是‘可以望远之物’。欧散克塔的晶球就是其中一个。”

“那这其实不是，不是──”皮聘迟疑了，“不是由魔王所打造的罗？”