美国有线电视新闻网的演播室位于华盛顿特区外，是全球二百一十二个通过卫星与亚特兰大的特纳广播系统总部联系的演播室之一。

下午一点四十五分，塞奇威克·塞克斯顿参议员的豪华轿车驶进了停车场。塞克斯顿洋洋得意地走了出来，大步流星地朝入口走去。一个大腹便便的美国有线电视新闻网制片人脸上挂着热情的微笑，迎接他和加布丽埃勒入场。

“塞克斯顿参议员，”制片人说，“欢迎您。有个好消息，我们刚刚得知白宫派了谁来做您的辩论对手。”他露出一丝严峻的笑容，“我希望你能拿出一副备战的样子。”他示意他们从制作间的玻璃向里看。

塞克斯顿透过玻璃向里看了看，差点没跌倒。透过香烟迷雾正盯着他看的，是政界最难看的一张脸。

“玛乔丽·坦奇？”加布丽埃勒脱口而出，“她来这儿究竟干什么？”

塞克斯顿也搞不清楚，但不管什么原因，她的出现是绝妙的消息——这是表示总统绝望的一个明显的信号。不然，他怎么会派出高级顾问到前线来呢？扎克·赫尼总统派大将出马了，塞克斯顿正求之不得。

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对手越强，摔得就越惨。

参议员先生当然清楚坦奇是个狡猾的对手，但是现在看着这个女人，他不禁想，总统犯了一个严重的判断失误。玛乔丽·坦奇长得真是可怕。此刻，她没精打采地坐在椅子上抽烟，右臂懒洋洋地一上一下地碰着她那薄薄的嘴唇，就像一只正在吃食的大螳螂。

上帝啊，塞克斯顿想。这样一张脸也敢来上电视做节目。

塞奇威克·塞克斯顿有几次在杂志上见过白宫高级顾问的这张蜡黄色面孔，但他还是不能相信他现在面对的就是华盛顿政界最有影响力的面孔之一。

“我不喜欢这样。”加布丽埃勒小声嘀咕。

塞克斯顿没听见她说的话。他越斟酌这个千载难逢的机会就越高兴。比起坦奇那张不受媒体欢迎的脸来说，更让人觉得幸运的是她在一个关键问题上的态度：她极力声明美国未来的领导地位只能由科技优势来保证。她是政府高科技研发计划的热情支持者，而且，非常重要的是——她对国家航空航天局的支持是最明显的。很多人相信正是因为她在幕后施加的压力迫使总统对于衰败的美国航天机构的态度仍然毫不动摇。

塞克斯顿纳闷儿，也许总统因为坦奇提出的所有支持国家航空航天局的馊主意要惩罚她？他要把他的高级顾问送入虎口？

加布丽埃勒·阿什透过玻璃窗看着坦奇，愈发感到不安起来。这个女人绝顶聪明，而且总是令人意想不到。这两点让加布丽埃勒·阿什本能地感到不安。考虑到这个女人在国家航空航天局的问题上的立场，总统派她来与塞克斯顿参议员正面交锋似乎失策，但总统肯定不是傻子。加布丽埃勒隐隐觉得这次见面不是什么好事。

加布丽埃勒已经感觉到参议员正在为他这千载难逢的机会垂涎不已，可这丝毫不能减轻她的忧虑。塞克斯顿总是在他过于自信的时候走极端。国家航空航天局的问题对他们的投票结果来说确实是个鼓舞，但是塞克斯顿最近有些过头了，她想。许多竞选人正是因为想给对手致命的一击而失败的，其实那时他们所要做的该是结束这一轮较量。

制片人对这即将展开的血腥辩论充满了期待，“准备开始吧，参议员先生。”

塞克斯顿向制作室走去的时候，加布丽埃勒扯了扯他的袖子：“我知道你正在想什么，”她小声说道，“但是要聪明点。别走极端。”

“走极端？我？”塞克斯顿咧嘴一笑。

“记住，这个女人对她的工作可是非常在行。”

塞克斯顿冲她颇具暗示性地得意地一笑道：“我也是。”