诺拉·曼格与托兰、雷切尔和科基一起站在冰窟边上，凝神注视着漆黑的冰窟。“迈克，”她说，“你很聪明，不过你太荒唐了。这里根本就没有什么生物发光现象。”

托兰这会儿真希望自己先前想起来拍一些录像。早在科基去找诺拉和明的时候，这种生物发光现象就开始逐渐消失。在一两分钟之内，所有的亮光全都不见了。

托兰又朝水里投了一块冰，可什么情况也没出现。没有溅起绿色的水花。

“它们去哪儿了？”科基问道。

托兰灵机一动，想到了原因。作为自然界最高明的防御机理之一，生物发光是浮游生物遇到危难时的一种自然反应。浮游生物在感觉自身即将被较大的生物吃掉时，就会开始闪光，希望引来更大的食肉动物，从而把原先要侵袭它的生物吓跑。而此时的情况是，浮游生物从一个裂缝里游到这个冰窟里，突然发现它们身处一个淡水环境，惊慌之下，身体就发出微光，此时，这种淡水慢慢地扼杀了它们。“我认为它们已经死了。”

“它们是被谋杀的，”诺拉轻蔑地说道，“复活节的兔子游进来把它们全吃了。”

科基对她怒目而视：“我也看见了生物发光现象，诺拉。”

“是在你获得生命科学博士学位之前还是之后？”

“我们为什么要在这件事上撒谎呢？”科基质问道。

“男人们总会撒谎。”

“对，在跟别的女人睡觉的事情上会，可在跟自行发光的浮游生物有关的事情上绝对不会。”

托兰叹了口气：“诺拉，你肯定知道，这块冰架下面的大海里的确有浮游生物。”

“迈克，”她怒视着他，回敬道，“不用烦劳您来教我。据记载，北极冰架下茂盛地生长着两百多种硅藻，十四种自养型微型鞭毛虫，二十种异养型鞭毛虫，四十种异养型腰鞭毛虫，还有包括多毛纲环节动物、端足目动物、桡足亚纲动物、磷虾和鱼类在内的大量多细胞动物。有疑问吗？”

托兰眉头紧蹙，“有关北极动物群的知识，显然你知道得比我多，而且你承认我们脚下的大海里生存着许多生物。既然这样，为什么你对我们看到了自行发光的浮游生物还是这么怀疑呢？”

“因为，迈克，这个冰窟是封闭的。它是密封的淡水生态环境，任何海洋浮游生物都不可能进到这儿来！”

“我尝出了水里有咸味儿，”托兰强调道，“味道很淡，但还是有咸味儿。不知怎么回事，海水流了进来。”

“不错，”诺拉怀疑地说道，“你尝到了咸味儿。你舔了那件沾有汗味儿的破毛皮大衣的袖子，这会儿就认定极轨道密度扫描卫星的密度扫描图和十五种不同的冰体心样品都不准确了。”

托兰把他那件毛皮风雪大衣的湿漉漉的袖子当做证据递了过去。

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“迈克，我可不想舔你这件该死的外套。”她朝冰窟里看了看，“我想问一下，为什么所谓的成群的浮游生物要游到那个所谓的裂缝里去？”

“高温？”托兰猜测道，“高温把大量的海洋生物都吸引了过来。我们在采捞陨石的时候，陨石被加热过。也许浮游生物凭着本能，被吸引到冰窟里一时比较温暖的环境中来了。”

科基点了点头，“听上去很有道理。”

“有道理？”诺拉骨碌碌地转着眼睛，“要知道，你们一个是获过奖的物理学家，一个是举世闻名的海洋学家，可真是一对愚钝的家伙。你们怎么就想不到即使出现了裂缝——我可以向你们保证并没有此事——海水也是完全不可能流到这个冰窟里的。”她注视着他们两人，眼中带着一种悲愤的蔑视。

“可是，诺拉……”科基开口说道。

“先生们！我们现在站的地方要高于海平面。”她在冰架上跺着脚，说道，“看到了吗？这块冰盖高出海平面一百英尺。你们还记不记得这块冰盖尽头的那个大悬崖？我们的地势比海面还要高。要是这个冰窟里有裂纹的话，只会有水从这个冰窟里流出去，而不是流进来。这就叫做万有引力。”

托兰和科基对看了一眼。

“该死，”科基说道，“我没想到这一点。”

诺拉指了指注满水的冰窟，说道：“你们也应该留意一下，看看这里的水位变了没有？”

托兰感觉自己像个白痴一般。诺拉说得显然没错。要是出现了裂缝，就该有水流出去，而不会流进来。托兰静静地站立良久，思忖着接下来该做什么。

“好吧，”托兰叹了口气，说道，“裂缝这一说法显然是讲不通的。可是我们先前在水中看到了生物发光现象。唯一的结论就是这并非一个封闭的环境。我知道，你测定冰层年代的大多数数据都建立在这块冰川是实心冰体的假设上的，但是——”

“假设？”诺拉这会儿明显激动起来，“别忘了，这可不仅仅是我一个人的数据，迈克。国家航空航天局也得出了同样的结论。我们都证实了这是实心冰川，没有裂缝。”

托兰望向圆顶屋的另一边，扫了一眼聚在新闻发布区附近的人群。

“不管出现什么情况，我觉得出于善意，我们都有必要通知局长一声，然后——”

“这简直是胡闹！”诺拉嘶叫道，“听我说，这个冰川板块并未受到破坏。我不能让我的冰体心数据因为你尝出了咸味和出现了某种荒唐的幻觉就受到质疑。”她怒气冲冲地朝附近的一间储藏室走去，准备取来一些工具，“我要实际取一份水样，向你证明这片水域没有任何海洋浮游生物——无论死的还是活的！”

雷切尔和其他人在一旁看着诺拉用一支系在一根绳子上的消过毒的移液管从冰川融水里取出一份水样。诺拉在一台像是微型望远镜的小型仪器上滴了几滴水，然后她一边透过目镜眯缝着双眼看着，一边将这个仪器对准圆顶屋另一边发出的亮光。几秒之后，她咒骂了起来。

“天哪！”诺拉摇了摇那个仪器，又看了一下，“真见鬼！这个折射器肯定出毛病了！”

“是海水？”科基幸灾乐祸地问道。

诺拉眉头一皱，说道：“不完全是。仪器显示有百分之三的盐分——这是完全不可能的。这块冰川是个积雪场，都是纯净的淡水，不该有盐分的。”诺拉将水样放到旁边的显微镜下仔细观察了一番。她抱怨了起来。

“是浮游生物吗？”托兰问道。

“G-多面胞，”她答道，语气立刻平静了下来，“这是我们冰川学家时常在冰架下面的大海里看到的一种浮游生物。”她瞥了一眼托兰，接着说道，“它们这会儿已经死了。很明显，它们在含盐量为百分之三的水里存活的时间并不长。”

好一会儿，他们四个人站在深深的冰窟旁边，一句话也不说。

雷切尔默默思忖着，这个自相矛盾的结果对整个发现来说会有什么样的影响。跟陨石的重大发现相比，这个两难推理显得微不足道，然而作为一名情报分析员，雷切尔亲眼看到过基于一个比这个还要微小的症结，所有推理被全盘推翻的局面。

“这里出什么事了？”一个声音低沉地问道。

大家抬头望去，只见虎背熊腰的国家航空航天局局长出现在夜色中。

“冰窟里的水有一点小问题，”托兰说道，“我们正力图弄个清楚。”

科基听起来倒有点高兴：“诺拉的冰川数据完蛋了。”

“又来这一套。”诺拉低声说道。

局长走到近旁，浓密的眉毛向下耷拉着，问道：“冰川数据出什么问题了？”

托兰叹了口气，有点拿不准。“我们证实了采捞陨石的冰窟里混有含盐量为百分之三的海水，这与冰川报告上说的这块陨石被密封在原始的淡水冰川里相抵触。”他顿了顿，接着说道，“现在发现还有浮游生物。”

埃克斯特龙简直怒不可遏。“这决不可能。这块冰川没有任何裂缝。极轨道密度扫描卫星获得的扫描图证实了这一点。这块陨石是密封在一块实心冰体里的。”

雷切尔知道埃克斯特龙说得没错。据国家航空航天局的密度扫描图显示，这块冰盖固若磐石。陨石周围是数百英尺厚的冻实的冰川，根本没有裂缝。可是，雷切尔想象着密度扫描图是如何拍摄的，脑子里冒出了一个奇怪的念头……

“另外，”埃克斯特龙说道，“曼格博士的冰体心标本也证实了这是块实心冰川。”

“一点儿不错！”诺拉说着，将那个折射器扔到了桌子上，“双重证明。冰体里没有断层纹路。这样我们根本就不用解释盐分和浮游生物的事情了。”

“实际上，”雷切尔说道，她开口说话的勇气连她自己都觉得惊讶，“还有另一种可能。”她从那最令人难以置信的记忆中，突然想到了一个恰当的解释。

这时，所有人都注视着她，毫不掩饰地露出了怀疑之色。

雷切尔微微一笑。“关于盐分和浮游生物的出现，有个相当合理的解释。”她一脸怪相地看了看托兰，说道，“坦白讲，迈克，你竟没想到这个原因，真让我感到惊讶。”