玛乔丽·坦奇怒不可遏地从新闻发布室外面欣喜且混乱的人群中走开，快步返回她那位于西侧厅的幽静角落。她丝毫没心情去庆贺。雷切尔·塞克斯顿的来电可真大大出人意料。

极其令人扫兴。

坦奇砰地关上办公室的门，昂首阔步地走到办公桌旁，然后拨通了白宫接线员的电话，“给我接威廉·皮克林，国侦局。”

坦奇在等接线员找皮克林的时候，点上一支烟，在房间里踱起了方步。正常情况下，皮克林晚上可能早已回家，但是由于白宫今晚要以一场新闻发布会来结束这伟大的一天，坦奇猜想皮克林整晚上都在办公室，一边目不转睛地盯着电视屏幕，一边思忖着天下究竟有什么国侦局局长事先不知道的事情。

坦奇暗暗咒骂着自己，怪自己没能在总统说他想派雷切尔·塞克斯顿前往米尔恩时相信自己的直觉。坦奇始终谨小慎微，觉得没必要冒那个险。可是总统总是很有说服力，说服坦奇相信白宫官员在过去的几周里渐渐疑虑重重，而且要是这个消息从白宫内部传出来的话，他们会不相信国家航空航天局的这项发现是真实的。正如赫尼预料的那样，雷切尔·塞克斯顿的证词打消了各种猜疑，防止了怀疑性的政府内部争论，还迫使白宫官员团结一致向前看。真是难能可贵，坦奇不承认不行。可是如今雷切尔·塞克斯顿却变卦了。

这个泼妇竟用一条不受保护的线路给我打电话。

很明显，雷切尔·塞克斯顿一心想破坏这项发现的可信性，而坦奇唯一的慰藉则是知道总统早已将雷切尔先前所做的简要汇报保存在录像带里。谢天谢地。起码赫尼以前就已想到要取得这样一个小小保证。坦奇突然想到他们马上就要把它派上用场了。

此时，坦奇想用其他方式来阻止这种欺诈。雷切尔·塞克斯顿是个精明的女人，而且要是她当真打算与白宫和国家航空航天局对着干的话，就得找一些强大的盟友来帮忙。可想而知，她第一个要找的会是威廉·皮克林。坦奇早就知道皮克林对国家航空航天局是什么看法。她得赶在雷切尔之前设法找到皮克林。

“坦奇女士吗？”电话里传出一个清晰的声音，“我是威廉·皮克林。什么事让我如此荣幸啊？”

坦奇能够听到背景电视节目——国家航空航天局的实况报道。坦奇马上从他的语气中察觉到他依然因这次新闻发布会而感到震撼，“你有空吗，局长？”

“我还以为你忙着庆功呢。对你而言，这个夜晚非比寻常。看来国家航空航天局和总统恢复斗志了。”

坦奇从他的言语中听出了明显的惊奇，还有一丝尖刻——后者无疑是因为此人不喜欢与世界上的其他人同时听到惊人的新闻，这一点人人皆知。

“我很抱歉，”坦奇说道，试图立刻搭建一座沟通桥梁，“白宫和国家航空航天局是不得已才没有告诉你。”

“要知道，”皮克林说道，“国侦局在两个星期之前就发现了国家航空航天局在北极那里的行动，还做了一次调查。”

坦奇眉头紧蹙。他很恼火。“是的，我知道。可是——”

“国家航空航天局对我们说没什么要紧的事儿。他们说在进行某种绝境训练活动、调试设备那一类的事情。”皮克林顿了一下，接着说道，“我们还对那句谎言信以为真了。”

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“我们不能把它算做谎言，”坦奇说，“在更大程度上应该说那是一种必要的错误指引。考虑到这项发现的重大影响，我相信你明白国家航空航天局有必要对此保密。”

“也许是有必要向公众保密吧。”

像威廉·皮克林这种人是不会一直板起脸孔生闷气的，而且坦奇觉得他的气愤至多也就是这样表现一下。“我只有一会儿时间，”坦奇说着，渐渐占据了主导地位，“不过我觉得应该打个电话警告你一声。”

“警告我？”皮克林即刻挖苦道，“是不是扎克·赫尼已经决定重新任命一位支持国家航空航天局的国侦局局长？”

“当然不是。总统明白你对国家航空航天局的批评完全是出于安全考虑，而且他一直在努力避免出现那些窘境。我打电话过来实际上跟你们一位职员有关。”她停顿了一下，“就是雷切尔·塞克斯顿。今晚你接到过她的电话吗？”

“没有。今天早上应总统的要求，我派她去了白宫。你们显然让她忙了个马不停蹄。她还得上班呢。”

得知自己最先联系上了皮克林，坦奇如释重负。她抽了一口烟，尽可能镇静地说道：“我猜，要不了多久你可能就会接到塞克斯顿女士的电话。”

“很好。我一直期盼着能有个电话。我得告诉你，总统的新闻发布会刚开始的时候，我真担心扎克·赫尼可能已经说服塞克斯顿女士公开参与此事。看到他有所抵制，我很高兴。”

“扎克·赫尼是个正派人物，”坦奇说道，“这一点可要比雷切尔·塞克斯顿强多了。”

电话里出现了一段长时间的停顿，“真希望我误解了这句话。”

坦奇重重地叹了口气，“不，先生，恐怕你没有误解。我倒希望不要在电话里谈论细节问题，可是雷切尔·塞克斯顿似乎已经下定决心要暗中破坏国家航空航天局的这项宣告的可信度。我压根儿不知道是什么原因，她今天下午早些时候评论并且认可了国家航空航天局的数据，之后突然彻底转变观点，还喋喋不休地做出一些所能想象出来的最不可能的臆测，声称那是国家航空航天局的阴谋诡计。”

皮克林听上去立刻紧张起来，“对不起，你说什么？”

“的确令人大伤脑筋。我很不愿成为告诉你这件事的那种人，可是塞克斯顿女士在新闻发布会前两分钟与我取得了联系，还告诫我要取消所有的安排。”

“以什么为由？”

“坦白讲，理由很荒唐。她说，发现数据存在严重的错误。”

皮克林沉默了良久，他比坦奇原本料想的还要谨慎，“错误？”他最终说道。

“实在是荒谬，国家航空航天局经过整整两周的试验之后——”

“我觉得要是没有相当充分的理由，很难相信像雷切尔·塞克斯顿这样的人会叫你推迟总统的新闻发布会。”皮克林听上去很不安，“也许你原本就该听她的。”

“得了吧！”坦奇不假思索地说着，咳嗽了起来，“你刚才看了新闻发布会。那些陨石数据得到了无数专家的反复证实，包括一些非官方科学家。雷切尔·塞克斯顿——这项宣告唯一伤害到的那个人的女儿——突然变卦，这在你看来就不显得可疑吗？”

“这之所以显得可疑，坦奇女士，只是因为我正好知道塞克斯顿女士和她父亲彼此几乎不能以礼相待。我想象不出雷切尔·塞克斯顿因何在为总统效力了几年之后，突然之间决定转移阵营，还为支持她的父亲而撒谎。”

“也许她抱有野心？我实在不清楚。也许因为有机会成为第一千金……”坦奇的话就此打住了。

皮克林的语气顿时强硬起来：“不足为信，坦奇女士，极不令人信服。”

坦奇面露愠色。她本来到底要干什么的？她这是在指控皮克林手下的一位杰出成员背叛总统。皮克林打算进行防守。

“让她听电话，”皮克林要求道，“我想亲自跟塞克斯顿女士说话。”

“恐怕办不到，”坦奇答道，“她现在不在白宫。”

“她在哪儿？”

“今天一大早总统把她派到米尔恩冰架研究第一手数据去了。她迟早得回来的。”

皮克林这时听上去大为光火：“我压根儿没收到通知——”

“我可没空安慰你受伤的自尊心，局长。我打电话来只不过是出于好意，想告诫你，雷切尔·塞克斯顿已经下定决心在今晚宣布的事情上另辟她自己的前程。她一定会寻找盟友的。要是她联系你，你要知道白宫拥有今天早些时候拍摄的一盒录像带，在这盒录像带里她在总统、总统内阁和所有官员面前彻底认可了那些陨石数据。不管出于何种动机，要是雷切尔·塞克斯顿现在妄图玷污扎克·赫尼的美名或者国家航空航天局的声誉，那么我向你保证，白宫一定会让她跌得爬不起来的。”坦奇等了一会儿，确信皮克林已经领会了她的意思，“要是雷切尔·塞克斯顿联系你，我希望你能礼尚往来，立刻通知我。她这是在直接攻击总统，而且白宫打算趁她还没造成任何破坏，先把她拘留起来审问。我期待着你的来电，局长。就这样吧，晚安。”

玛乔丽·坦奇挂断电话，确信这辈子都没人跟威廉·皮克林这样说过话。起码现在皮克林知道她是认真的。

在国侦局的顶楼，威廉·皮克林站在窗前凝望着弗吉尼亚的夜色。玛乔丽·坦奇的来电让人深感忧虑。他咬着嘴唇，试图把头脑中那些凌乱的想法理出个大概来。

“局长吗？”他的秘书说着，轻轻叩门，“您还有个电话。”

“现在不接。”皮克林心不在焉地说道。

“是雷切尔·塞克斯顿打来的。”

皮克林一下子转过了身，坦奇显然是个算命先生。“好吧，马上把她的电话接进来。”

“说实话，先生，那是一种加密的视频音频流。你要在会议室里看吗？”

视频音频流？“她从什么地方打来的？”

秘书告诉了他。

皮克林瞪大了双眼。他迷惑不解地匆忙沿走廊向会议室走去。这可是他非看不可的。