落霞读书

第十五节 · 4

[美]弗兰克·赫伯特2018年07月30日Ctrl+D 收藏本站

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公爵朝下望去,他自己的飞船的影子刚刚掠过爬虫机车。他问:“只有四架观察机,对吗?”

“对。”凯恩斯说。

“我们有五架飞行器,”公爵说,“而且很大,每一架都可以再坐三个人进去。他们的观察机应该可以再搭载两个人。”

保罗心里算了一下。“那就还剩三个人。”

“他们为什么不为每台爬虫机车配备两架运载器?”公爵怒气冲冲地吼道。

“你们没有足够的设备。”凯恩斯说。

“那就更应该保护我们目前现有的资源!”

“那架运载器会飞到什么地方去呢?”哈莱克问。

“可能迫降在了什么地方,我们看不见。”凯恩斯说。

公爵手里抓着麦克风,拇指搁在开关上,犹豫着。“他们怎么会让一架运载器消失?”

“他们的注意力都在地面,在搜寻沙虫的踪迹。”凯恩斯解释道。

公爵拇指一按,打开开关,对着麦克风说道:“我是你们的公爵。我们现在飞下来,来营救DA九区采矿机的人员。所有观察机听从命令,观察机在东面着陆,我们在西面,完毕。”他伸手向下,开启自己的指挥频段,对自己的掩护机组重复了刚才的命令,接着把麦克风递给凯恩斯。

凯恩斯拨回日常工作频段,从扬声器中传来一阵猛烈的喊声:“……差不多一整块香料!我们采到了一整块香料。不能把它留给混账沙虫!完毕。”

“去他妈的香料!”公爵怒吼道,他一把抢回麦克风,“香料总会有!我们的飞船能把你们救走,但有三个人载不下。你们自己抽签,或用别的方式决定谁走谁留。但你们必须离开,这是命令。”他将麦克风重重地丢给凯恩斯,嘟哝道:“抱歉。”凯恩斯甩了甩受伤的手指。

“还有多少时间?”保罗问。

“九分钟。”凯恩斯回答。

公爵说:“这艘飞船的能量比其他飞船大。如果我们在喷气状态下以四分之三的机翼起飞,那就可以多载一个人。”

“沙地很软。”凯恩斯说。

“多载四个人进行喷气起飞,机翼可能会断,大人。”哈莱克说。

“这架飞船不会。”公爵说。当飞行器滑到爬虫机车旁边时,他向后拉动操纵杆,机翼翘起,飞船在离机车二十米处停下。

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爬虫机车已停了下来,通风口再没沙雾喷出,只有一丝微弱的机械震动声,当公爵打开舱门,那声音越来越清楚。

一股肉桂的芳香立即扑鼻而来,浓烈且刺鼻。

观察机飞行器在另一边发出一声响亮的震动声,降落在了那里。公爵的护卫机俯冲而下,着陆在他的飞机旁。

保罗望着外面的工厂,它是多么的庞大,扑翼飞机在它旁边显得多么的渺小——仿佛是甲虫身边的蚊蚋。

“哥尼,你和保罗把后排座椅都扔掉,”公爵说。他通过手动操纵,把机翼伸展到四分之三长度,调好角度,检查了下喷气控制器,“见鬼,他们怎么还不出来?”

“他们希望运载器会出现,”凯恩斯解释说,“还有几分钟时间。”说完他朝东面看了一眼。

大家扭头朝同一方向看去,没有沙虫的踪迹,但空气中弥漫着一股紧张压抑、让人透不过气来的沉闷气氛。

公爵抓起麦克风,接到指挥频段,说道:“按编号顺序,两架飞机扔掉屏蔽场发动机。这样就可多载一个人。我们不会给那怪物留下一个人。”他又接回工作频段,大声吼道,“好啦!DA九区的人!马上给我出来!赶快!这是你们公爵的命令!不然我就用激光炮轰掉机车。”

工厂前面、后面和上面的舱门一个个开了,人们跌跌撞撞地跑出来,在沙地上连滚带爬往前滑。一个工作衣上补着补丁的高个子最后出来,他跳上一条轨道,接着跳进沙中。

公爵把麦克风挂到仪表盘上,侧身站到机翼的台级上,大叫道:“两人一组,上观察机!”

穿着补丁服的人把工人分成两人一组,催着他们去另一边的飞行器。

“四个到这儿来!”公爵吼道,“四个上后边的飞船!”他用手指着后边的护卫机,那里的卫兵正在将屏蔽场发动机往外推。“还有四个,上那边的飞船!”他指着另外一架已扔掉发动机的飞行器,“其余分成三人一组,上其他飞机!快跑,你们这些沙崽子!”

高个子将工人分配好,带着另外三个人跌跌撞撞地跑过来。

“我听见沙虫的声音了,但还没看见它。”凯恩斯说。

其他人也听见了——一种沙沙的爬行声,很遥远,但声音慢慢变大。

“真他妈拖拉,快!”公爵骂道。

周围的飞船开始起飞,吹起一片沙尘,公爵不禁想起在故乡丛林中的一次迫降,惊起一群食腐鸟,只留下地上野牛的骨架。

香料工人沿着扑翼飞机的一侧艰难上爬,往公爵后面挤去,哈莱克伸手使劲拽他们,把他们推进后座。

“伙计们,快进去!”他大叫道,“赶紧地!”

保罗被这些一身臭汗的人挤到了角落里,他闻到一股恐惧的气味,注意到其中两人蒸馏服的颈部装置已乱了套。他把这一情况牢牢记在脑海中,以备将来行动之用。父亲应该会发布命令,蒸馏服必须穿戴紧致。如果你不对这档子事好好关照一番,那么人们以后会变得越来越马虎。

最后一人气喘吁吁地爬进后座,喊道:“沙虫!就在我们屁股后面!快起飞!”

公爵坐上椅子,皱着眉说:“按开始的估计,我们差不多还有三分钟时间,对吗,凯恩斯?”他关上门,同时检查了一下。

“差不多是这样,大人。”凯恩斯边说边想:这位公爵真是冷静!

“大人,我们都准备就绪了。”哈莱克说。

公爵点点头,最后一架护航机已经起飞了。他调了调点火器,又朝机翼和仪表看了一眼,接着启动了喷气起飞程序。飞机的起升把公爵和凯恩斯深深地按进座椅中,后座的人也感受到了强劲的压力。凯恩斯看着公爵操纵飞船的手法——轻柔,但信心十足。现在,扑翼飞机已完全升到空中。公爵看了看仪表,又观察了一下两翼的情况。

“载重量太大了,大人。”哈莱克说。

“还在飞船的承受范围内,”公爵说,“你不会真以为我会拿这事冒险吧,哥尼?”

哈莱克咧嘴一笑。“当然没有,大人。”

公爵操控飞机倾斜,缓缓绕出一个长长的弧线——在爬虫机车上方盘旋爬升。

保罗被挤在角落里,望着下面躺在沙地上的那台静悄悄的机器。就在刚才,沙虫的踪迹在离机器约四百米处消失了,现在,采矿工厂周围的沙地似乎开始了动荡。

“沙虫已经到了爬虫机车下面,”凯恩斯说,“你们即将目睹这个难得一见的怪物。”

现在,一粒粒沙尘盖住了机车周围的沙地,那庞大的机器开始向右下倾斜。机器的右边形成了一个巨大的漩涡,越转越快。方圆几百米内满是沙尘。

接着,他们看见了那怪物!

沙堆中出现了一个巨洞。阳光下,洞中闪着一道道白光。保罗估计,那个洞的直径至少是爬虫机车的两倍。随着一阵排山倒海的沙浪,机器斜着掉进了洞里。那个洞随机坍塌。

“老天爷,这究竟是什么怪物啊!”保罗身边有个人咕哝道。

“把我们的香料全吞了!”另一个愤愤不平地说道。

“有人将为此付出代价,”公爵说,“我向你们保证。”

保罗感到父亲平淡的语气中藏着深深的怒火,他发觉自己也一样。这是可耻的浪费!

在一阵沉默以后,他们听见了凯恩斯的声音。

“保佑造物主和祂的水,”凯恩斯喃喃道,“保佑祂的降临与逝去,愿祂能净化这个世界,愿祂为祂的子民守护这个世界。”

“你在说什么?”公爵问。

但凯恩斯没有回答。

保罗朝紧紧挨在他身边的人看了一眼,他们都害怕地盯着凯恩斯的后脑勺。其中一个悄声说道:“列特。”

凯恩斯转过头,满脸怒容。那人吓得缩紧了身子。

另一个人咳嗽起来——沙哑的干咳。最后他喘着粗气道:“那个鬼洞真是该死!”

最后一个走出工厂的高个子说:“科斯,给我闭嘴。你这样只会咳得更凶。”他挪了挪身子,让自己看见公爵的后脑勺,“我想你就是雷托公爵吧,”他说,“谢谢你救了我们的命。要不是你们来得及时,我们肯定已经没命了。”

“伙计,安静点。让公爵好好驾驶飞船。”哈莱克低声说。

保罗朝哈莱克看了一眼。他也注意到父亲紧紧绷着的面颊。公爵发火时,别人走路都得小心。

公爵开始缓缓调整扑翼飞机,从原先的倾斜盘旋转到平稳飞行。沙地上突然又有什么动静,他将飞机停在半空。沙虫已经退进了沙地深处,现在,在原先采矿工厂所在地方的旁边,有两个人影正往北离开沙陷之处。他们似乎是在沙子表面轻轻滑行,没有留下一丝足迹。

“下面这两个人是谁?”公爵大叫道。

“就是两个来凑热闹的家伙,大人。”高个子回答。

“为什么没告诉我们有这两个人?”

“他们想自己冒险,大人。”高个子说。

“大人,”凯恩斯说,“这些人知道在沙虫出没的地方被困住,不会有多少办法逃脱。”

“我们将从基地派一艘飞船接应他们。”公爵厉声说道。

“悉听尊便,大人,”凯恩斯说,“但是当飞船来到时,很可能已经找不到这些人了。”

“不管怎样,我们还是派一架飞船来。”公爵说。

“这两人就在沙虫冒出来的地方,”保罗说,“他们是怎么逃脱的?”

“那个洞的边沿塌陷下去,会让人产生距离上的错觉。”凯恩斯解释道。

“大人,您在浪费燃料。”哈莱克壮着胆提醒公爵。

“知道了,哥尼。”

公爵把飞船掉过头,朝屏蔽场城墙飞去。他的护航机组也从盘旋的高位飞下,来到了上方和左右的守护位置。

保罗心里想着沙丘人和凯恩斯说的话。他感觉其中另有隐情,肯定是谎言。那两个人在沙丘上滑走,充满自信,行进的方式显然相当老练,不会把藏在沙漠深处的沙虫引出来。

弗雷曼人!保罗想,除了他们,还有谁能在沙地上行走自如?还有谁会被丢在那里,而不必担心他们的安危,就像天经地义一般——因为他们根本不会有危险?他们知道在那种地方该如何生存!他们知道如何战胜沙虫!

“弗雷曼人在爬虫机车上干什么?”保罗问。

凯恩斯猛地转过身。

那个高个子也睁着大大的眼睛看着保罗,那是一双全蓝的眼睛。

“这小伙子是什么人?”他问。

哈莱克插到保罗和高个中间。“这位是保罗·厄崔迪,公爵的继承人。”

“他为什么说我们的机器上有弗雷曼人?”高个子问。

“特征相符。”保罗说。

凯恩斯哼了一声。“光凭外貌并不能认出弗雷曼人!”他看着高个子,“你,告诉我那些人是谁!”

“我们中某个人的朋友,”高个子说,“就是从附近村子里来的朋友,想看看香料沙地。”

凯恩斯别过头。“弗雷曼人!”

但他心中却在想传说中的话:“李桑·阿尔-盖布洞悉真伪,看清本质。”

“他们现在多半已经死了,小主人,”高个子说,“我们不应该说这些不近人情的话。”

但保罗听出他们在说谎,并察觉到一丝恐吓的意味,哈莱克也感觉到了,他本能地进入了全神戒备的状态。

保罗冷冰冰地说:“死在一个多么可怕的地方。”

凯恩斯没有转身,说道:“当造物主定下某人在某处身死,祂便会引领那人走向那个地方。”

雷托扭过头,狠狠瞪了眼凯恩斯。

凯恩斯也回头看着公爵,他因今天目睹的一切而心烦意乱。这公爵关心人胜过关心香料。他冒着自己和儿子的生命危险救了这些人,他一个挥手就把香料开采设备的损失抛在了脑后。人的生命受到威胁,这使他怒发冲冠。这样的领袖会赢得死心塌地的效忠。打败他一定难于登天。

自己的愿望和先前的判断相反,凯恩斯暗暗承认:我喜欢这位公爵。

 

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