“如果其他人也在找那枚戒指怎么办？”苏珊突然不安地问道，“戴维会不会有危险？”

斯特拉思莫尔摇摇头。“不会再有人知道这枚戒指的事情。这也是我派戴维去的原因。我就是不想让别人知道这件事。好事的间谍一般不会跟踪西班牙老师。”

“他是教授，”苏珊纠正道，立刻就后悔做出这番解释。苏珊常常会有这种感觉，副局长并不觉得戴维有多好，而且他会认为苏珊的男朋友应该比一个大学老师优秀得多。

“副局长，”她接着说道，“如果你今天早上是用汽车电话通知戴维，那么会有人窃听到——”

“百万分之一的几率，”斯特拉思莫尔赶忙安慰道，“偷听者必须正好躲在附近某个地方，并且十分清楚要偷听的内容。”他将手搭到她的肩膀上。“如果我认为这很危险的话，我就不会派戴维去那儿了。”他接着笑了笑，说道，“相信我。一有麻烦的迹象，我就会派职业特工到那里。”

突然，有人猛击三号网点的玻璃，打断了斯特拉思莫尔下面要说的话。苏珊和斯特拉思莫尔一起转过身去。

系统安全部的菲尔·查特鲁基恩脸贴在玻璃上，用力敲打，一副竭力想看到里面的样子。他嘴里激动地说着什么，但隔音玻璃另一边什么也听不见。他的样子就好像撞见了鬼一样。

“查特鲁基恩在这儿干什么？”斯特拉思莫尔怒冲冲地说，“今天不是他值班。”

“他的样子好像遇到了麻烦，”苏珊说，“他很可能已经看到运行显示器。”

“该死！”副局长咬牙说道，“我昨晚特地给今天值班的系统安全部那个人打电话，告诉他今天不用来了！”

苏珊并不感到惊讶。不让系统安全员值班是不合常规的，但无疑斯特拉思莫尔希望在这个穹顶下不被外人打扰。他最不想看到的是某个多疑的系统安全部的人揭露“数字城堡”的真相。

“我们最好中止万能解密机，”苏珊说道，“我们可以重新设置运行显示器，然后告诉菲尔是他看错了。”

斯特拉思莫尔似乎若有所思，然后摇头说道：“现在还不行。万能解密机已经为此运转了十五个小时。我想连续运行二十四个小时——以防万一。”

苏珊明白他的意思。“数字城堡”是第一个使用旋转明码电文功能的程序。也许远诚友加忽略了一些细节，没准万能解密机会在二十四小时后将其破解。不知怎么地，苏珊对能否破解“数字城堡”心里没底。

“万能解密机必须运行下去，”斯特拉思莫尔决然地说道，“我要确认这个算法是不可破解的。”

查特鲁基恩还在猛敲玻璃。

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“待在这里不是办法。”斯特拉思莫尔低声说道，“你要帮我。”

副局长深吸一口气，然后大步流星地走向玻璃滑门。地上的压盘开始启动，两扇门“咝咝”地滑向两边。

查特鲁基恩几乎摔倒在屋里。“副局长。我……我很抱歉打扰您，但运行显示器……我运行了一个病毒探测器——”

“菲尔，菲尔，菲尔，”副局长友善地连口说道，一只手放在查特鲁基恩的肩上，安慰道，“慢点儿讲。出了什么问题了？”

听到斯特拉思莫尔从容不迫的语气，谁也不会想到他的世界就要塌下来了。他站到一边，把查特鲁基恩迎进神圣的三号网点。这个系统安全员跨过门口的时候有些犹豫，如同一条不易上当、训练有素的狗。

查特鲁基恩脸上迷惑的神情表明，他还从没有看到过这里内部是什么样子。无论刚才受到了何种惊吓，此刻他已暂时忘记。他仔细地审视着豪华的室内布置、一圈私人终端机、长沙发、书架和柔和的灯光。当他的视线遇到密码破译部的统治女皇——苏珊·弗莱切的时候，他迅速扭头看向别处。他对苏珊怀有一种深深的敬畏感。她的思维方式跟他不一样。她漂亮迷人，漂亮得让人心里不安，他每次跟她说话都会语无伦次，而她谦虚的态度会使事情变得更糟。

“出了什么问题，菲尔？”斯特拉思莫尔边说，边打开冰箱。“来点儿饮料？”

“不，啊——不了，谢谢，长官。”他似乎有些张口结舌，拿不准自己是否真的受欢迎。“长官……我认为万能解密机出问题了。”

斯特拉思莫尔关上冰箱，随意地看了一眼查特鲁基恩。“你是说运行显示器？”

查特鲁基恩显得非常震惊。“你的意思是，你已经知道了。”

“当然。如果我没看错的话，运行显示器已经运行大约十六个小时了。”

查特鲁基恩似乎大为不解。“是的，长官，十六个小时。但这不是最重要的，长官。我运行了病毒探测器，发现了一些特别奇怪的东西。”

“是吗？”斯特拉思莫尔似乎并不在乎。“什么东西？”

苏珊看着这两个人，副局长的表演给她留下了深刻的印象。

查特鲁基恩继续结结巴巴地说道：“万能解密机正在处理一个非常高级的东西。过滤器从未碰到过这种东西。万能解密机恐怕是中了某种病毒。”

“病毒？”斯特拉思莫尔轻声笑道，笑声中带有一丝傲慢的口气。

“菲尔，我感谢你的关心，非常感谢。弗莱切女士和我正在运行一个新的诊断程序(1)，非常高级的程序。我本应告诉你这件事，但我不知道你今天值班。”

(1) 用于对计算机硬件或软件故障进行检测并确定其位置的程序。

这个系统安全员从容不迫地佯装道：“我跟那个新来的换班了。我周末替他值班。”

斯特拉思莫尔的眼睛眯了起来。“这就奇怪了。我昨晚跟他通过话，告诉他今天不用来了，他根本没提换班的事情。”

查特鲁基恩突然感到喉咙里好像有东西堵住了。屋子里突然沉默下来，双方的气氛剑拔弩张。

“唉。”最后斯特拉思莫尔叹气道，“听起来好像都乱套了。”他一只手搭在这个系统安全员的肩膀上，领着他朝门走去。“但好消息是你不用待在这儿了。弗莱切女士和我一天都会守在这儿的。我们会应付一切事情。你只管尽情享受你的周末吧。”

查特鲁基恩有些犹豫不决。“副局长，我真的认为我们应该检查一下——”

“菲尔，”斯特拉思莫尔用更为严厉的口气重复道，“万能解密机一切正常。如果你的探测器查到一些奇怪的东西，那是因为是我们放进去的。现在，如果你不介意……”斯特拉思莫尔的声音越来越轻。这个系统安全员立刻明白了，他该走了。

“诊断程序，放屁！”查特鲁基恩怒冲冲地回到系统安全部实验室，嘴里咕哝道，“什么循环功能能使三百万个处理器连着忙活十六个小时？”

查特鲁基恩考虑自己是否应该打电话给系统安全部的主管。该死的密码破译员，他心里骂道。他们根本不懂安全！

查特鲁基恩在加入系统安全部时发过的誓言开始在耳边响起。他发誓要用他的技术、训练和直觉来保护国安局这个上百亿美元的资产。

“直觉，”他不服气地说道。这不是什么该死的诊断程序，这连傻瓜都知道！

查特鲁基恩心里忿忿不平，大步走到终端机前，启动了万能解密机的所有系统评估软件。

“你的宝贝有麻烦，副局长，”他咕哝道，“你不相信直觉？我来给你证据！”