副局长和苏珊站在关紧的活板门边，争论着下一步怎么做。

“我们的菲尔·查特鲁基恩已经死在下边了，”斯特拉思莫尔说道，“如果我们叫人援助，密码破译部会乱成一团的。”

“那么你认为我们应该做什么呢？”苏珊问道，心里只想赶快离开这里。

斯特拉思莫尔思考了片刻。“不要问我这事是怎么发生的，”他一边说着，一边低头瞥了一眼锁上的活板门，“但似乎我们已经无意中找到了诺斯·达科塔，并将其擒获。”他难以置信地摇了摇头。“如果要我说，我想说我们太走运了。”他似乎仍然不敢相信黑尔参与了远诚友加这个计划。“我猜黑尔一定把密码藏在他终端机里某个地方——也许他家里还有份拷贝。不管怎样，他已经被困在下面了。”

“那为什么不叫保安，让他们把他押走。”

“还不是时候，”斯特拉思莫尔说道，“如果系统安全部的人看到万能解密机这次长时间运行留下的数据，我们会遇上一大堆新问题的。我想在‘数字城堡’被删得不留一点儿痕迹之后再把门打开。”

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苏珊勉强点了点头。这是个不错的计划。当安全部队最后从次层把黑尔拖出来，控告他谋杀查特鲁基恩的时候，他很可能会扬言将“数字城堡”告诉全世界。但证据已经销毁——斯特拉思莫尔可以装作不知道。长时间运行？不可破解的算法？太荒唐了！难道黑尔没听说过博格夫斯基定律吗？

“下面是我们要做的事情，”斯特拉思莫尔语气镇定地介绍了自己的计划。“我们清除黑尔跟远诚友加的所有信件。我们要销毁我绕过‘臂铠’的所有记录、所有查特鲁基恩做的系统安全分析、运行显示器的数据、所有相关的东西。‘数字城堡’消失了，就好像从没在这里出现过。我们隐瞒黑尔的密码，并祈求上帝保佑戴维能找到远诚友加那个密码。”

戴维，苏珊心想。她努力不去想他。她要先集中精力处理手上这件事。

“我负责系统安全部实验室，”斯特拉思莫尔说，“删掉运行显示器统计数据、变异活动统计数据，以及相关的所有信息。你负责三号网点。删除黑尔所有的电子邮件，任何与远诚友加的通信记录，任何提到‘数字城堡’的信息。”

“好的，”苏珊回答道，脸上神情专注。“我会删掉黑尔整个驱动器上的信息，将所有东西都重新格式化。”

“不！”斯特拉思莫尔严厉地回答，“不能那么做。黑尔很可能把密码的拷贝藏在那里。我要得到它。”

苏珊惊讶得目瞪口呆。“你要那个密码？我还以为我们是要把两个密码都毁掉！”

“是要这样的，但我想要一份拷贝。我想打开这该死的文件，瞧瞧远诚友加这个程序。”

跟斯特拉思莫尔一样，苏珊对这个程序也很好奇，但她的直觉告诉自己，破译“数字城堡”的算法可能非常有趣，却并非明智的做法。现在，这致命的程序正安全地存放在加有密码的穹顶里——根本不会造成伤害。他一旦将其破解……“局长，我们是不是应该——”

“我要那个密码。”他回答说。

苏珊不得不承认，自从听说“数字城堡”以后，她产生了一种学术上的好奇心，想知道远诚友加是如何编写出这种程序的。“数字城堡”的存在与密码学最基本的规则相矛盾。苏珊看了一眼副局长。“看过其真面目之后，你会立即删掉那个算法吗？”

“不留一点痕迹。”

苏珊皱起了眉。她知道找到黑尔手中的密码是要花时间的。在一个三号网点的硬驱上漫无目的地找一个密码，就如同在一间德克萨斯州大小的卧室里找一只袜子一样。只有当你知道自己要找什么，电脑搜索才会发挥作用；而这个密码却是随机的。但幸运的是，因为密码破译部处理过很多随机的材料，所以苏珊和一些同事开发出一种称为“非常规搜索”的程序。这种搜索程序主要是让电脑检查硬躯里每个字符串，将每个字符串与一部大字典相对照，找出其中似乎无意义或随机的字串。尽管需要不厌其烦地改进参数，但这种方法还是可行的。

苏珊知道她是寻找密码的合适人选。她叹了口气，希望自己将来不会后悔。“如果一切顺利，我要花大约半个小时的时间。”

“那么我们开始工作吧，”斯特拉思莫尔说着，将一只手放在她肩膀上，引导她穿过黑暗朝三号网点走去。

头顶上，挂满繁星的天空在穹顶上伸展开来。苏珊想知道戴维能否在塞维利亚看到同样的星星。

当他们走近三号网点沉重的玻璃门的时候，斯特拉思莫尔低声骂了几句。三号网点门上电子键盘的灯没亮，门关得死死的。

“该死，”他说，“我忘记没电了。”

斯特拉思莫尔仔细研究了一下那几扇滑门。他把手掌平放到玻璃上，身体侧向一边，使劲想把门滑开。他手上都是汗，一下子滑脱了。他把手擦了擦裤子，又试了一次。这次，门滑开一条细小的缝隙。

苏珊觉得有些进展了，便来到斯特拉思莫尔后面，一起用力推门。门滑开大约一英寸。他们坚持了一会儿，但是门的弹力太大，砰地又弹了回去。

“坚持住，”苏珊边说，边站到斯特拉思莫尔前面。“好的，这次再试试。”

他们用力推门。门还是只开了约一英寸的距离。三号网点里发出一道微弱的蓝光。一圈终端机依然是开着的。这些终端机对万能解密机有极为重要的作用，所以也能获得备用电源的支持。

苏珊脚尖拼命蹬地，更加卖力地推着。门开始移动了。斯特拉思莫尔挪动了一下身体，找到了一个更好的角度。他把手掌集中放在左边的滑门上，直向后推。苏珊则向相反的方向推着右边的滑门。两扇门开始缓慢而艰难地分开了，现在间距几乎有一英尺。

“不要松手，”斯特拉思莫尔一边更加用力，一边喘着粗气说道，“让门分得再开一些。”

苏珊把肩膀挤进门缝里。她又开始用力推了起来，这次的角度更佳。门也使劲地抵着她。

还没等斯特拉思莫尔制止，苏珊就将她苗条的身躯向开口里面挤去。斯特拉思莫尔表示反对，但她一心要进去。她想离开密码破译部，她非常了解斯特拉思莫尔，知道找不到黑尔的密码，她哪儿也去不了。

她站在开口当中，用尽全力推门。门似乎被推向了两边。突然苏珊没有抓牢，门向她弹去。斯特拉思莫尔竭力想止住门的移动，但滑门回弹的力量太大了。就在门砰地关上的时候，苏珊挤了进去，猛地摔到另一边的地板上。

副局长又一次用力把门打开一条缝。他把脸靠在狭小的缝隙上，说道：“天哪，苏珊——你没事吧？”

苏珊站了起来，拍了拍身上的灰尘。“没事。”

她四下望了望。三号网点空无一人，只有电脑显示器还在亮着光。浅蓝色的阴影使这个地方笼罩着幽灵般的气氛。她转向门缝外的斯特拉思莫尔。他面如死灰，在蓝光的映衬下显出一种病态。

“苏珊，”他说，“给我二十分钟删掉系统安全部的文件。清除所有痕迹后，我会到我的终端机那里，中止万能解密机的运行。”

“最好是这样，”苏珊看着厚重的玻璃门说道。她知道在万能解密机停止使用备用电源之前，她会一直都被囚禁在三号网点里。

斯特拉思莫尔松开手，门“啪哒”一声关上了。苏珊透过玻璃目视着副局长消失在系统安全部的黑暗中。