帕德梅那一夜失眠了，她经常从床上起来，到院子里踱步。她带着思念和孤独的心情，走到车库，至少她认为她到了车库。

“你好，帕德梅小姐，”一个活泼的声音传了过来。她吃了一惊。待她镇静下来，马上认出了说话的人。

“你睡不着吗？”C—3PO问。

“嗯，看来我的心事太重了。”

“你是在担心你的议会的工作吗？”

“不，我只是担心阿纳金。我对他说了些什么……我怕我伤害了他。我也不知道。也许我只是伤害了我自己。我这是有生以来第一次这么迷茫。”

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“我不知道这样说会不会让你感觉好受些，帕德梅小姐，可是我一生中就没有过不迷茫的时候。”

“我希望他知道我很惦念他，C—3PO，”帕德梅轻声说道，“我好担心他。

现在他外出了，而且很危险——”

“不要担心，安尼主人，”机器人走过来拍着她的肩膀安慰道，“他会照顾好自己的，即使在这个讨厌的地方。”

“讨厌的？”帕德梅问道，“你在这里不开心吗？”

C—3PO向后退了一步，张开双臂，露出伤痕累累的外壳和有很多豁口的绝缘板，在这些地方电线都露出来了。帕德梅走近前去，弯腰细看，发现在机器人的很多关节处都沾满了沙子。

“哎，恐怕这里的环境太恶劣了，”机器人解释道。“当安尼主人把我制造出来的时候，他一直都没时间给我安上防护甲。西米太太还不错，可是即使有了这些护甲，风沙也太厉害了。它灌到我的护甲里面，好……痒呀。”

“痒？”帕德梅重复着笑了起来——很勉强的笑。

“我不知道还有什么别的方法描述它，帕德梅小姐。我担心沙子会损坏我的线路。”

帕德梅向四下看了看，她的目光停在了一台拉链起重机上，它下面有一个装满黑色液体的大桶，敞着盖子。她说：“你需要洗个油澡。”

“噢，我喜欢洗澡！”

有了这件能使她分心的事情，帕德梅格外高兴。她走到油桶那里，开始摆弄拉链起重机。不一会儿她就把C—3PO绑好了，一切准备就绪，她轻轻地将机器人放到油里。

“哦！”机器人大叫了起来，“好刺痒！”

“刺痒？你肯定那不是痒？”

“我也不知道痒和刺痒有什么区别，”C—3PO回答道。帕德梅咯咯地笑了起来，一切烦恼都烟消云散了。阿纳金一看到那可怖的一幕，就明白了，这是塔斯肯人干的。三个农夫，有点像克里格在被赶回家前认识的那些人，躺在篝火旁，都死了，尸体遍体鳞伤。一对长腿大脚趾的单峰骆驼用链子拴在旁边，像马一样的脸上没有表情，哀伤地低着头。在它们旁边，挂着一辆飞车的残骸，还在冒着浓烟。

阿纳金摸着自己的短发。“镇定，”他对自己说，“找到她。”他开始人定，积聚起神力，将意念延伸到很远很广的地方。他要确定他的母亲没有遭此厄运。

他突然感觉到一阵刺痛，一个渴望而又无助的哭声传到了他的意识里。

“妈妈，”他呼吸急促地喃喃道，意识到没有时间了，西米正在受苦，就要支持不住了。

他来不及掩埋那三个可怜的农夫，但他决心要回来安葬他们。他纵身跳上飞车，一下子加到了极速，追寻着西米的呼喊声在黑暗的沙漠中狂奔起来。路又窄又陡，好在奥比旺重新踏上了他认为是坚实的土地。一声刺耳的尖叫划破天空，叫他感到毛骨惊然。当一堆松动的石头滚下高坡的时候，他脚下一滑，险些跌倒，但还是保持住了平衡。

这位绝地武士拔出了光剑，但没有打开。他小心翼翼地往前移动着，沿着山路向下绕过一个弯。

他看到一个像蜥蜴一样的东西向他扑来，它巨大的尖牙滴着口水。那怪物用粗壮的后腿站立着，快速舞动着短小的前腿。光剑忽地点着了，奥比旺往旁边向下一跳，在下落的同时将光剑向后猛地一砍，将那怪物活生生地从前腿到后腿地开了膛。

怪物倒了下去，身体痛苦地抽搐着，在地上翻滚着，一下从几百英尺的高处尖叫着跌落下去。

奥比旺来不及看它，另一只怪物就到了面前，张着巨齿獠牙向他直扑过来。

绝地武士挥起光剑一下刺进了怪物的大口，剑锋刺透怪兽的牙床，一直穿透怪兽的后脑勺，再猛地向侧里一带，高能剑锋削开了它的头颅。奥比旺迅速回身迎战又一只跳过来的怪兽。他身体向后一仰，怪兽从他上面飞了过去，他急忙站起，随后就追。猛然间一停，他倒转剑柄向后就刺，刺中了第四只怪兽。他身子一旋，剑已经到了左手，旋转中光剑直扫仅剩一口气的怪物。他转过身，正好面对着刚从他身上跳过去的那个怪物。

那怪物慢慢地绕开了圈子，似乎在打量着对手。奥比旺紧随着他，同时眼睛和耳朵都在注意搜索着四周。

他想把那怪物吓跑。它的两个伙伴已横尸乱石之中，另一个也跌落悬崖，他满心希望这个怪物会逃走。

但是这个凶猛的怪兽并没逃，它突然发动了进攻，血盆大口一阵猛咬。

奥比旺侧滑步，进步，翻腕后扫，怪兽的头已经滚落在地。

“这地方有趣，”绝地武士确信再没有怪兽了，说道。他收起武器，继续前进，很快便转过了山脚。

一大片平原展现在他的眼前，远处有许多高耸的东西，黑暗中难以分辨清是什么。奥比旺取出双筒电子望远镜，在大平原上搜索着。他发现了一群塔状物——不是他在原野上看到的那种天然石笋，而是人造的结构。他用手指调整旋钮增大倍数和光亮度，继续慢慢向旁边搜索。

有几十艘行业同盟的星际飞船整齐地排列停泊在平台上。绝地武士惊奇地发现另有一个平台从一艘飞船旁升起来，成千上万的战斗机器人从那里走出来，进了飞船，然后飞走了。很快又有一艘飞船落在平台上，取代了前面的飞船。另一个平台升到飞船旁，又有成千上万的机器人走出来，登上等候在一旁的飞船。

随后满载机器人的飞船便飞走了。

“不可思议，”绝地武士自言自语地说。他看了看东方地平线，极力想判断出在天亮以前他还有多长的时间，他要考虑在黎明之前能否赶到那里。

他感到，如果他缓慢地走下高地，是无法在天亮前赶到的。他耸了耸肩，向前走去。他闭起眼睛，用神力积聚力量，然后一下子腾空跃起，用神力减缓自己下落的速度。下降了很多英尺后，他触及到一个悬崖。他又跃下去继续降落，如此重复，他半弹跳半飞行地落到了黝黑的平原上。

当他到达那群塔中最大的一个塔跟前时，他四周的大地渐渐亮起来，但东方的太阳还未跃上地平线。人口处有战斗机器人严密把守着，但奥比旺不想接近那个地区。运用神力和自身的力量，绝地武士攀登上去，一直攀到一个小窗户里。

他从窗口悄悄溜了进去，借着阴影的掩护移动着。忽然他听到有脚步声传来，他赶紧躲到了窗帘的后面。原来是两个相貌怪异的人，他猜想一定是捷奥诺西斯人。

他们穿得很少，皮肤就像他们周围的空气一样是微红的。垂带一圈圈地挂在他们纤细的身体的许多部位，骨瘦如柴的肩膀后面长着羽翼，头很大、很长，头盖骨向上和四周高高隆起，眉毛很细，眼睛又大又圆，表情好像锁在了永远紧皱的眉头间。

“有知觉的人太多啦，”他听到他们中的一个说。

“你无权质问伯格大公，”另一个咕哝着指责道。两人边说边走了过去。

奥比旺在他们后面走出来，朝相反的方向走去。他沿着一个两边都是柱子的狭窄走廊从一个阴影快速移向另一个阴影。他忍不住将这里与提坡卡城进行比较。提坡卡城里一切都是圆拱形的，到处都是玻璃，十分明亮，完全是座艺术城市。而这里呢？这地方边缘粗糙，棱角尖利，完全是实用主义的特征。

绝地武士往前移动到了一个敞开着的气孔，巨大的噪音和撞击声从下面传上来。

他跳到地上，四下打量了一下。他匍匐在地，隔着墙沿向里窥探。那是一座工厂，下面一块空地上安装着一大排传送皮带和锻造机器。奥比旺完全看呆了，许许多多的捷奥诺西斯人在各种工作台上安装着机器人，他们和刚刚走过去的那两个捷奥诺西斯人不一样，没有翅膀。在传送皮带的尽头，成品机器人自己走下来，走到远处的一个通道。

绝地武士发现，他们原来是去那个将会把他们送到正等待着的行业同盟的星际飞船的平台上。

奥比旺头一摆，向前跑去。忽然，他感觉到了什么，那感觉很短暂，却很肯定。

他跟着自己的直觉走进迷宫般的通道，终于来到了一个拱形屋顶、拱门很粗糙的宽敞的地下室。他从地下室这头走向另一头，从一个柱子移动到一个到柱子，忽然发觉附近有什么人或东西。

在他发现他们之前他先听到了他们的声音，他赶紧趴下，将身体紧贴在石头上。

一行六个人走了过去，前面四个后面两个。走在前排的是两个捷奥诺西斯人和内摩德的总督，奥比旺太熟悉他了，他的体貌特征从绝地武士在考路斯坎神庙中见到过的半身塑像上也能辨认出来。

“我们现在必须说服商会和公司联合会签署条约，”那个前绝地武士杜克伯爵说。这个人高高的个子，身姿英俊，步态优美。一头梳理得很整齐光滑的银发，优雅的面容，结实的下颌，一双犀利的眼睛——这就是那个曾经是一名最杰出的绝地武士的人。他穿着一件黑色披风，用银链系在脖子上，上身是黑色衬衫，下穿华贵的裤子。看着他，感觉着他的出现，奥比旺明白了，缺了哪一样东西都不是他这个人。

“纳布的议员怎么样了？”内莫伊迪亚人甘雷问道。他那珠子般的小眼睛和瘦瘦的脸颊在他一直戴着的三角头巾下显得更小了。“她还没死吗？不把她的头放到我的桌子上，我是不会签约的。”

奥比旺点着头，所有疑团都迎刃而解。他明白甘雷想要艾米达拉死，尽管她反对共和国军队的呼声对他有利。毕竟艾米达拉曾经在纳布战争中羞辱了这个内莫伊迪亚人。

“我是说话算数的人，总督，”一个分裂主义分子回答。

“有了这些我们为你制造的战斗机器人，总督，您将拥有这个星系中最精良的部队。”说话的是那个捷奥诺西斯人，奥比旺确信他就是伯格。他长得不怎么像奥比旺看到的那些张着翅膀的平民和工人。他的肤色浅些，与其说有点红，不如说是有点发灰。他脑袋硕大，紧绷的大嘴有点前突，使他看上去一脸凶相。长长的下巴看起来更像是飘垂在腰间的长髯。

他们继续斗着嘴，但是已经超出了听力范围，奥比旺也不敢出来跟踪他们。他们走过去，穿过一个拱门，上了楼梯。

等了一会儿，奥比旺确信他们走远了，才走出来，往楼梯那边看看，然后爬上去，来到一个窄小的拱门前。这个拱门正好俯瞰着一个小屋子。在屋子里面，他看见了那六个从他跟前走过去的人，还有好几个人，绝地武士认出了三个反对党议员。

第一个是安都的鲍奴朵，是个阿奎利人，看上去好像戴着一个有大遮风镜的头盔，当然他并没有戴。坐在他旁边的是没脖子的图奈巴克·杜拉，她是塞米尔斯的议员，大嘴巴，脑袋像啮齿类动物。最后是奎林议员特赛克，他脸上的触角焦躁不安地来回摆动着。奥比旺在考路斯坎星球上遇到过这三个人。

他感觉自己好像到了闹市中心。

“这位是舒玫，”坐在桌子首端的杜克伯爵对三位议员说，“商会的代表。”

舒玫向对方很有礼貌地点点头。她小巧、灰白头发而且满脸皱纹的头颅长在长长的脖子上，除了她的长而尖且平伸的耳朵，她最显眼的特征是她的发型，它活像一只有皮肤的犄角，从后脑勺伸出去，然后向上向前弯回来。

“这位是塞恩·希尔，著名的星际银行集团成员，”杜克指着一个窄长脸庞的人继续介绍，奥比旺还从没见过谁的脸比这人更长更窄了。

他们积聚在桌子周围，互相点头问候良久才静了下来，将目光集中在杜克伯爵的身上。在奥比旺看来，似乎这里完全由杜克伯爵说了算，他的地位甚至比星球大公还高。

“正如我以前告诉你们的，我相信在你们的帮助下，还会有一万多个组织支持我们的事业，”杜克伯爵说。“让我提醒大家，我们完全承诺实行资本主义……降低税率，减少关税，最终消除贸易壁垒。这个条约的签署将会给你们带来意想不到的好处。我们提倡自由贸易。”说完他看了看甘雷，甘雷点了点头。

“我们在贸易同盟中的朋友已经答应支持我们，”杜克伯爵继续说道，“当他们的战斗机器人和你们的会合在一起的时候，我们将拥有星系最庞大的军队。共和国将被推翻。”

“伯爵，我可以发言吗？”有人说道。他是和杜克一起来到房间的两人中的一个。

“当然，帕索·阿金特，”杜克伯爵说，“我们历来愿意听听公司联合会的意见。”

那个紧张得缩成一团的人轻轻对杜克伯爵鞠了一躬。“我受公司联合会的委托来签署条约。”

“我们太感激您的合作了，”杜克说。

奥比旺明白了交易的实质，那就是谋取此时坐在桌前的其他那些不很热情的人们的利益。杜克伯爵在努力积聚能量。

过了一会儿，当舒玫插话说“商会在这个时候不想公开参与”时，杜克的能量发出一道震波。舒玫马上改了口：“不过我们将秘密援助您，并期待着与您合作。”

桌前有几个人轻声地笑出了声，杜克伯爵只是微笑着。他安慰舒玫说：“我们要的就是这个。”然后他转头看着著名的星际银行集团成员，其他人的目光也都集中在了塞恩·希尔身上。

“星际银行集团愿意全力支持您，杜克伯爵，”塞恩·希尔说。“但是得有周密的安排。”

奥比旺退了回来，试图理解这一切意味着什么。杜克伯爵使一切都真相大白了，这是共和国无论如何也想不到的威胁。有了银行家的金钱，又有商会和行会的支持，还有这个工厂——可能还有很多个这样的工厂——在不断地生产着战斗机器人，潜在的危险令人震惊。

难道这就是西发迪亚斯订购克隆军队的原因吗？也许大师知道这日益增加的危险吧？但是，假如这是真的，那么詹果和捷奥诺西斯星球上的这帮人有什么关系呢？

难道这个被选为克隆机器人母体的人受贸易同盟的雇佣去杀害艾米达拉议员只是个巧合吗？

在奥比旺看来，似乎这种巧合不那么简单，可是他也没有什么别的证据。他想再逗留一会儿，多听一点，但是他明白他必须马上离开这里，必须返回飞船和R4，把警报传送给星系那边的绝地委员会。

在这几个小时里，奥比旺所看到的都是军队、克隆人和机器人，而且他知道一切都将在极短的时间内一齐爆发，这将是这个星系很多很多世纪以来都不曾经历过的。