黑暗君主转过身，彼特司令和另外两个船长走了过来。“维达君主，”彼特报告道，“我们的飞船已完成了对这片区域的扫描但仍然没有发现任何东西。‘千年猎鹰’肯定已进入了光速。到现在这个时候，他们可能已经在星系另一边的某个地方了。”

维达透过他的呼吸面具嘶嘶地命令道：“改变所有指挥，沿着他们最后被知道的航线计算每个可能的终点，并派出舰队去搜。别再让找失望了，司令。我已经有了足够多的失望。”

彼特司令立刻想起了“复仇号”的船长，他刚刚看到他象一袋谷子一样被抬出了房间。然后他又想起了奥泽尔司令充满痛苦的逊位。“是，君主。”他回答，努力藏起他的恐惧，“我们会找到他们的。”

然后司令转问一个副手。“展开舰队。”他命令道。当副手走开去执行他的命令时，司令脸上掠过一道焦虑的阴影。他一点也不能肯定他的运气会比奥泽尔或列达更好一些。

维达君主的星球毁灭者开始庄严地开进深深的太空中，它的护卫机群盘旋在它的周围，而“复仇号”则被甩在了后面。

不管是在“复仇号”上还是在帝国的整个舰队中，谁都没想到他们实际上是多么接近他们的猎物。当“复仇号”慢慢滑进太空中继续它的搜索时，它就带着它，毫不显眼地贴在巨大的桥塔侧边，一艘碟形运输船——“千年猪鹰”。

“猎鹰”座舱中的每一个人都非常安静。汉-索洛已关闭了飞船的所有系统。他的动作如此之快以至于惯常多嘴多舌的斯内皮尔一声也没吭。斯内皮尔站着，一颗铆钉也没动一下，他金色的脸上凝固看一个迷惑的表情。

“在关掉他之前，你本来可以警告他一下的。”莱亚公主说，看了看一动不动地站着象一座青铜塑像的机器人。

“噢，非常抱歉！”汉模拟了一个关心的语气，“毫无意图想冒犯你的机器人。但你认为在那么点时间中刹住飞船并关掉每件东西很容易吗？”

莱亚对汉的整个计划仍然半信半疑。“我仍然没多少信心。”

他对她的怀疑耸耸肩，很快她就会知道的，他想；他们只是没有别的任何选择。他转向副驾驶。“乔，检查一下着陆爪上的释放器。”

类人猿叫了一声，从座位中站起来，向飞船后部走去。

莱亚看着乔巴喀去解除着陆器，以便飞船能够没有任何机械上的延误而起飞。

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她不相信的摇摇头，又转向汉。“下一步你又打算干什么？”

“舰队终于开始分散了。”他指着舷窗外面回答道，“我正希望它们遵循标准的帝国传统作法：在进入光速之前倾倒它们的垃圾。”

公主仔细想了想这个计谋，然后开始笑了笑。这个疯子毕竟知道他自己正在干什么。她对此留下了深刻印象，并轻轻拍了拍他的脑袋。“还不坏，热枪手，还不坏。然后呢？”

“然后，”汉回答，“我们不得不在这附近找一个安全的港口，有什么主意吗？”

“看情况而定。我们现在在哪？”

“这儿，”汉指了指一个小光点，“在阿罗特星系附近。”

莱亚离开她的座位，走到汉的旁边以便更好地观看屏幕

“真有趣。”汉想了一会后突然说道，“我感到以前好象到这儿来过。让我看看我的航行日记。”

“你还保留有航行日记？”这一次莱亚又留下了更深的印刻“哎呀，你可真有条理。”她取笑他。

“是的，有时。”他边说边查阅他的计算机读数，“哈，我知道了！兰度——现在可真的该非常有趣了。”

“我怎么从没听说过这个星系？”莱亚说。

“这不是一个星系的名字、是一个人，兰度-卡内森。一个赌徒、骗取信任的高手、多才多艺的流氓……”他暂停了一会，以便想到下一个词并向公主眨了眨眼，“你喜欢的那种人。贝斯平星系。很远，但仍然到得了。”

莱亚看着一个计算机监视屏上的数据。“一个采矿殖民地。”她说。

“一个汽矿，”汉补充道，“兰度是在一场比赛中赢它的；或者说他自己一直这么声称。我和兰度打过交道。”

“你能信任他？”莱亚问。

“不。但他对帝国没有好感，我很了解这一点。”

类人猿的叫声通过内部通讯系统传了出来。汉迅速作出反应，打开某些开关把新的信息传给计算机屏幕，然后探头看了看舷窗外。“我看到了，乔，我看到了。”他说，“准备释放。”然后又转向公主，“现在没什么事了，宝贝。”他向椅子后面靠了靠，对着公主诱人地笑着。

莱亚摇摇着，羞涩地笑了并迅速吻了他一下。“你确实有些应该得意的时候，”她不情愿地承认道，“不太多，但你确实有。”

汉已开始习惯公主这种转弯抹角的赞扬了，并从中正得到了越来越多的享受。

“放开她，乔。”他快乐的叫道。

“复仇号”腹底上的舱盖打开了。当这艘巨大的帝国飞船嗡嗡地进入光速空间时，它吐出了它自己的人工小行星带——垃圾和一些没法修复的机器部件，倾倒进黑色的太空中。而躲在这串废料之中的“千年猪鹰”，毫无察觉地翻滚着离开了毁灭者，并在毁灭者疾驰而去时远远地留在了后面。

终于安全了，汉想道。

“千年猎鹰”启动了它自己的离子发动机，穿过飘浮的太空垃圾，向另一个星系冲去。

但躲在那串太空垃圾中的，还有另外一艘飞船。

就在“千年猎鹰”向贝斯平星系冲去的时候，另外的这艘飞船也启动了它自己的引擎。波巴-费特，这个最臭名昭著的、最令人恐怖的猎奖者，转动他的大象脑袋似的航空器——“奴隶1号”，开始了他对“千年猎鹰”的追踪。因为在“猎鹰”的飞行员头上有一笔太大的奖金，而这笔奖金又是这个可怕的猎奖者已铁了心要获得的报酬。

卢克感到他毫无疑问在取得进步。

他跑过丛林——犹达骑在他的脖子上——并象羚羊般敏捷地跳过那些在整遍沼泽地上到处铺着的杂草和树根。

他也终于开始使自己摆脱骄傲的情绪了。他感到如释重负感到自己的思想已敞开，去彻底地感受“力量”的流动。

犹达猛地把一根银色的金属棒扔在卢克头顶上。年青的绝地学生立刻作出反应，在金属棒落到地上之前，转身把它切成发亮的四节。

犹达对卢克的进步感到满意并笑了。“这一次有四节！你感觉到了‘力量’。”

但卢克突然被分散了注意力。他感觉到了某种危险的东西某种邪恶的东西。“什么事不对了，”他对犹达说，“我感觉到危险……死亡……”

他向四周看了看，试图发现那个发出如此强烈预兆的东西，当他转过身时，他看到一棵缠结的大树，发黑的树皮已干裂了。一个小池塘环绕在树的底部，粗大的树根长成了一个入口，通向一个恐怖的、黑暗的山洞。

卢克轻轻地把犹达从脖子上举起来放到地上，然后便呆呆地盯着那个黑暗的山洞。他的呼吸开始变得艰难。他发现自己己几乎不能开口说话了。

“你放意把我带到这儿来的。”卢克终于说了一句。

犹达正坐在一根树根上。他把他的小树竿放进嘴里，静静地看着卢克，什么也没说。

卢克颤抖了一下。“我觉得冷。”他说，仍然盯着那棵树。

“这棵树因为有了‘力量’的黑暗之面而非常强大。它是一个邪恶的仆人。你必须走到它里面去。”

卢克又颤抖了一下，这次是由于恐惧。“里面有什么？”

“只有你带上的东西。”犹达神秘地说。

卢克警惕地看了看犹达，然后又看着树。他默默地决定以他的勇气、他的意志去探明，去走进那个黑暗之中，面对在里面等着他的任何东西。他会只带——

不。他还会带着他的光剑。

卢克打开他的武器，走过小池塘的浅水，走向那个在粗大树根之间的黑暗入口。

但绝地师父的话使他停了下来。

“你的武器，”犹达反对道，“你不会需要它的。”

卢克又看了看那棵树。毫无装备地走进那个邪恶的山洞？尽管卢克正变得越来越强有力，他却并不认为他现在的武艺能胜任这种考验。他摇摇头，反而把他的光剑抓得更紧了。

犹达耸耸肩，仍平静地咬着他的小树竿。

卢克深深地呼吸了一下，然后小心翼翼地走进了那个奇形怪状的树洞中。

洞里的黑暗如此深厚以至于卢克感觉就象紧贴在他的皮肤上一样。光剑投下的光被迅速地吸收了，几乎不能照亮他前面一米远的地方。当他慢慢向前移动时，又粘又湿的东西从他脸上拂过，山洞地面上的水也开始渗进他的靴子中。

在他的眼睛逐渐习惯了洞中的黑暗之后，他看到前面有一个通道。但当地继续移动时，他却被一层密集的、粘滑的薄膜裹住了，象一张巨大的蜘蛛网，紧紧缠在他身体上。他不得不用他的光剑挑破它，把自己解脱出来并扫清前面的道路。

然后他把光剑举在前面继续前进。这时，他又注意到地面上有一个东西。当他把光剑指向地面时，他看到一个黑色的、有光泽的甲虫，有他的手掌那么大。这个东西急忙爬上粘滑的洞壁，而那儿还有一大群这种东西！

卢克屏住呼吸向后退开。此刻他开始想向洞口猛冲出去——但他使自己坚定起来，并冒险向更深处走去。

他感到周围的空间逐渐变宽起来。光剑象一盏昏暗的灯塔在黑暗中，他尽自己最大的努力看着，听着。但没有任何声音。没有任何东西。

突然，一阵非常清晰的嘶嘶声。

卢克凝固在他站的地方。这个声音非常熟悉。在他的恶梦中他已听够了这种嘶嘶声；一种费劲的呼吸声，属于一种曾经是一个人的东西。

在光剑的兰色光焰中，卢克看到了达斯-维达赫然耸现的黑影。他已打开了他的武器，并猛地向卢克刺来。

得益于他的绝地训练，卢克已作好了准备。他举起自己的光剑，侧身极好地躲开了维达的进攻，并顺势转向了维达。在他的身体和精神完全集中的情况下，年青人召唤着“力量”，并感觉到了它在他内部的流动。然后，他的光剑猛地向维达的脑袋挥去。

寒光一闪，黑暗君主的头便被砍离了它的身体。头盔撞到地面上，山洞里立刻滚动起一阵金属的铿锵声。卢克惊讶得目瞪口呆。维达的身体已完全被黑暗吞没。然后卢克似乎才回过神来，他低头看着正好滚到他脚边的包在面具里的脑袋，有一刻，它完全一动不动，然后叭地一声，面具裂成了两半。

裂开的面具向两边倒下。卢克怔怔地看着。面具里的脸并不是那张从未见过的、想象中的达斯-维达的脸，而是卢克自己的脸，正向上直勾勾地看着他。

他气喘吁吁，惊恐万状。然后，正如它出现时那样突然地，那颗被砍下的脑袋一下又消失了，好象进入了一个鬼怪似的梦乡中。

卢克凝视着那颗脑袋躺过的地方，怔怔地。他的脑子里一片混乱，他心里澎湃着太多的感情以至于他根本承受不了。

那棵树！他告诉自己。这全是这个丑陋山洞的一种骗局。全是犹达安排的某种几乎可以乱真的游戏，而原因就是因为他带着一把武器进入了树洞中。

他迷惑他是否真的在跟自己战斗，或者他是否已成为“力量”黑暗之面那种诱·惑的牺牲品。他也可能成为一个象达斯-维达一样邪恶的人。

他还迷惑在这个令人不安的梦幻后面是否还有某种更加黑暗的意思。

过了很长一段时间，卢克才开始从那个深深的、黑暗的山洞中走出来。

而与此同时，坐在树根上，那个小小的绝地师父仍然平静地咬着他的小树竿。