“那么，”黑暗君主低沉地说，“你到我这儿来了。”

“你也到我这儿来了。”

“皇帝正盼着你来。他相信你将转到黑暗之面。”

“我知道……父亲。”对卢克而言，这并不容易——把他的父亲称作，他的父亲，但他已经这么做了，现在。这一刻已经过去了，这一声已经叫出来了。他感到自己因此更强大了。他感到自己坚强有力。

“那么，你终于接受了事实。”维达心满意足地注视着他。

“我接受的只是，你曾经是阿拉肯天行者——我的父亲这个事实。”

“这个名字对我来说已没什么意义了。”一个很久很久以前的名字一种不同的生活，一种不同的宇宙。他可能真的曾经是那个人吗？

“这是你真实自我的名字。”卢克坚定地凝视着这个穿长袍的人。“你只不过已经忘了。我知道在你内心还有善良。皇帝还没有把它完全夺走。”他努力用他的声音，用他的信仰的力量，形成一种强有力的现实，“这就是你为什么不能毁灭我的原因。这就是你为什么现在不会把我带给皇帝的原因。”

维达看上去几乎透过他的面具笑了起来，笑他儿子对绝地声音控制术的运用。他低头看了看队长给他的光剑——卢克的光剑。那么，这孩子现在已确实是一个绝地了，是一个成熟的男子汉了。“你另外造了一把。”

“这一把是我自己的。”卢克平静地回答，“我不再用你的光剑了。”

维达打开剑身，仔细检查它明亮的、嗡嗡响着的刀刃，象一个钦佩的工匠。“你的技能已很完善了。确实，你就象皇帝预见到的那么强大。”

他们在那儿站了一会。光剑就在他们中间，刀刃上不时闪着火花；两个武士之间跳动着的那种能量把光子挤压到了刀刃上。

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“跟我走，父亲。”

维达摇摇着。“本也曾经这样想过——”

“别为你的堕落责备本——”卢克向前走了一步。

维达没有动。“你不了解黑暗之面的力量。我必须服从我的主人。”

“我不会转变的——你将被迫来毁灭我。”

“如果这就是你的命运。”这不是他的愿望，但这个孩子很强大——如果最终，不得不互相战斗的话，是的，他会毁灭卢克的。他再也承担不起犯踌躇这种错误了，就象他以前曾犯过的那样。

“扪心自问，父亲。你做不到。我已经感觉到了你内心的冲突。释放你的憎恨吧。”

但维达谁也不恨；他只是太贪得无厌。“有个人已经使你的脑子里装满了愚蠢的想法，年青人。皇帝将让你看看‘力量’的真实性质。他现在是你的主人了。”

维达一边关掉卢克的光剑，一边向远处的一队暴风战士示意了一下。土兵们向他们走来。卢克和黑暗君主面对面站着，维达就在士兵们到达前又说道：

“对我来说已太迟了，儿子。”

“那么我的父亲已真正死了。”卢克回答。那么现在还有什么能阻止地杀掉站在他面前的这个邪恶之人呢？

什么也不能了，也许。

庞大的反军舰队平静地悬浮在太空中，准备发起进攻。它离死亡之星有几百光年的距离——但在极度空间中，所有的时间都只是一会，且一次进攻的截止期限不是以距离，而是以精确来测量的。

飞船在队形中从角到边地转换，让舰队产生了一种多面体的钻石形状——象一条眼睛蛇，舰队正在展开它的头盖。

要以光速发起一次如此精密协调的进攻，分析表明必须要固定在一个留点上——也即是说，相对于极度空间重返大气层的那一点是静止的。反军指挥选择的留点就是苏鲁斯待星系叫一颗小小的兰色行星。此时，反军舰队就停在它的周围。这个平静的天兰色世界，看上去就象眼镜蛇的眼睛一样。

“千年猪鹰”完成了对舰队环形防线的巡逻，正检查着最后的定位。然后，它飞到旗舰的下面。时间已经到了。

兰度坐在“猎鹰”的控制台前。旁边是他的副驾驶——来恩-朝勃，一个来自苏鲁斯特的、长着鱼头鼠眼的生物——正在按动开关，监控读数，为飞入极度空间作最后的准备。

兰度把他的互通讯器拨到战斗频道。夜里的最后一局牌了，该地发牌，桌上满是堆得高高的筹码——他最喜欢的一种游戏。他用粗哑的声音向指挥舰里的阿可巴报告道：“将军，我们全部就位。所有的战斗机都已到齐。”

阿可巴的声音在耳机中僻叭而出。“开始倒计时。所有分队采用进攻坐标。”

兰度转身对他的副驾驶快速一笑。“别担心，我的朋友们在那，他们将及时消除护罩……”然后又转过身，对着控制台低声咕哝，“否则，这将成为这些日子中最短暂的一次进攻。”

副驾驶用他自己的语言叫了两声。

“好了，”兰度说，“那么，作好准备。”他拍了拍控制台，为祝好运，尽管他最相信一个好赌徒自己创造自己的运气。而且，这一次，关闭护罩正是汉的任务，而汉几乎从来没让兰度失望过。只有一次——那是很久很久以前，在一个遥远的星系上。

这一次不同了。这一次他们要重要新定义幸运这个概念，把它叫作兰度。他笑了笑，又拍了拍控制台……很好。

在上面那艘星球指挥巡洋舰上，阿可巴正坐在驾驶台中。他看了看周围的将军们：全都准备好了。

“所有分队都处在进攻坐标中了吗？”他问。他知道他们是。

“肯定，司令。”

阿可巴沉思地看着舷窗，看着外面那片星星，这也许将成为他拥有过的最后一个思考时刻了。然后，他对着互通讯器的战斗顷道说：“所有航空器，看到我的命令，就立刻进入极度空间。愿‘力量’与我们同在。”

他向前伸出手，准备按动信号钮。

在“猎鹰”中，兰度也凝视着同样的那片浩瀚海洋，带着同样重大的感觉；但也带着预感。他们正在做一支游击军永远不该做的事：与一支正规军敌人正面交战。帝国军队，在进行反军的游击战时，总是在失败——除非他们胜利。反军，相反，总是在胜利——除非他们失败、而现在，却正是最危险的情形——联盟被推到暴露地带，去按照帝国的条件战斗：如果反军在这场战斗中失利，他们也就在这场战争中失败。

突然，信号灯在控制台上闪烁起来；阿可巴的信号。进攻开始了。

兰度向后拉动转换器并打开节流阀。座舱外，星星开始呈条纹状飞驰而过。条纹越来越长，越来越亮。反军舰队以一个大的扇形体，以光速速度，首先与附近放射的星星光子并驾齐驱，然后咆哮着穿过偏差，进入到极度空间——并消失在一个μ介子的闪烁中。

晶莹剔透的兰色行星再一次孤独地飘浮在太空中；凝视着深深的真空，视而不见。

突击队蹲伏在一个林木茂密、俯瞰着帝国基地的山岭后面。莱亚正用一架小电子扫描器观察着那片区域。

两艘穿梭机停在着陆平台上卸货。几个帝国步行者停在附近。士兵们在周围忙碌着，建造、监视、搬运补给品。庞大的护罩发生器就在不远的旁边发出嗡嗡声。

和突击队一起伏在山岭灌木丛中的，是几个埃瓦克人，包括威克特、帕普洛、提勃以及握维克。其余的在更低处，在小山屋面，看不到。

莱亚放下扫描器，跑回到其他人那儿。“入口在着陆平台的远端。不太容易。”

乔巴喀同意地叫了一声。

“哦，算了吧，乔。”汉给了类人猿一个痛苦的表情，“我们还到过比那更戒备森严的地方——”

乔继续吼叫，并作了一个不予考虑的手势。

汉想了一会。“好吧，嘎贡的香料地下室，举个例子说。”

乔巴喀还是在叫，并摇摇头。

“当然我是对的——现在只要我能想起我们是怎样成功的……”他挠了挠脑袋，拨弄着他的记忆。

突然，帕普洛开始叽叽喳喳地叫起来，指着什么地方。

“他在说什么，斯内皮尔？”莱亚问。

金色机器人与帕普洛简单交换了几句；然后威克特转向莱亚，充满希望地咧嘴笑起来。

斯内皮尔也看着公主。“很明显，威克特知道进入这座军事设施的一个后门。”

一听到这句话，汉立刻振奋起来。一个后门？就是它！这就是那时我们怎样成功的！”

地堡在地面上露出一半，远远地通向这座护罩发生器复合物的主体部份。在入口处，四个帝国侦察兵正在警戒。他们的火箭加速车就停在附近。

在远处的丛林中，反军突击队正埋伏着，等待着。

乔巴喀慢慢地叫了几声。

“没错，乔。”索洛表示同意，“只有这几个卫兵，应该比制服一个班沙人容易多了。”

“只要还剩一个卫兵就可以发出警报。”莱亚提醒他。

汉有些过于自信地咧嘴笑了。“那么我只有真正偷偷摸摸地干掉他们了。卢克只要能拖住维达，不让他使我们腹背受敌，这次任务就将不费吹灰之力。只需要迅速地、悄悄地干掉那些卫兵……”

斯内皮尔向提勃和帕普洛低声解释目前的问题和攻击目标。埃瓦克人令人眩晕地叽叽喳喳议论了一会，然后帕普洛跳起来，冲进下面的树丛中。

莱亚看了看手腕上的仪器。“我们的时间快完了。到现在这个时候，舰队已经在极度空间中了。”

斯内皮尔咕咬着向提勃提出了一个问题并收到了一个简短的回答。“哦，老天！”斯内皮尔叫道，并开始站起来，去看地堡前面的那片空地。

“伏下来！”汉租声粗气地说。

“怎么回事，斯内皮尔？”莱亚问。

“恐怕我们毛茸茸的朋友已经去干一件鲁莽的事情了。”机器人希望他不会为此受到责备。

“你在说什么？”莱亚的声音中有了一些恐惧。

“哦，不。快看。”

帕普洛已蹦蹦跳跳地穿过了下面那片灌木丛，到了侦察兵的加速车旁。现在，带着对那种必然发生之事的恐惧，反军首领们看着小毛球矮胖的身体坐上一艘加速车，并开始胡乱地、急促地打开各种开关。还没等任何人做出任何事，加速车的引擎就启动了，发出隆隆的轰鸣声。四个侦察兵惊异地扭过头。帕普洛疯狂地咧嘴笑了，并继续按动各种开关。

莱亚用手撑着前额。“哦，不，不，不。”

乔叫了一声。汉点点头。“我们的突然袭击开始了。”

帝国侦察兵向帕普洛冲去。就在这时，前进的传动装置啮合了，小玩具熊射向森林。他拚尽全身力气，用他又短又粗的爪子紧紧抓住加速车把手。三个侦察兵跳进他们自己的加速车，开始追击那个好象在驾驶一辆用旧汽车拆卸减重而成的高速车的埃瓦克。第四个侦察兵留在他的岗位上，就在地堡的门边。

莱亚很高兴，尽管还有些不相信。

“对一个小毛球而言，还不错。”汉钦佩地说，并向乔点点头。然后他俩开始向下悄悄地靠近地堡。

与此同时，帕普洛正在穿过树林，与其说他是控制住了加速车，还不如说他是幸运。他正在以这艘加速车能够达到的相当低的速度前进——但以埃瓦克的时间来看，毫无疑问帕普洛正被速度和激动弄得头晕目眩。这种飞奔令人恐惧；但他喜欢它。他将谈论这次飞行，一直到他生命的终结，然后他的孩子又将告诉他们自己的孩子。而在每一代人的谈论中速度又将变得越来越快。

然而，对现在而言，帝国侦察兵在他后面已追进了视线中。一会以后，他们开始发射激光炮火，这时他终于认为他已玩够了。于是，当他转过一棵树，正好出了侦察兵的视线时，他猛地抓住一根藤蔓，向上荡进了树枝中。几秒钟后，三个侦察兵从下面疾驰而过，把他们的追击推到了顶点。帕普洛兴高采烈地咯咯笑起来。

回到地堡处。最后那个侦察兵也被乔巴喀制服了。他的军装已被脱了下来，现在正被两个突击队员捆着带进树丛中。其他突击队员悄悄蹲伏着，在入口周围形成一道环形防线。

汉站在门边，用偷来的密码在地堡的控制板上检测着。他以正常速度按动了板上的一系列按钮，然后，门静静地打开了。

莱亚偷偷看了看里面，没有生命的迹象。她向其他人作了个手势，并走进地堡。汉和乔紧紧跟在她后面。不久，整支突击队就在一条空空的钢铁走廊里挤成了一团，只留下一个人在外面警戒，穿着那个失去知觉的侦察兵的制服。汉在里面的控制板上又按动了一系列按钮，在他们身后关上了门。

有一刻，莱亚想到了卢克——她希望卢克能挡住维达，至少长得足以让她摧毁这个护罩发生器。她甚至更强烈地希望他能完全避免这样一种对抗，因为她害怕维达是这两个人中更强大的那一个。

悄悄地，她带着队伍沿着黑暗的、低矮的坑道慢慢前进。翅膀的、吃动物尸体腐肉的巨鸟；象一只恶梦般的昆虫。卢克和黑暗君主从这头野兽猪一样的嘴中走了出来，后面跟着一小队暴风战士，并快速穿过洞一样的主湾，来到皇帝的塔楼电梯前。

皇家卫兵正在那儿等着他们，站在电梯门两恻，笼罩在一片红邑的光辉中。他们打开电梯门。卢克向前走去。

他的脑子嗡嗡响着，叫着他应该做什么。现在，他正被带到皇帝那儿。皇帝！只要他能完全集中，使他的头脑集中在他必须做什么上——并做它。