对于摩根来说，肩上的千斤重负似乎已经卸下了。他得意扬扬，信心十足。这一次肯定能否极泰来！

诚然如此，但在把所有最微小的细节都周详地考虑好之前，他并没有离开原地。金斯利又一次催他赶快返回，声音听起来有些焦急，摩根给了他一个模棱两可的回答——他不想给地面上或者塔里的人不切实际的希望。

“我在做一个小试验。”他说，“让我安静几分钟。”

他拿起使用过多次的纤维投放器——几年前帮助他坠下亚卡加拉山峭壁的那个小小的“细丝收放器”。打那时起，为安全起见，细丝已经做了一点改装。超级纤维的开头一米部分裹上了一层保护性塑料，这样一来，它就不像以前那样完全看不到了，甚至可以用裸露的手指小心操作。

摩根端详着手中的小盒子，意识到自己这些年来十分虔诚地把它看作护身符——逢凶化吉的护身法宝。不消说，他并不真心相信这玩意儿。他随身带着这个细丝收放器，自有合乎逻辑的理由。这一次攀登之前，他想到它也许能派上用场，因为它强度大，具有独一无二的起吊力。他险些儿忘了它还有其他功能……

他又一次费劲儿地从座位里爬了出来，跪在蜘蛛车小型舱口廊的金属护栅上，检查引起这一切麻烦的原因——肇事的螺栓就在护栅另一边，距离仅仅十厘米。虽然栅条排列很密，手伸不过去，但他试过了，可以从护栅旁边伸过手去，这没有多大困难。他放出开头一米裹着塑料的细丝，把末端的环用作铅锤，让它向下穿过护栅。他又把细丝投放器牢牢塞在密封舱的一个角落里，以免不小心把它碰出舱外，然后他从护栅旁边伸出手，直到抓到晃荡着的环。这不像他预料的那么容易，因为即便穿着这种上乘的太空服，他的胳膊也不能随意弯曲，那个环来回摆动，老是抓不着。

试了五六回，虽说还不至于烦躁，但确实是相当累人的。他知道自己迟早会成功——他已经把纤维圈套在了螺栓的无螺纹部分，位置刚好是在螺栓卡住的带子后面。现在，真正棘手的工作是……

他从细丝收放器中放出足够长的超级纤维，让裸露的纤维伸出并绕过螺栓，接着他把两端收紧，直到感觉到圈套切入螺纹槽内。摩根还从来没有跟一厘米粗的淬火钢料打过这种交道，他也不知道完成这项操作需要多长时间。他把身子死死抵在舱口廊上，开始拉起他那看不见的锯子。

五分钟后，他汗流浃背了，却搞不清楚工作是否取得了进展。他不敢松手，生怕纤维脱出螺栓上锯出的锯槽——他希望自己已经锯出了锯槽，因为它同纤维一样细得看不见。沃伦呼叫了好几次，声音一次比一次慌张，摩根却只简单回答了几句，让他放心。过会儿他得休息一下，喘口气，解释一下他在试着干什么。他至少应该对心急火燎的朋友们说明这一点。

“万，”金斯利问，“你到底在搞什么名堂？塔里的人一直在打电话，我该怎么向他们交代呢？”

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“再给我几分钟——我正在锯那只螺栓呢……”

一个平静而威严的女性声音打断了摩根的话，让他大吃一惊，险些儿撒手丢了那条宝贵的纤维。太空服使她的话音低沉了一些，但影响不大。他对她的话音非常熟悉，虽然已经几个月没听到她说话了。

“摩根博士，”科拉说，“请躺下来休息十分钟。”

“商量一下，五分钟行吗？”他请求道，“我这会儿正忙得不可开交呢。”

科拉不屑回答。有些机子能够进行简短的对话，但摩根的机子不在此列。

摩根遵守了承诺，他持续做了整整五分钟均匀的深呼吸，然后又开始拉锯。一前一后，一前一后，他操作着那条超级纤维，俯身面对护栅和四百公里下的地球。他能感觉到相当强的阻力，这说明他已经取得了进展，那只顽固的钢制螺栓一定被锯开一个口子了。但是要确认缺口到底有多深是不可能的。

“摩根博士，”科拉说，“你非躺半小时不可。”

摩根小声骂了一句。

“你搞错了，小姐，”他回嘴说，“我的自我感觉很好嘛。”他在撒谎，科拉知道他胸中的疼痛……

“你到底在跟谁说话，万？”金斯利问。

“一个过路的天使。”摩根回答，“抱歉，我忘记关上麦克风了。我想再歇一会儿。”

“你进展如何？”

“不好说。不过我肯定，已经锯得相当深了。一定有……”

他恨不得把科拉关掉，但即便她不是深藏在胸骨和太空服织物之间根本摸不着，她也是关不掉的。能够被关掉的心脏监控器不但无用，而且危险。

“摩根博士，”科拉说，她现在显然十分恼火了，“我不得不坚持我的意见。你必须彻底休息半小时以上。”

这一回摩根懒得回嘴。他知道科拉说得对，但你不能指望她懂得现在的问题不止是一条人命。他也深知，她同他所造的桥梁一样，有一个内设的安全系数。她的诊断是悲观的，他的状况不会像她煞有介事地宣称得那么严重。或者说，他真心希望不会演化到那么严重。

他胸中的疼痛似乎没有加剧，他拿定主意对疼痛和科拉都置之不理，继续用那一圈纤维缓慢而坚定地锯下去。他坚定地思忖着：要一直锯下去，无论需要锯多久。

新的警告并没有接踵而来。当重达四分之一吨的无用累赘从蜘蛛车上卸落的时候，车身猛然倾向一侧，摩根险些被摔到外面的无底深渊里。他丢下细丝收放器，伸手去抓安全带。

一切却如做梦般缓慢。他没有恐惧，只是横下一条心，决不在引力作用面前不战而降。然而，他找不到安全带，它一定被摔进舱室里了……

他甚至没意识到自己正在使用左手，最后才突然注意到左手夹在开着的舱门的铰链旁边。然而他没有缩手回到舱内，因为掉落的蓄电池对他产生了催眠作用，只见蓄电池像某种怪异的天体一样慢慢旋转着，逐渐从视野淡出，过了好长一段时间才完全消失不见。直到这时，摩根才勉强回到驾驶舱，一屁股坐到座位里。

他在那儿坐了好久，心脏怦怦直跳，等待着科拉再一次提出愤慨的警报。令他惊讶的是，科拉默不作声，似乎她比摩根本人受到了更大的惊吓。他不想再惹她生气了，从现在开始，他要安安静静坐在控制台前，尽可能放松紊乱的神经。

他终于恢复镇静了，于是打电话给斯里坎达山。

“我把蓄电池甩掉了。”他听到地面传来的欢呼声，“现在我要关上舱口盖继续上路。请转告塞苏伊教授一伙，一个多小时后准备接我。感谢‘肯特’号空间站提供光照——现在不需要了。”

他给座舱重新增压，打开太空服的头盔，深深吮吸了一口富含维生素的橘子汁。然后，他挂上驱动杆，松开制动器，蜘蛛车全速攀升，他往后靠去，感到浑身轻松愉快。

只是等车子攀登几分钟以后，他才觉察到有一件东西丢失了。他急切地凝望着外面舱口廊上的金属护栅。不，它不在那儿。没关系，他随时可以再做一个细丝收放器，替换跟着废弃蓄电池落回地球的那一个。一个小小的牺牲，换取了这么大的成就，完全值得嘛。

他又是为什么不能纵情享受胜利的喜悦呢……

他失去了一位忠诚的老朋友。