自由行星同盟军统合作战本部部长西德尼·席特列元帅是个身高约两公尺的壮年黑人。他并非属于才气纵横那一型的。不过，身为一个军队管理者或战略家，他的确有两把刷子，同时颇具威望。不摆官架子，很受欢迎。

统合作战本部部长的职位相当崇高，作战时，他就是同盟军的最高代理司令官。最高司令官是同盟国元首最高评议会议长，之下由国防委员长统领军政系统，统合作战本部长统领军令系统。

不过在自由行星同盟中，这两种职务却未必好当。因为其中一人要统领军政，另一人要执行军令，若不能相互合作就难办事了。如果个性不合，互不相让，则军队中的组织运作，就很难顺利进行。特留尼西特和席特列之间的关系，就有如上述所说的，处于武装中立的状态。

杨才刚踏人执务窒，席特列元帅立刻起身相迎。当杨还在念军官学校时，元帅是当时的校长。他在那时已经是个很难应付的人。

“请坐，杨‘少’将。”

“少将……”

席特列元帅才一说，杨就不客气地坐下了。元帅马上开门见山地说：“有件事情要告诉你，上面已经决定要升你为少将了，明天就正式递交给你任职令！你知道为什么升官吗？”

“是因为我们打了败仗吧？”

元帅听了，忍不住笑出声来。“你这家伙还是和以前一样，一点都不变。从军官学校开始，你就是一个不求上进的家伙，表情温和，但言语却锋利无比。”

“是吗？不过我想事实就是这样吧！校长……不，是部长阁下。”

“你为什么会如此认为呢？”

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“古代兵书有云：‘败战之军，应予嘉勉。’我们这次败得这么惨，不安抚一下民心土气，怎么行呢？”

杨若无其事地这么说，元帅只有苦笑的份。他盘着双手，看着自己这个学生。“你说的完全正确。我们这次吃了败仗，民心士气也跟着动摇了起来，此时若不塑造出一个英雄来，看来很难抚平民心。而这位英雄就是你！杨少将！”

杨微笑着，心里却不怎么高兴。

“被人刻意塑造成英雄形象，我想你也不会高兴，不过这也可说是我们军人的一种任务啊！而你实际上也立了不少汗马功劳，我们统合作战本部及国防委员会也都只是论功行赏罢了！”

“这件事，国防委员长特留尼西特有表示什么吗？”

“这个时候，个人的意见已经不重要了，就连委员长也是一样，大家都要以公家立场为重。”

这就是所谓的原则吧！不过，表面上听来是这样，但特留尼西特刚才不也曾私下唆使忧国骑士团来骚扰他吗？

“话说回来，当初采用你所提出的作战计划，也许我们就打败敌人了。”

“嗯！或许吧！”

杨尽量小心地回答。席特列元帅摸着下巴，若有所思。

“若有机会，我们应该可以向罗严克拉姆报此一箭之仇吧！”

“这也得看他肯不肯配合才行。他上次以甚少的兵力打败我们的大军，一定相当得意自满，若他再打算以相同的策略以寡击众，我的作战计划应该就能够扭转乾坤了，可是……”

“可是什么？”

“可是这种事不太可能再发生了。因为以少胜多并非用兵之道，它并非战术，只能说是一种奇术。这种道理，罗严克拉姆不可能不知道，他下次进攻时，一定会率领大军前来的。”

“有道理，用兵之道，最主要还是应该拥有比敌军还要完备的兵力才行。不过，外行人还是比较喜欢你所说的奇术，甚至于当你所带的兵少，无法打败多数的敌军时，别人也会认为你是个无能的将领的，何况我们这次是以多数的兵力败给少数的敌军啊……”

元帅黝黑的脸上露出苦恼的表情。政府和市民对这次的败仗相当不谅解。

“杨少将，我想我们同盟军用兵的方法终究是错误的。否则，为什么兵力比敌人高出两倍，却还落得如此惨败的下场呢？”

“因为我们的兵力运用错误。”杨简明扼要地回答。“一些调兵谴将的方法姑且不论，单是兵力比敌人多这一点，就足以令军心懈怠了。因为人多势众，大家都很放心啊！”

“嗯——”

“在这雷达及电子工学日新月异的时代，战争已发展成按钮战争。在这种事事讲求精密的时代，用兵也有其一定的法则，那就是要能集中兵力及迅速调动部队两种。一言以蔽之，就是不能白费力气。罗严克拉姆伯爵就是这个法则的实践者。”

“嗯——”

“再反观我们的军队，当第四舰队被敌人粉碎之时，其他的两个舰队仍拘泥于原定计划，只是一味浪费时间，也未能充分侦察敌情、掌握情报。三个舰队都处于孤立无援的情况下，只能孤军奋斗。这就是未能集中兵力及迅速调动部队的结果。”

这是杨这些日子以来，话说的最多的一次了，心情多少有些激动。

“的确如此，你说的很对。”

元帅不住地点头。

“我现在还有一件早已内定的事要告诉你，我要变更军队组织，将剩余的第四、第六舰队合并起来，再加进一些新兵，组成第十三舰队，任命你为首任司令官。”

杨的脖子突然僵住了。

“按规定，舰队司令官不是须由中将以上的人出任吗？”

“这个新舰队的规模只有常规舰队的一半，舰艇只有六千四百艘，士兵只有七十万人。而第十三舰队的首项任务就是进攻伊谢尔伦要塞。”

部长的语气相当坚定。

杨似乎呆住了，过了好一会儿，他才回过神来，慢慢吞吞的开口问：“就是那个六次都以三个舰队以上的兵力去攻击，但六次都失败告终，有常驻舰队一万五千艘以上的伊谢尔伦要塞？”

“是的！”

“半个舰队就想进攻伊谢尔伦？”

“就是这样！”

“你想这可能吗？”

“如果是别人，我还不敢抱有希望，但若换作是你，我绝对有信心！”

“若是你就有信心……”杨认为他根本就是在拿话激他。自古以来，有多少人就冲着这句话，为了这耀人的名誉，而舍身去做那些不可能的事啊！而那些在旁吹捧怂恿的人却可以完全不负责任。

杨沉默着。

“你没有信心吗？”

部长问杨，杨却没有回答。如果他没有信心，早就答称没有了。对于进攻伊谢尔伦，杨有自信也有胜算，相信应该能一扫过去屡战屡败、死伤惨重的阴霾。他之所以不回答，是因为对席特列部长的安排感到厌恶的关系。

“如果你能带领新舰队，进攻伊谢尔伦要塞，成就伟大的功业的话……”席特列意味深长地看着杨威利。“姑且不论特留尼西特国防委员长对你个人的感想如何，到时，他对你的才干一定会相当折服的。”

当然部长的地位也会相对地提高，看来这不只是战略的应用，它更是一场政治斗争呢！这个部长真是老奸巨猾啊！

“我愿尽己棉薄之力。”杨考虑许久后回答。

“啊！你终于答应了？”席特列部长显得相当高兴。“我会命令卡介伦积极地准备新舰队的组织及装备。若有任何需要，就向他申请，一定尽量如你的意。”

杨心里想，何时进攻呢？部长的任期还剩七十天，为了寻求连任，他一定希望进攻伊谢尔伦的战争能在任期之内结束。如果这场战争需时三十天的话，攻击行动最迟也要在四十天以后随即发动。

特留尼西特似乎也并不反对这次的人事调动及作战计划，他一定在想，以这半个舰队进攻伊谢尔伦是绝不可能成功的，到时自己就有理由公然将席特列及杨威利除掉了。说不定他现在正为了杨威利的自掘坟墓而举杯庆祝呢！

杨心里想，可惜自己将有一段时间不能喝到尤里安泡的红茶了。