宇宙历七九六年四月二十七日，自由行星同盟军第十三舰队司令官杨威利少将踏上了伊谢尔伦要塞攻略的征途。

这次行动在正式宣称上，说是要在与帝国方面接壤的国境呈相反方向的边境星域上，举行新舰队的第一次大规模演习，因此先以五〇倍光速的帕尔斯光速跳跃航法，由同盟首都向着伊谢尔伦的反方向而去，如此持续三日之后，再算定修正航路，重覆了八次的长距离光速跳跃和十一次的短距离光速跳跃，好不容易才到达了伊谢尔伦回廊。

“二十四日航行了四〇〇〇光年，还算不错。”

杨虽然只说“还算不错”，但这临时编成的舰队能一艘也不脱队的到达了目的地，这实在是值得称赞的。当然，这要归功于在舰队运用上有独到手段的副司令官费雪准将那熟练的手腕吧！

“这是因为第十三舰队有名人在啊！”

费雪如此自夸，而杨在此方面是完全委任费雪的，所以不管他说些什么，杨也只有点头承认了。

杨的头脑只集中在伊谢尔伦要塞的攻略方法上。这个计划最初向舰队首脑部的三人——费雪、姆莱、派特里契夫说明时，所得到的回应是“哑口无言”。

有着银色的头发，略显老态的费雪、神经质般瘦长身材的中年男子姆莱和圆圆的脸，肥胖的身体彷佛要撑开军服似的派特里契夫——他们三人在一时之间，好象都反应不过来，只是默默的注视着这位年轻的司令官。

“如果失败了要怎么办呢？”在沉默之后姆莱提出了质问。

“只有灰灰溜地夹着尾巴逃走了。”杨如是回答。

“但是，这未免……”

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“别担心。要以半个舰队去攻陷伊谢尔伦要塞本来就是个过于勉强的难题。会丢脸的只有席特列本部长和我而已。”

要他们三人暂退之后，杨传召了副官菲列特利加·格林希尔中尉。

身为副宫，菲列特利加比其他三位干部更早知道杨的计划，但是她没有提出异议，也未表明任何挂心之事。相反的，看起来也许她比杨本人还要确信此次的成功。

“为什么你会那么充满信心呢？”

感觉到莫名其妙之余，杨忍不住如此询问。

“八年前，在艾尔·法西尔的时候，提督不就成功了吗？”

“这样的根据未免太牵强了。”

“但在当时，提督就已成功地在一个女孩心中种下了绝对的信赖感了。”

“……？”

对着满脸疑惑的长官，金褐色头发的女副官笑了笑，一本正经地说着。

“那个时候我正好和母亲在艾尔·法西尔，因为母亲的娘家就在当地。我还清楚的记得那位连吃饭的时间也没有，一边咬着三明治一边在指挥着逃脱行动的年轻中尉的模样。但是中尉似乎忘了在三明治噎着喉咙时，那个递给你一纸杯咖啡的十四岁女孩了吧？”

“……”

“你记得在喝了那杯救命的咖啡之后，说了些什么吗？”

“……说了些什么？”

“你说——我不喜欢咖啡，拿杯红茶来比较好。”

不由得差点笑了出来，杨急忙的咳了一声，将笑意驱走。

“我说了那么失礼的话吗？”

“是啊，你是说了。还把空纸杯捏坏了……”

“是吗？真是抱歉。但是，你的记忆力实在是应该用在比较有益的方面上的。”

虽然说得正经，但这不过是用来掩饰自己的败势而已。菲列特利加能在一万四〇〇〇多张伊谢尔伦要塞的幻灯片之中发现出前后矛盾的六张，就已经证明了她记忆力是放在有益之处了……

“请先寇布上校过来。”

杨下了这样的命令。

华尔特·冯·先寇布上校在三分钟后，出现在杨的面前。他是同盟军陆战总监部所属“蔷薇骑士”连队的队长，是个有着洗练外表的三十出头男子，但在同性之间，大都认为他是个“刺眼的家伙”。他原是名门的帝国贵族出身，本来应当是穿着帝国的提督制服站在战场上才是。

看到他，杨不禁想起当初向卡介伦要求把“蔷薇骑士”连队配属到第十三舰队麾下来时卡介伦那一跃而起的吃惊模样。

“什么！那个‘问题集团’？”

“蔷薇骑士”连队是以帝国流亡至同盟的贵族之子弟为中心所创设的，已有着半个世纪的历史，具有极强的战斗力。在其历史中有过金碧辉煌的部份，却也有过被涂污抹黑的部份。历代队长共十二名。四名在与祖国的战斗中死亡，二名出任将官之后退役，六名则逃回旧祖国——有的是秘密脱逃的，有的是在战斗中认敌为友的。而先寇布是第十三任队长，刚好与新创立的第十三舰队相称。

“十三”是个不吉利的数字，他一定会成为第七个背叛者的。——有人如此认为。为何十三会是个不吉利的数字呢？倒还没有一个完整的定论，有人说是因为使得地球人几乎灭绝的，使用了现在已经废除的核子分裂武器的热核战争正好持续十三天。另外也有人说是因为某个已经灭迹的古老宗教的开基先祖曾被第十三个弟子背叛的缘故。更有人说是因为从前有一种厉害的妖怪，专门在十三号出来吃人。

“华尔特·冯·先寇布报到。”

恭敬的语气和那不谨慎的表情实在是不调和。看着这位比自己年长三、四岁的旧帝国贵族，杨如此想着。这个男人之所以会特别摆出这种态度，也许是他自己在人物鉴别上的一种手段吧！……

“请坐！有事情要和你商量。”

“是重要的事情吗？”

“大概吧。是有关伊谢尔伦要塞攻略一事。”

先寇布双眉一轩，目光在数秒间，仔细地在杨的脸上游移着，似乎想寻找点什么。

“这可是非常重要的事啊！和下官商量有用吗？”

“如果不是和你商量就不行了。希望你仔细听。”

杨开始说明。

五分钟后，听完了说明，先寇布的褐色眼睛中有着奇妙的表情。似乎在努力的压抑着心中的惊愕。

“我先说明白，上校，这实在算不上是正式的作战，可说是一种诡计，不，该说是一种小手段才是。”脱下黑色的军扁帽在手中把弄着，杨如此说着。“但若是想要占领难攻不下的伊谢尔伦要塞的话，除此外就别无他法了。如果这方法还不行的话，那就不是我能力所及的事了。”

“的确，大概也没有其他的方法了。”

先寇布用手抚摸着那有力的下巴。

“久居于坚固的要塞中，敌人难免会大意，成功的可能性也就大了。不过……”

“不过？”

“如果我正如传闻一样成为第七个背叛者，这一切就化为乌有了。这样一来你打算怎么办？”

“很麻烦。”

看到杨那认真的表情，先寇布忍不住轻轻笑了起来。

“是会很麻烦吧！但是就光是觉得为难吗？该想些什么应付的方法吧？”

“的确是曾经想过。”

“那么……？”

“结果是什么也没想到。如果你背叛了，我只有举手投降，别无他法。”

扁帽飞离了杨的手指掉在地上。这位旧帝国人伸手捡了起来，拍了拍那原本就没有沾上灰尘的军扁帽后交给长官。

“不好意思。”

“那里。那么是要完全信任我了。”

“其实是没什么自信的。”杨很率直的回答。“如果不信任你，这个计划就无法成立。所以我相信你，这是个大前提。”

“原来如此。”

虽然如此回应着，先寇布在表情上倒显得未必完全明白。“蔷薇骑士”连队的指挥官，以那种半分刺探，半分自省的眼神重新审视着年轻的长官。

“我可以问你一件事吗？提督。”

“嗯。”

“这次交给你的任务，实在是毫无道理的。率领半个舰队，而且是有如乌合之众的弱兵，来攻打伊谢尔伦要塞。您会接受下来，是因为在实行的技术层面上有了这个计划所致吧？但是我想知道在这里面还有些什么，是为名誉呢？还是为升官呢？”

先寇布那辛辣的眼神毫不留情。

“我想不是为了升官吧！”杨的回答轻描淡写，好像事不关己一般。“在三十岁之前被称为阁下，已经足够了。而且在这个作战结束之后，如果我还活着，那我就打算退役了。”

“您要退役？”先寇布以意外的口吻充满兴趣地问道。

“嗯，反正可以领到养老金和退休金……已经足够我和另一个人过着朴实的生活了，应该不会有什么不充裕的。”

“您是说要在这种情势下退役？”

对于先寇布那满腔困惑而不解的声音，杨失笑了。

“如果我军占领了伊谢尔伦的话，就切断了帝国军侵攻的唯一路线，只要同盟方面不要做出逆侵攻的傻事的话，两军也就无法发生冲突了。至少不会有大规模的。”

“……”

“而之后就要看同盟政府的外交手腕了，在军事上占着有利位置的此时，也许可以和帝国之间，缔结某种令人满意的和平条约吧？那么我也就能安心的退役了。”

“但是这个和平可以永久保持下去吗？”

“在人类的历史上原本就没有永久的和平。所以我也不会有如此的期许。但是却可能会有数十年和平的岁月。如果说我们必须为下一代留下某些遗产的话，我想和平就是最好的礼物。而把前一代遗留下来的和平维持下去，那就是下一代的责任了。如果每一代的人都能够牢记自己对下一代的责任的话，那么大概就能保持长时间的和平吧。如果忘记了过去的教训而把先人的遗产坐吃山空，那人类就得再从头开始了。也好，那也不算是坏事。”

杨把在手中把玩着的军扁帽重新戴上。

“最重要的，我所希望的在往后短短数十年内的和平，也要比纵然是这十分之一期间的战乱要好上几万倍。我家中有个十四岁的男孩，我不想看到这孩子被送上战场。就是这么一回事。”

杨闭上了嘴，沉默了好一会儿，但这时间并不长。

“很失礼，提督，但如果您不是一个过于正直的人，那么您就可说是自鲁道夫大帝以来最伟大的诡辩家了。”先寇布高兴地笑了。“总之，我已经得到我所期待的答覆了。也让我来克尽自己微薄的力量吧！为了这份不会永久的和平。”

因为双方都没有那种感动而互握双手的兴趣，所以彼此的交谈马上就进入了实务，作细节上的检讨。