是夜，杨和尤里安一同造访亚列克斯·卡介伦的官舍。以前他们时常碰面，自从搬到伊谢尔伦要塞之后，他们就改成每个月聚会一两次。那时卡介伦夫人便会煮一桌家庭料理款待他们，用餐时，宾主经常一面欢饮白兰地酒，一面不亦乐乎地下立体西洋棋。

这一天晚上，他们特地庆祝了尤里安·敏兹上士的首次上阵、首次建立功勋和晋升，虽然是一次简单的聚餐，但却显得十分温馨。

当两位客人到达时，卡介伦家八岁大的长女莎洛特·菲利丝跑出来迎接。

“请进，尤里安哥哥。”

“晚安，莎洛特。”

少年郑重地向小淑女还礼。

“请进，杨叔叔。”

“……晚安，莎洛特。”

手里抱着五岁次女的卡介伦，看到杨无可奈何慢吞吞地还礼，故意露出嫌恶的笑容。

“怎样？好像满脸不情愿哦！”

“我的心灵受伤了，我还是单身汉，应该叫我哥哥才对嘛。”

在私下的场合里，杨总喜欢用晚辈的口吻对卡介伦说话。

“太奢求了吧！三十几岁了还是单身汉，你不认为这是一种难以接受的反社会行为吗？”

“有很多终身独身者，对社会也很有贡献啊。”

“我还知道更多有家室、对社会贡献良多的人呢。”

尤里安看出胜负了。不论在下立体西洋棋时或施展唇枪舌剑的挖苦战时，年长六岁的卡介伦都比杨强一点点，不过，杨之所以没有再反击，是因为他的注意力被饭菜的香味吸引过去了。

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进餐的气氛非常愉悦。卡介伦夫人的拿手菜——奶油焖鱼和白菜、苣菜肉蛋卷等都相当美味可口，但令尤里安印象最深刻的是第一次被劝酒。在这以前，他和莎洛特一样，都是喝苹果汽水的。

喝了酒以后，尤里安就马上变得面红耳赤起来，在座的大人们都觉有趣……

饭后，如往常一般，宾主移阵，开始在立体西洋棋上厮杀起来，各一胜一败之后，卡介伦正了正神色道：“我想讲句真心话，杨。”

杨心情愉快地点点头，并将视线送到卡介伦的身后。只见尤里安正把图画纸摊开在地板上，教小女孩们画画。他想，尤里安自己本身就是一副画了。身披战袍、挺立沙场也好，置身平和的家里也好，他那副样子仿佛已经注定要被画在名画里了。这或者就是与生俱来的气质吧。

同样具有这种气质的人，到目前为止，透过间接的关系，杨知道还有一个——银河帝国的莱因哈特·冯·罗严克拉姆公爵。

“……杨，身为组织核心，你未免也太不关心自己的保身之道了。在这种时候，那并不是优点，而是缺点哪。”

杨微微移动视线，看着脸色严肃的军官学校的学长。

“要知道，你并不是荒野中遗世独立的人，身上背负着许多人的责任，为了大家，也为了你保护自己，要稍微留心一下，好吗？”

“话是不错，只是太忙了啊。若是要考虑这件事的话……”

“若是？”

“那可就连睡午觉的时间都没有了。”

杨半开玩笑地说道，卡介伦则不为所动。他把白兰地酒倒进杨和自己的杯中，换了个姿势盘腿而坐。

“不是没有时间吧？根本就是讨厌去想。明明知道这件事的重要性，却连考虑一下都不要，对不对？”

“我不是那么清高的人，只是觉得很麻烦啊。就是这么回事而已。”

卡介伦手里握着玻璃杯，叹了一口气。

“我会告诉你这些话，是因为担心我们所‘敬爱’的国家元首——特留尼西特。”

“特留尼西特怎么了？”

“这家伙虽然没有理想，也不懂治理国家，倒是满腹矛戟森然、图谋不轨。他笑的时候还好，事实上最近我还觉得这家伙有点可怕哩。”

不消说，杨笑不出来了。他回想起去年秋天，在群众的欢呼声中，自己和特留尼西特漠然握手之时，那种莫名的恐惧感。

“他是一个只会卖弄辩才、专擅讨好选民的二流政客，我可以感觉到这下子他又不知在打什么坏主意了。最令人担忧的是，这家伙表面上若无其事，却在暗地里捣鬼！跟这种人在一起，无异是与魔鬼在打交道。”

卡介伦心中惶惶难安，其中原因之一是由于特留尼西特在军部的影响力与日俱增。军部的龙头老大——统合作战本部长库布斯里上将，曾遭暗杀未遂而长期住院，后又被政变份子拘禁，之后才恢复现职。在这段期间，给了特留尼西特派系的份子一个乘虚而入、扩大势力的机会，当他知道军部的中枢已被以德森为代表的特留尼西特派系所控制后，也只能消极的对抗，两者之间的摩擦日深，嫌隙也日益扩大。

“甚至连老当益壮的比克古司令官，在幕僚人事和舰队调动上也倍受干预，积了一肚子气。长此下去的话，军部上层重心迟早会变成特留尼西特一门的旁支了。”

“到时我就递辞呈啊。”

“你倒说得轻松。你引退的话，也许可以好好享受梦想已久的退休生活，但你有没有设身处地为下面那些官兵和市民想想看？一旦德森之流的鼠辈当上要塞司令官，整个伊谢尔伦岂不是要变成神学校宿舍了？搞不好那天他一声令下，调动全体官兵在整个要塞来个大扫除呢。”

玩笑也好，认真的推测也好，两人都笑不出来了。

“所以啊，保护自己的事儿多准备点总没错，自己要多留神了。尤里安已曾经一度失去亲人，不管你这个监护人表现出来的成绩有多恶劣，再让他失去一切的话，实在太可怜了啊。”

“我真的是一个成绩差劲的监护人吗？”

“你自认为好吗？”

“四年前，‘是谁’故意把尤里安硬塞给这个成绩差劲的监护人的？”

“……再喝一杯白兰地吧！”

“干杯。”

不知喝了几杯白兰地了，主人和客人不约而同地望向尤里安。两个小女孩都睡着了，卡介伦夫人和尤里安将她们抱起，走向卧室。

“和监护人不一样，真是一个有教养的好孩子啊。”

“他和监护人不一样之处在于监护人交了个坏朋友，而他没有朋友。”

“怎么说呢？”

“在他这个年纪的人，都有各种各样的朋友——斗嘴朋友、作弊朋友、队友、情敌等等。而尤里安的周围都是大人，难怪他会一副老气横秋的样子。这真是一个严重的问题，我记得在同盟首都——海尼森的时候，他可不是这个样子的。”

“然而，他却被调教得如此正直。”

“就是说啊！”

杨以一种很认真的语气接下去，随后又补充了一句话——就是因为监护人太好了，所以他才能避免跟大人们学坏。即使不是卡介伦，大家也都明白他说这句话的目的，不外乎是想给自己找台阶下。

“那小子曾有一次——就这么一次，说了话不算数。隔壁的人家有事来托他代为照料他们家里养的夜莺一天。要他定时给夜莺喂食，不料这小子却跑去参加飞行球的练习比赛，把夜莺给饿死了。”

“是吗？那么结果怎么样？”

“身为监护人的我只好义正词严地罚他不准吃晚饭了。”

“真是的，阁下也蛮可怜的嘛。”卡介伦一脸同情之色。

“为什么我也可怜？”

“喝令尤里安不准吃晚饭，你一定也不会让自己吃饱了撑着，总之，一定也和他一样少吃了一顿饭。”

“咳，……第二天早上，食欲大增倒是真的。”

“哦！哦！可不是嘛！”

杨轻啜一口白兰地，想试着扭转劣势。

“我知道自己还谈不上是个完美的监护人，可是，我也有话要说，我是独身，又在不完整的家庭中长大，虽然想让他有完整的双亲，但……”

“小孩子不一定要在双亲的同时呵护下长大啊！有时候单亲反而可以成为反面教材，让孩子培养出独立自主的精神。你懂吗？提督阁下。”

“又被你重重地损了一次了！”

“怎么样？不想让我损你，就赶快结婚，组一个完整的家庭吧！”

被这突如其来的一问，杨差点噎着了。

“战争不是还没结束吗？”

“话是不错，不过，人类最大的义务何在呢？不光是人类，所有的生物亦然，世代相传以延续种族，得靠新生命的诞生不可，不是吗？”

“所以人类最大的罪恶就是杀人与被杀，而军人却把杀人当成职业。”

“这种想法固然有一定道理，不过，一个犯了罪的人若有五个孩子，其中一个信奉人道主义，也许这一个便会挺身为父亲赎罪，以承继父亲未完成的职志……”

“继承职志的未必一定是自己的亲生骨肉啊。”杨说着话，视线投向尤里安，继而转向军官学校的学长。“……谈到职志这件事……”

他想到什么似的欲言又止。

趁杨上洗手间时，卡介伦把尤里安叫来，并在杨先前所坐的椅子坐了下来。

“有什么重要的事吗？”

“你是杨的第一号忠臣，所以我才跟你说。你监护人非常了解昨天已发生的种种，也善于预告明天将发生的事情，但是，他却不知道今天聚会之事。你懂我的意思吗？”

“是，我想我明白了。”

“举个极端的例子来讲，假设我们在今天的食物里下毒，而他竟没有察觉，那么，即使他再能洞悉咋日和明日之事，也是无济于事。这一点你也明白吧。”

尤里安没有答腔，暗褐色的眼眸深处，闪过一抹深沉的思虑。

“……您的意思是要我担任‘试毒’的任务吧。”

卡介伦点了点头，尤里安露出慧黠的微笑。

“您挑了一个优秀的人选哦，卡介伦少将。”

“我想我看人是不会看走眼的。”

“只有是为了杨提督，任何事情我都愿意做，但您的意思……杨提督的处境真的有危险吗？”

尤里安压低嗓门。

“目前还好，因为有帝国大敌存在的一天，就不能一天没有杨。但是，情势转变急遽无常，谁也不知道以后会怎么样。我很担心，杨应该也明白这层道理。但是这家伙却……”

“学长啊！可别把这个纯真的少年给洗脑了哟。”

杨刚好走回这边，苦笑着扬声说道。他正想叫尤里安准备打道回府，看到卡介伦表情，就耸了耸肩。

“哎！不要担心了，好吗？我并不是什么都没想过。要我做特留尼西特的玩具，还早得很呢！况且，我还打算年老时能安度余年呢。”