以年老生病为由要求退役，再三拒绝复役要求的亚历山大·比克古元帅是在皇帝莱因哈特再度宣战使整个宇宙为之动乱不安的第三天来到宇宙舰队司令部的。

在老元帅退役当时任副官的施恩·史路少校以飞快的、几乎让头上的黑色扁帽飞落地上的速度跑向司令部的玄关去搀扶敬爱的老将。他把比克古带到司令官室去，就好像是理所当然的事情一样，由于长官代理人邱吾权不在，于是，施恩·史路想让老长官坐在椅子上。如果代理长官在的语，或许他还会把邱吾权赶走好确保老长官的座位。比克古笑着挥了挥手，把老迈的身体沉进客席的沙发。

“您穿着军服到这里来是不是要复战以和帝国军作战？阁下，您是不是还要回来指挥我们？”

少校的问题几近于表达了他的愿望，但是，比克古只是淡淡摇了摇头。

“我和杨提督不一样，我领了同盟政府五十年的薪水。现在我更不能装作事不关己一样视若无睹。”

热血的青年士官自觉到自己眼球四周的温度及湿度急速上升了。在对老长官又敬了一个礼之后，他发出了颤抖的声音。

“阁下，我也跟您一起。”

“你今年几岁？”

“啊？二十七岁……”

“唔，很遗憾。三十岁以下的这一次不能同行。这是个成人的宴会。”

“怎么这样说呢？阁下……”

了解了老提督的意思之后，史路少校无言以对。比克古并无意带著有着大好前途的他同行。老提督突然露出了顽童似的笑容。

“好不好这样，史路少校？我有重要的任务要交给你。你可不要等闲视之。”

比克古老提督对着全身犹如被紧张的无形之锁绑住的史路少校一个字一个字清清楚楚地说明。

“你到杨威利提督那儿去，然后告诉他，不要想为司令官复仇，他应该有只有他能做的事。”

“阁下……”

“啊，或许传达这些话会是多余的。我不相信会两次输给比我年轻五十岁的黄口孺子。或许会有个万一……”

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身体行动稍微有些不灵活，比年龄看来还年轻的肌肉也松落了，比克古的外表已明显地显现老态，但是，他的眼神和声音都还有着足以胜过壮年人的活力。他之所以敢这样发出豪语并不是对青年的不服，而是发自他肯努力的信念。少校因为理性之外的因素知道了自己只能遵从老提督的命令。

司令官室的门开了，“第二代面包店老板”现身了。或许是他已经接到报告，他丝毫没有惊讶的表情，带着温和的表情朝着老元帅敬了礼。

“欢迎您回来，阁下。”

史路少校事后曾说过，他从没见过这么贴切的问候语。

“您好像说不带三十岁以下的人吧？我已经三十八岁了。我想我应该有资格同行的……”

闭上本来要张开的嘴巴，比克古元帅摇了摇他满头白发。因为他知道这和史路少校的情形不一样，他多说无益。

“你也是令人伤脑筋的人，虽然杨提督很需要人才。”

“前辈太多的话，年轻人很难处理事情的。杨提督只要有卡介伦一个人就够了。”

老元帅点点头，越过墙壁，把视线投向远方。

“……皇帝莱因哈特没有把你我当成战争罪人来处置。就个人而言，他甚至有恩于我，而我却要违背他。年轻人固然不需要拒绝这个散漫的国家，而我已经活够了。”

老元帅抚摸着削瘦的两颊，对着站在一旁的史路少校笑了笑。

“啊，对了！史路少校，我家地下室里有一个黄色的木箱，里面有两瓶上好的白兰地。你带一瓶去给杨提督做礼物。”

莱因哈特发出华丽的怒吼直达真空宇宙的一端。杨威利在“非正规队”的临时旗舰，号称不沉的战舰尤里西斯的一个房间内听到了这一段话。

年轻貌美的皇帝和在他背后展开的鲜红色军旗，在杨的脑海里重叠着扩大开来。就是那面黄金狮子旗！除了那个年轻人之外，没有人适合与这面旗同时出现、存在。

“礼遇杨元帅”这句由皇帝口中所说出来的话，在杨的心里投下了外人所无法比拟的阴影。表面上他只是调侃地说道“难道不给契约金吗？”而遭到幕僚们白眼相向。可是，就因为是“非正规部队”的幕僚，所以他把他们的玩笑当玩笑来包容，以同盟政府的立场来说，他们一行人的行为并不正当，同盟那边一定会把杨的发言视为投靠帝国的证据。

事情走到目前这个地步，杨也不是没有左右为难的困境。如果把因不当地逮捕他、谋杀他未遂，而使得他逃离海尼森的经过明确剖析出来的话，就暴露了同盟政府侵犯法律尊严的事实，造成人们对民主共和政治的不信任。如果杨要问“我是为了什么而战？”那不仅否定了他自己的过去，也严重地伤害了那些为共和制度而奋战者的尊严。

杨知道自己很傻，但是，他对同盟政府还抱着一些期待。他还希望政府自认错误，当面向他谢罪，请求他回去。

若是在原来的情况下，这种事情是应该值得期待的。民主政治不就是从否定国家及权力机构的无谬性而出发的吗？承认自己的不对，有自省及自净的意念不就是民主政治的优点所在吗？

然而，同盟政府只是一味地沉默着，自始至终都以最彻底的形式允许帝国的先发制人。因为帝国公布的是“事实”，所以同盟只能以凌驾这个“事实”的具有真实性的虚构“事实”来加以抗衡。而这个“事实”又不存在，所以同盟政府只好保持沉默。

杨回归同盟政府的路已被斩断了。在事情尚未发展到这个地步之前，他不呼应艾尔·法西尔的自立宣言，以吃光物资而无可选择的形式持续潜航的心血都白费了。皇帝说要礼遇杨的宣告并不是谎言。在巴米利恩会战之后，莱因哈特也曾劝他加入帝国军。莱因哈特藉着诉说自己的真正心意来提高最大限度的政治效果，完全斩断了同盟政府和杨之间的关系。这就是金发年轻人不凡的地方。杨不得不对他大加赞佩。

杨虽然否定专制政治，尤其是“戴着慈悲面具而有效率的”善政，但是，他并不憎恨莱因哈特·冯·罗严克拉姆这个人，这是他理性的偏狭呢？抑或是因为感性的无原则性呢？杨自己也很难去判断。不管怎么说，杨现在不得不乘着帝国和同盟之间的对立抗争而注意到第三势力了。

第三势力？杨不由得耸耸肩。这种称呼也得在第二势力的自由同盟还健在的时候才算数。目前，同盟有可能面临瓦解。

“回伊谢尔伦吗……”

杨的喃喃自语听在菲列特利加的耳里，心头不禁涌起了一股近似乡愁的波涛。虽然只离开了一年，但是，心中却对那个无机的银色人工球体有着无限的怀念。那个地方才是杨“非正规部队”、杨舰队的故乡。

“然后再控制艾尔·法西尔以确保通往回廊的出入口。就照着亚典波罗的计划吧？”

艾尔·法西尔充其量只是边境的一个星域，但是，要作为杨威利一行人的补给基地应该是足够的。再加上尤里安从地球回来的时候，应该有一个迎接他的家才是，而除了连结伊谢尔伦和艾尔·法西尔的“解放回廊”之外，没有更好的地方了。

杨的黑色眼珠中开始充满了生气。潜藏在他身体内部的历史家以外的要素开始蠢动。被封闭在他脑□的冰块破裂了，思绪就像溶解的冰一般地源源流出。

“皇帝莱因哈特大概会命令鲁兹提督从伊谢尔伦要塞出击吧？诸神的黄昏作战将要再现了。机会来了……”

菲列特利加用她全身的注意力倾听着杨那充满热力的独语。