“帝国军的一部分正不战而退。我军的胜利就在眼前。”

先满乐观的这个报告，使老提督皱起了他的白眉。要立即判断敌入的后退是真实或是圈套是困难的事。一切都在相对性的范畴中。虽然何兰多做法鲁莽，但若敌军更弱一些，则胜利就会归于同盟军。此时另一通通讯信至陷入沉思的老提督。

“比克古提督，我想请你帮忙制止一下何兰多的乱蹦乱跳。我知道那家伙无视于旧有战术，但我可不认为他是在构筑什么新的战术。”

“可是，伍兰夫提督，现在他似乎正顺利地占着优势。也许会提前结束而打赢这场仗呢？”

“现在的状况如果能一直延续下去那当然好，但眼前就快到达界限了。帝国军中只要有个略有远见的指挥官，就应当会从混乱的旋涡中抽身而出，寻找反击的机会。此刻即使会被憎恨也应该制止他，要他后退，否则也许连我们都会被拖下水的。”

伍兰夫只有名而没有姓。他是以前曾支配半个人类世界的剽悍的游牧民族之后裔。身高并不很高——大概勉强可称得上是高大，不过给人巨人般的印象该是因其宽阔的肩膀和厚实的胸膛吧。是个有浅黑的脸和锐利明亮的眼眸的四十出头的人物，素有勇捋之盛名。

“何兰多似乎想让自己成为第二个普鲁士·亚修比提督。”

伍兰夫提及了他们在半世纪前战死的先人的名字。比克古点了点头。他知道这件事。何兰多是和亚修比一样地在三十二岁时升任中将，一思及这过去最名誊的例子，使得何兰多那野心的光芒也盆增了色彩。

“如果在三十五岁前当上了元帅，那他就可凌驾阿修比了。”

“不过正如您所说的，帝国似乎是有个有远见的人在。好像有部分舰队不战而退了。”

“不是逃亡也不是败走，而是后退啊。”

“原来您也注意到了吗？”

“当然注意到了。没注意到的，大概只有何兰多那得蠢过头的人吧？前进和胜利、后退和败北，那家伙连其中的分别似乎都不知。”

伍兰夫高声咋舌。

“那种非常识的舰队运动，不可能一直持续下去，只会使到达临界点的时间提早而已。如果那位帝国军的指挥宫有允分战力的话，何兰多大概会被引入纵深阵列之中，而遭到围攻吧。那家伙没注意到这一点吗？”

比克古抚着下巴，以那深思的表情面对着通信荧幕。

“正在胜利的时候，或是深信自己正在胜利的时候而要他后退，我想大概比遭女人抛弃时叫他抽身更为难堪吧！伍兰夫提督。”

老提督的比喻使僚将面带苦笑地认同了。而此时，他们也只有努力让第一舰队的败亡不要牵连到友军的沥溃，只有这一条路可走了。

“敌军接近了。”

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接获报告的莱因哈特，不由地将视线朝向参谋长的侧脸。这家伙以为他的长官是盲目的吗？或者是他只把敌人定义为后退者呢？

“不做对应吗？司令官。”

这种说法刺激了莱因哈特，但……

“阁下，要不要把舰队稍稍上前去应战？”

因为吉尔菲艾斯说了，而使莱因哈特对参谋长的怒气也流散了。

“……不，还早，要再更后退一些。”

为何吉尔菲艾斯要故意做出违背己意的进言，莱因哈特在一瞬间理解了。红发的友人是要他将怒气宣泄在自己身上。

通常，在诺登面前，吉尔菲艾斯只要没被莱因哈特指名就不会开口。如果他漏了嘴，大概会被说是“缪杰尔提督太过纵容副官，公私不分的人没有居于人上的资格”用来做为对莱因哈特作人身攻击的籍口吧。吉尔菲艾斯不得不对此留意。被莱因哈特叫唤时，也特意地使用“阁下”这严谨的敬称，他一直是如此细心的。

“吉尔菲艾斯少校，不必急燥，只要再一会敌人的攻势就到达极限，那个瞬间才是攻击的时机。刚才我也说过了，你好好记着。”

“是，阁下，下官多言了。”

莱因哈特故做无意地看了下诺登，心中为之咋舌，参谋长对于他们二人的交谈似乎全无感受，只微微洋溢着动摇的脸色在注视着荧幕，吉尔菲艾斯的顾虑是白费了。

在十六时四十分到十九时兰十分之间，战况推移至同盟军有利的局势。而且这成果几乎都是由第十一舰队那非常识的积极果敢之行动所获得的，因此何兰多的自尊心也理所当然地一直膨胀，几乎认为最终的胜利已是既定的了。日后被比克古评定为“拟似天才”的此人，此时正意气风发到了极点。

“前方敌影稀少，现在直进切断敌军，将其完全击灭。”

收到这通信，伍兰夫冷静地回复。

“战果已经充分了，不要深追，立即后退。”

比克古也劝告他，在招来敌军总反攻之前，趁着还有余力的时候后退，重整全军的秩序。

“先知先觉者总是不被人理解，现在一时的不和、不合作已不是一论了。为了适求永远的价值，下官要前进，到未来寻求知己。”

听到这些话，比克古中将的白眉掀成了个急角。何兰多的回答可说是极尽的自我陶醉，那种精神是中世纪骑士的，而非民主共和制的军人所应有的，战斗并非是为了宣扬个人的武名而存在的。这难道不是作为军人之前所应有的认识吗？

“的确，先知先觉者是一定会被称为狂人的，但并不是所有的狂人都是先知先觉。”

说出了这激烈的讽刺，老提督命令副官法菲尔。

“再发出一次后退的劝告，就说如果他拒绝后退，就以抗命罪向军改会议告发……”

但是在通讯因妨碍彼此混乱的期间，何兰多让舰队更加地前进，以那“先知式的战术”使帝国军当中起了狂乱。他那用兵手法在外行人看起来大概是很华丽的吧。相对的，帝国军的惨状该说是近乎丑态了。像是被野兽单方面追逐的一群胆小的家畜。

“到底在干什么啊！”

愤怒和失望的叫喊又从莱因哈持那端整秀丽的唇中冲出。对于同盟军那无秩序的跃动，帝国可还真是乖乖地去配合啊。同盟军想跳舞的话，就让他们在黑暗的舞台上随意去跳不就得了？为何一定要勉强自己和对方跳相同舞步，来绊住自己的脚呢？

一群低能集团。当然，如此也才更能显现出莱因哈特的才华，但是如果没有一些略为有用的人物，则对今后野心的推展将会产生阻碍。他是总帅，吉尔菲艾斯是副总帅。而他还需要几个行政官僚及舰队指挥官。脑不可能会走路，心脏也好也无法去抓东西，手和脚是必要的。这次会战可以用自己的力量取胜，莱因哈特胸有成竹，但在人材收集的方面似乎是无可期待了。

等待、忍耐，原本都不是莱因哈特的本性，但要和那些不知自我抑制的大贵族子弟们有所不同，莱因哈特学得了这种必要性。他不知已经忍耐了多少他们恶辣的戏弄和冷笑了，杀了对方也不为过却只能得了个半死收场的想法，充满着他的每一个口袋。

不过，这一次也终于快要不必再忍耐了。注视着荧幕中的战斗状况，由电脑计测出结果，莱因哈特在极近的未来中找出了反击的时机。

他回视吉尔菲艾斯，吉尔菲艾斯在沉默之中理解了他的意图，很快地谈及了反攻手段，而诺登参谋长投来了颇为欠缺镇静的声音。

“司令官阁下，我想大势已定了，在尚未蒙受损害之前应该要退却吧。”

莱因哈特站了起来。他忍耐至今的怒气内压已到达了界限，优美的外表似乎开始起了裂痕。

“敌人的攻势已接近尾声，不可能会有无限的运动。只要在到达终点的那一瞬间，集中火力在敌军中枢，就可以将其虚浮的胜利一击而溃。为何非逃不可？”

“那是你台面上的想法，别太拘泥它，快后退吧。”

这家伙到现在为止到底听进去了什么？莱因哈特听到体内某物在跳动的声响。他那优美的高大身躯掀起了一阵疾风，对愚钝的参谋长当头一喝。

“住嘴！这胆小的家伙，说友军的败北已是不可容许了，竟然连司令官的指挥权都想干涉吗？”

这首次的怒吼带有方向性，直线穿过了参谋长的肺腑。贵族出身的青年军官为之动摇，以冲击和恐饰的表情，回视比自己更年轻的上司。冰蓝色的眼眸，使诺登曝呈在难以直视的强烈光芒中，参谋长开始颂悟到他一直轻视的这只漂亮小猫，其实是只蜷伏的猛虎。他毫无反驳地呆立着。

“麾下全舰队，准备短距离炮战，听候命令展开齐射。”

完全无视着参谋长，莱因哈特下了命令，吉尔菲艾斯加以传达。此刻第三次提亚马特会战确立了一个历史性的意义。莱因哈特以身为独立舰队之指挥官的身分，身居决定会战整体胜败的立场。

带着暴风的破坏力，一直领导战局的同盟军第十一舰队的动态，在一瞬间停顿了。变形虫的触手停止了伸展，因为已经无法再继续伸展了。在攻击的终点，横列于扩大及收敛之间的极小间隙中，同盟军冻结了。而在将要融化的那一刹那。

“全舰主炮、三发齐射！”

莱因哈特的命令奔驰在通讯回路上。

整个宇宙被白光包围了起来。

沸腾的能量浊流旋在虚空中，灼势的黑暗以那巨大的手掌要压碎舰艇。舰体的外面是无限大的沉默，炸裂的光芒装饰了恐饰的序幕。

何兰多那完全胜利的自负，连同旗舰一起被击碎，随着金属及非金属的尘埃四散而去。不知道他有没有足够的时间，去理解自己的败北？

同盟军从胜利的天空直落到败北的深渊，无视理论与原则而狂跃的第十一舰队，在能量这种丝线被切断后，不由得成了落地的风筝，连想要尽诡道之极致也未能如愿了。

第二次的三发齐射划破虚空，可说是致命的一击了。

同盟军的指挥官在这四小时中于战场上奔驰，支配着战局，对敌方施以无数的炮击。

而相对的，莱因哈特只在三分钟内进行二次三发齐射，就使同盟军指挥官连同乘舰化为宇宙的尘埃，使同盟军变为乌合之众。在更长的时间中持续胜利，以胜者的身分在更广大的空间移动，击杀更多的故兵……以这些方面而言，同盟军指挥官是要凌驾于莱因哈特吧。但莱因哈特却正确地洞察到了：敌方的“奋战”是在浪费能量，只不过是基于“支持军事行动的物质是无限的”之锗觉，而在跳着看似华丽的独舞。他在最后胜了，没有必要从开始就一直取胜。

残存的同盟军，在恐慌和困惑的夹击下，掉转舰首开始逃走。

“看到了吧？”莱因哈特独语着，他是对着友军说的。想下令追击而回视吉尔菲艾斯的他，视线被抑止了，而吞下了命令的声音。

“不可以追击吗？吉尔菲艾斯，为什么？”

他的心思将优美的眉角提起，莱因哈特发出质疑。

“我想莱因哈特大人没有必要操心在残兵的追击上，只是如此而己。”

“……的确，就只是如此了，我明白了。”

莱因哈特笑了，他了解吉尔菲艾斯没有说出来的那部分。莱因哈特已经立下了一击逆转敌我形势的功绩。帝国军的胜利已定，会战终了后，莱因哈特会被认定为战功第一，已是确实无误的。那么，追击败走的敌军，仅以杀戮和破坏的数量为夸之类的功劳，让给其他提督也无妨。如果连残敌扫讨的功劳也独占了，只会引来其他提督的嫉妒和憎恶。即使不如此，也会被称为“骄惯的金发小子”而被近雌伏。这样今后大概会比较易于行事了吧。

这个让步，并不会伤及莱因哈特的自尊心，而吉尔菲艾斯也正是因此才进言的。因为莱因哈特的自尊心，对吉尔菲艾斯而言，是和自己的自尊心相等或是更高的一个存在。

“那么，我们就在此参观一下僚军的奋战之姿吧！”

莱因哈特坐回了指挥席，跷起了高高的二郎腿。命令侍从为司令宫送来咖啡后，吉尔菲艾斯的视线朝向参谋长的身影。诺登少将那一度失去血色的脸还没能完全恢复，硬化的表情固定在荧幕上。想到他那凡庸的精神所承受的冲击之巨大，吉尔菲艾斯为他感到遗憾，但也确认了“他不是能为莱因哈特大人所用之才”的判断。

另一方面，同盟军全军溃乱的危机，在比克古和伍兰夫的再反攻之下而回避了。

“发射！”

随着命令出现在虚空中的光壁，把突进的帝国军从正面撞开。帝国军队形崩溃，伫立在光与热的沐浴之中，却仍再次前进，要进逼同盟军。比克古和伍兰夫巧妙地连系，掩护着逃回来的第十一舰队的残存兵力而逐渐后退。帝国军数次的突进，都被其柔软而不见溃散的防御网阻挡，无法给与致命的损害，终于不得不打消了追击的念头。

“同盟军里倒也有能干的家伙。”

莱因哈特吐出了这句话。如果他掌有全舰队的指挥权，大概会询问敌将之名，而称赞其善战吧。吉尔菲艾斯报以微笑。

“看来命运似乎是在对莱因哈特大人献媚。”

“命运？我的人生岂能让命运左右。我会因自己的长处而成功，因自己的短处而灭亡吧。一切都在我的本身的范围内。我，再加上你的协助的话，是不会让命运来干涉的。”

“您是了不起的。”

“我希望真是如此……”

莱因哈特似乎要一笑挥去自己的强悍，松驰下了表情的紧张，以白皙的手指将落到额前的黄宝刘海往上拨去。

同盟军重整舰列，向本国归去。其他二舰队倒还好，第十一舰队是完全的败残之列，饱受着重建之苦，负责人何兰多因战死而逃过了处罚。说来同盟军可失去了未来的帝国本土侵攻部队总司令官了。比克古和伍兰夫虽阻止了全军的溃走，但未能制止何兰多狂奔。这懊悔，化为了心中苦涩的沉淀物。

“威列姆·何兰多也差点就成了英雄了。”

伍兰夫含着一些感慨地从通讯荧屏画面中谈及。

“英雄啊……”

老人的声音带着耸肩的语调。

“说到这个，你知道吗，伍兰夫提督，关于所谓的英雄，有人说过一个有趣的比喻。”

“哦？”

“他说：所谓的英雄，到酒吧去要多少有多少。相反的，在牙医师的治疗台上可一个也没有。总之大概就是这种程度的人物吧。”

“说得有理，似乎是没有讨论的余地呢。那位巧妙的评论家到底是谁呢？”

“好像是席特列元帅担任军官学校校长当时的学生，名字是……”

那是听过了好几次的名字，但统率败军归国的责任之大占去了他的心思，比克古此时并未想起来。他想起“杨”这个简单的姓氏是在归国之后。

就这样，“第三次提亚马特会战”对帝国军、同盟军都在不合本意的形式下闭幕了。蔓延一五〇年的两军之战，未明白分出胜败而结束的例子并不少见。而这场战斗的意义，在战斗终结的当时，在大多数人的眼中仍是浑沌不明的。