哈兰踏入2456世纪的时空壶，回过头来，确认分隔竖井与永恒时空之间的障壁完美无瑕；社会学家佛依也没有理他。最近这几个星期以来，他自发地养成了习惯，总是会在走进时空壶之后，立刻回头检查是否有人在他的背后。

然后他所处的时间已经在2456世纪，但哈兰仍将时空壶设定作上移的准备。他看着时间计上的数字不断地增加。虽然时间移动的速度相当迅速，不过他还是有一些时间可以好好地整理一下自己的思绪。

生命规划师的发现改变了一切！他的犯罪行为也得跟着作出重大的改变！

而这一切都是芬吉所造成的。这个名字在他的脑中不断地回响着。一切都是芬吉造成的。一切都是芬吉……

从482世纪回归永恒时空的那几天里，哈兰都尽量避免与芬吉有私人的接触。永恒时空的环境围绕着他，罪恶感也同时围绕着他。虽然482世纪的人们对此毫不在乎，但他却打破了对永恒时空的重大誓言。

他虚应故事般地将自己的报告送入输送槽，然后退回到自己的舱房里休息。他要好好地适应心境上的改变，并思索自己未来的方向。

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芬吉不允许他有悠裕的时间。在报告编码与送出之后不到一个小时，他立刻与哈兰联络。

计算师的脸孔出现在荧幕上。他的声音说道，“我以为你在办公室。”

哈兰说道，“我已经将报告送出了，先生。在等候新的任务指派之前，我待在哪儿都没有关系。”

“是吗？”芬吉扫瞄了手中卷曲的箔片，然后将它拿起，斜眼看着箔片里的孔洞样式。

“这份报告并不完全，”他接着说道。“我可以去你的房间吗？”

哈兰迟疑了一下。这个人是他的上司，而且此时拒绝他的亲访，似乎隐含着一种不顺从的意图。这有可能被诠释成违抗上司的行为，因此他的理智告诉他，无法拒绝他的要求。

“非常欢迎，计算师，”他生硬地说道。

奉行享乐主义的芬吉，肥胖圆滚的身躯走进了哈兰的舱房。在哈兰的故乡时间，也就是在95世纪中，一般人家庭里头的摆设，都是犹如古代斯巴达似的典型家具。哈兰舱房里的椅子是由暗色金属管所建构而成，它的表面利用人工磨砂来模仿出木头的材质（虽然作得不太像）。

房间的另一角落有件小家具，它的外型与这个时代里头的所有物品，看来都很难能够搭配在一起。

但它立刻就吸引了芬吉的目光。

计算师粗短的手指摸了一下，似乎在测着它的材质。“这是用什么材料所制作的？”

“由木头作的，先生，”哈兰说道。

“真品吗？真正的木头吗？太令人惊讶了！我相信，在你的故乡时间里有很多木制器具。”

“是的。”

“我知道了。虽然我们没有任何这方面的限制，时空技师”——他将手在自己的裤子磨了又磨，彷彿想将刚刚手指所接触到的尘埃给清掉——“不过我并不清楚，让自己受到故乡文化的影响到底恰不恰当。一个真正的时空组员必须能够适应他所处的任何文化。比方说，假如我在五年内吃了超过两次使用能量器皿所端来的食物，”他叹了一口气，“我会担心自己，可能觉得把食物盛在物质餐盘中是非常不干净的。但我不会放弃去适应新环境。我不会放弃。”

他的眼光再次回到了那木制家具，不过这回却将双手交握在身后，然后说道，“这是什么？它有什么功能？”

“那是书架，”哈兰说道。他有股冲动想要问问，芬吉把双手放在自己衣服上的感觉究竟如何。难道他自己的身体和衣服，真的会比纯能量力场的物体来得干净吗？芬吉的眉毛扬起。“书架。那么在里头的东西就是书本了。是吗？”

“是的，先生。”

“真品吗？”

“完全是真品，计算师。我从24世纪带来的。我这里有些书本，日期标明是来自于20世纪。如果——如果你想要看的话，我希望你能够小心地翻阅。那些页面已经受过修补与强化，但它们依然不像箔片。请避免不小心而撕破纸张。”

“我不会碰。我不想碰那些书。我想，那是20世纪的灰尘。真的书本哩！”他笑了出来。

“一页页由纤维制成的纸张。你是这个意思吗？”

哈兰点点头。“经过强化处理后的纤维纸张，能让它们能保持更长久的时间。是的。”他张口作着深呼吸，耐着性子，好让自己的情绪能够平静下来。芬吉漫不经心地看待这些书，就象是漫不经心地看待着哈兰自己，他心中所涌现的这类想法，实在太过荒谬了。

“我敢说，”芬吉依然延续同一话题，“这堆书的所有内容，可以全部收纳到两公尺的胶卷内，最后卷成一个手指头的大小。书里头有什么内容？”

哈兰说道，“那是20世纪的一整套新闻杂志。”

“你读过了吗？”

哈兰自豪地说道，“这是我收藏几套最完整的书本。再也没有任何一个永恒时空分区的图书馆里，有另外一份相同的东西。”

“是的，你的嗜好。我想到了，你以前告诉过我，你对原始时代很有兴趣。我非常讶异你的指导师父，竟然容许你养成这种兴趣。根本就是精力的浪费。”

哈兰抿着嘴。他知道，这个人正刻意地要抓住任何机会来激怒他。如果真是这样，他不会成功。

哈兰冷冷地说道，“我想你是为了我的报告而来。”

“是的，没错。”计算师环顾四周，选好了一张椅子，然后轻手轻脚地坐了下来。“一点都不麻烦，我刚刚已经在通讯器上说过了。”

“是什么事呢，先生？”（冷静！冷静！）芬吉神情诡谲地露出微笑。“你没在报告里提到的，到底发生了什么事，哈兰？”

“没有这回事，先生。”虽然他站立着回答，但却理不直气不壮。

“少来了，时空技师。你待在那个社会中，和那女人待了这么长的一段期间。难道你没有遵循时空计划书的内容，而跑去住在其它的居所。我想，你应该都有遵守吧？”

哈兰遭到专业上的攻击，使得他不得不迎接这块明显的诱饵。他只能说道，“我有遵守。”

“然后呢？你在报告中，没有描述到任何你和那女人的关系。”

“没什么重要的可讲，”哈兰口干舌躁地说道。

“太荒谬了。就你过去的认知和经验而论，我不需要告诉你，观察师个人不该自行决定何者重要，何者不重要。”

芬吉的目光直盯着哈兰。他追究这个问题的兴趣，已经超越了一般计算师对待下属的态度。

哈兰当然晓得藏在芬吉温和语调之下的意图，然而他成久养成的专业习惯，却猛力地在另一端拉扯着他。一个观察师必须回报一切事情。一个观察师不过是从永恒时空伸向一般时间的单纯感触器。它感测完环境之后便立刻收回。为了完成观察师的功能，他不能拥有自己的人格特性；他不能扮演一个人类的角色。

几乎是自动自发地，哈兰开始口头描述从他书面报告中所略开的部分。他以观察师优越的记忆能力，精确地重述出当时对话中的每一个字，重建出每句话所伴随的语调以及面部表情。

在他重新讲述的过程中，他觉得自己再度活在那个令他深情喜爱的时空中，但在芬吉的探询与自己责任感的作用下，他也同时涌现出罪恶感。

当他的描述接近到即将发生的结果时，他的言语开始结巴，而且他身为观察师的完美客观外壳，也开始产生了裂缝。

在哈兰不得不讲到令他尴尬的事件发生之前，芬吉尖锐的声音解救了他，“谢谢你。这样就够了。你接着应该要说，你和那个女人做·爱。”

哈兰相当气愤。芬吉说的是事实，但他的语气中却带着淫猥，粗鄙，更糟糕的是，他的态度觉得那是稀松平常的事。无论用什么词语来描述，那也绝对不是稀松平常的。

哈兰能够解释芬吉的态度。从他急于对他的诘问，从他打断自己口头报告的时刻，芬吉在嫉妒他！哈兰有十足的把握。芬吉想要染指的女人，哈兰成功地将她从夺走了。

哈兰感到一股胜利的甜蜜感。有生以来，这是他第一次觉得自己完成了一项目标，远远比达成永恒时空的冷冰冰任务要来得更有成就。他会一直让芬吉感到嫉妒，因为诺羽．蓝本特永远属于他。

在这股突如其来的欢欣之下，驱使他原本打算四五天之后的申请，提前在此刻提出。

他说道，“我希望能获得准许，与某位一般时间的个人私通的申请。”

芬吉似乎刚从自己的沈思中醒来。“我想，对象该是诺羽．蓝本特。”

“是的，先生。身为负责这一时空分区的计算师，我的申请必须要经由你……”

哈兰希望申请要经由芬吉。这会让他受到折磨。如果他自己也想要那个女孩，就让他自己亲口说出，然后哈兰便能够坚持，要交由诺羽来自行选择对象。想到这里，他不禁露出了微笑。

他希望事情能够这样演进。最后他一定会获胜。

当然，通常对于这类争风吃醋的事件，时空技师不该妄想自己能够无视于计算师的意愿，不过，哈兰确信推瑟尔可以作为他的后援，芬吉根本不敢违抗推瑟尔。

但芬吉的神情似乎相当平静。“看起来，”他说道。“你好像已经非法地占有那个女孩了。”

哈兰脸上一红，然后采取微弱的防御。“时空计划书只强调了我们必须待在一起。既然我的行为没有违反上头所禁止的事项，所以我一点也不感愧疚。”

这是谎言，从芬吉略感快乐的表情看来，他也晓得这是谎言。

他说道，“我们将要进行一场现实变革。”

哈兰说道，“若情况如此，我将修改我的申请对象，为在新现实当中的诺羽．蓝本特。”

“我认为这一点都不聪明。你怎么能够事先预知变革后的情况？在新的现实中，她有可能和别人结婚，有可能完全变成另一个人。事实上，我可以告诉你。在新的现实中，她不会要你。

她绝对不会绝对不会要你。”

哈兰的声音颤抖。“你根本什么都不知道。”

“喔？难道你认为你和你心爱的人之间，是场心心相印的伟大恋爱吗？你认为你们之间的山盟海誓，不会受到任何外力所改变吗？你有没有读过一般时间里头的浪漫小说？”

哈兰终于被对方刺激，冲动地脱口而出。“最重要的，我根本不相信你。”

芬吉冷冷地说道，“麻烦你再说一次。”

“你在说谎。”哈兰已经顾不得自己所说的话。“你嫉妒我。就这么简单。你在嫉妒我。你一直想要诺羽，但她却选择了我。”

芬吉说道，“你知道——”

“我知道得非常清楚。我不是傻瓜。或许我不是个计算师，但我也不是全然无知。你说她在新的现实中不会要我。你怎么知道？你甚至都还不清楚新的现实是什么。你完全不晓得是否该有一场现实变革。你才刚刚收到我的报告。在现实变革之前，还得将报告资料作出一连串的分析和计算，更不用说那还得经过高层的批准了。如果你说你知道变革的性质为何，那你显然是在胡说八道。”

芬吉可能会以多种方式来回应。即使在激动的心情之下，哈兰大概还是可以预测到几种可能。

芬吉可能会愤愤不平地昂首走出；他可能会呼叫安全人员，然后以违抗长官的罪行将他拘禁起来；他可能会生气地对哈兰大吼；他可能会立刻呼叫推瑟尔，向他提出正式的控诉；他可能——他还可能……但芬吉一项都没作。

他温和地说道。“坐下，哈兰。我们好好聊聊。”

由于对方的反应完全出乎他的预期，让他困惑而不禁气沮，于是他坐了下来。他的态度转趋犹豫。到底是怎么回事？

“你当然还记得我告诉过你的问题，”芬吉说道，“关于482世纪一般时间者对永恒时空的不必要态度。你还记得吧？”他和气地象是一个耐心教导顽劣学生的老师，然而哈兰却觉得他见到对方眼中所闪过的微弱凶光。

哈兰说道，“当然。”

“所以你也一定还记得，当我把这件事告诉全时理事会时，他们只能勉强地接受我的分析，除非有再更进一步的观测。难道这不是告诉了你，我已经计算出必要的现实变革了吗？”

“但我的观察验证了这项假设，不是吗？”

“完全符合。”

“所以那得花上一段时间来作出适当的分析。”

“无聊。你的书面报告一点用都没有。所谓的验证，就在你刚刚对我的口头报告之中。”

“我不懂。”

“听着，哈兰，让我好好告诉你482世纪的问题。在这个世纪的上层阶级中，特别是女人，他们打从心底认为永恒组员是永恒的，就如同字面上的意义；也就是有永远的生命……时空之父呀，诺羽不就正这样对你说过的吗？不到廿分钟之前，你是这样告诉过我。”

哈兰茫然地看着芬吉。当她爱怜地靠到自己身上时，诺羽那句轻柔爱怜的话又涌现在哈兰的记忆里︰你能永远地活下去你能永远地活下去。你是个时空组员你是个时空组员。

芬吉继续说道，“这种想法不好，但就其本身而言，还不会糟糕到难以处理。这种错误的想法，会导致某些非常不方便的地方，让我们在这个时空分区里的行为相当困难。不过经过计算之后显示，只需要对少数人们施予必要的变革就足够了。然而，如果变革真的是必要的，难道你看不出来，本世纪里必须要变革的对象，是那些拥有这种迷信的人们吗？换句话说，对象正是女性的贵族阶级，就象是诺羽这一类的人。”

“就算如此，我觉得我还是有机会，”哈兰说道。

“你一点机会都没有。你认为你自己迷人的风采和魅力，能够吸引一位女性投入时空技师的怀抱中吗？少来了，哈兰，看清事实吧。”

哈兰紧闭双唇，沈默不语。

芬吉说道，“相信永恒组员有永恒生命的迷信，难道你猜不出来，从迷信所衍生出来的想法为何吗？伟大的时空之父啊，哈兰！大部分的女人认为，只要和一个永恒组员有过亲密的行为，那么她们就有可能获得永远的生命！”

哈兰的心中动摇。他再次清楚地听到诺羽的声音︰如果我变成一个时空组如果我变成一个时空组员员员员…………然后他们相拥而吻。

芬吉接着说道，“这样的迷信非常难以令人置信，哈兰。这是毫无前例的情况。这应该是从某个随机事件的发生，然后逐步演进与扩大而成，是在前一回的现实变革中，所不曾计算出来的细微错误中产生的。全时理事会要求确切而肯定的直接证据。我从蓝本特小姐所属的阶层中，选择她来作为范例。我还选择了你来作为实验对象——”

哈兰奋力地站起来。“你选择了我我我我？来作你的实验对象？”

“我很抱歉，”芬吉生硬地说道。“但这是必要的。你是一个非常好的对象。”

哈兰恶狠狠地盯着他。

芬吉不自在地扭动了一下身子。他说道，“你看不出来吗？不，现在你还是不清楚。看看你，哈兰，你是永恒时空里最佳的典范。你不看女人。你认为女人以及和她们交往的一切事情都是不道德的。不，还有更适当的字眼。你认为她们带有原罪。这种态度充满在你的浑身上下，于是你根本不可能对任何女人具有性的吸引力。然后，我们还有另一个相当漂亮的女人，她是这个享乐世纪文化中的最佳典范，她在你们共处的第一个晚上就诱·惑你，几乎算是乞求你的拥抱。难道你不清楚，这看起来有多么荒谬，多么不可思议吗？除非——除非原因就是我们所探寻的理由。”

哈兰搜索适当的字眼。“你说她出卖自己的肉体——”

“为什么要这样说？在这个世纪中，谈性并没有什么大不了的。唯一让人感到奇特的，只不过是选择了你作为性伴侣，为了追求永恒的生命这件事。显而易见。”

哈兰心中一阵空白。然后他突然向前跳了一步，双臂高高举起，作势要一手掐死芬吉。

芬吉连忙地退到后头。他手上多了一把爆破枪，双手却不停地颤抖。“别碰我！退后！”

哈兰很快地恢复了神志。气喘吁吁的他，头发和衬衫全都被自己的汗水沾湿了。

芬吉紧张地说道，“我太了解你了，你看，我还猜想你会有暴力的举动。如果必要的话，我会开枪。”

哈兰说道，“出去。”

“我会自己走出去。不过你得仔细听好。攻击一个计算师，你将会立刻遭到解职。但我们就让刚刚的事付诸流水，我不会再追究。无论如何，你都会晓得我没说谎。在新的现实里头的诺羽．蓝本特，不管她会变成什么或不是什么，她再也不会拥有那种迷信了。即将进行的现实变革的目的，就是要消去这种迷信。如果他们没了这种严重的误解，哈兰”——他说到这儿，声音大得几乎象是在咆哮——“一个像诺羽这样的女人，怎么还想要你这种男人呢？”

矮胖的计算师一边倒退走到哈兰舱房的门口，一边仍举着他的爆破枪。

他停顿了一会儿，然后以兴灾乐祸的语气说道，“当然囉，如果你现在想要和她在一起，哈兰，你可以好好地享用她。你可以让他成为你的正式情妇。也就是说，好好珍惜现在。因为再过不久就要进行变革了，哈兰。在此之后，你再也无法拥有她。太可惜了，哈兰。所谓的现在是无法延续的，就算在永恒时空里也一样，呃，哈兰？”

哈兰再也不想看芬吉一眼。芬吉最后还是赢了，并带着胜利的骄傲离开。哈兰只能低头望着自己的脚，直到他最后终于抬起头来，芬吉已经离开了——那是五秒之前，或是十五分钟前的事，哈兰完全没有印象。

哈兰噩浑浑地困在自己的思绪里头好几个小时。芬吉所说的都是真的，明明白白的事实。以观察师专业的能力来回想，他和诺羽那短暂的不寻常关系，从这些角度来切入观察之后，情况便显得完全不同。

绝不可能是一见钟情。他怎么可能相信？对像他这样的人会感到一见钟情？绝不可能。泪水在他的眼框里头流转，他觉得自己非常可耻。对方显然是经过一番计算之后的举动。那女孩拥有不容否认的美丽身体，而她的道德观也从未禁止她对此加以利用。所以她的对象是不是安德鲁．哈兰，那就一点都不重要了。出于她的迷信与误解，他只不过象征着永恒时空的一份子罢了。

哈兰的细长手指抚摸着自己书架上的书本。他毫无意识地抽出一本，眼光呆滞地摊开。

页面上的字迹模糊。褪色的图片看来相当丑陋，处处都是一片片的污渍。

芬吉为什么要这么费工夫地告诉他？严格的规定之中，他都不该知道这一切的来龙去脉。一个观察师，或是任何与观察相关的行动，都不该知道他所观察的目的为何。这是为了避免引发出不必要的情感，好让观察师更能恰当地扮演好他的工具性角色。

当然，芬吉的话已经击败了他；即使是嫉妒者的卑劣手法。

哈兰翻着手上的杂志。他不经意地看到上头有部亮红色的地面车照片，这种原始时代晚期的车款，与45，182，590，984世纪的设计非常类似。当时所使用的动力，是种非常普遍的内燃机引擎。在原始时代里，天然石油用来作为最重要的能源，而车辆的轮子则是由天然的橡胶所制成的。当然，后来的世纪再也不使用这两种原物料了。

哈兰曾向库柏提到这一点。现在他的心想要尽可能地远离那场不愉快的事件，于是他热切地回想起他们课堂中的场景。清淅，毫不相干的印象涌入哈兰的脑海中。

“在原始时代中，”他说道，“杂志中的这些广告，能比所谓的新闻更能告诉我们，当时的生活环境为何。关于新闻的内容，通常都会假设读者已经对该世界具有基础的认识。于是他们对习以为常的事件，觉得直接套用术语就行了。比如说，‘高尔夫球’究竟是什么？”

库柏明白地表示他对此完全没概念。

哈兰显露出他很少使用的教师语气。“我们从关于它的偶然描述中，推测出高尔夫球应该是某种小小的弹丸。我们还知道它用在一种游戏之中，因为它只出现在标题称作‘运动’类的文章中。我们还可以作出更进一步的推导，晓得它应该是受到某种细长的杆子所击打，然后将高尔夫球驱动，目的是让它掉进地面上的一个洞里去。不过，为什么要作这么麻烦的推导？观察这则广告！这则广告的目的，是要激发读者购买高尔夫球的欲·望，它明显地画出高尔夫球的造型，甚至还加上了它的剖面图。”

在库柏的故乡时代中，广告并不像原始时代晚期社会中的广泛流行，因此他非常不能接受这类传宣品。他说道，“这些人如此自吹自擂，难道不会让人感到恶心吗？谁会笨到去相信那些产品真有那么好？他会承认产品的缺点吗？他有可能不作那么夸张的宣传吗？”

哈兰的故乡时间里，仍不乏各式各样的广告，因此他容忍地扬起眉毛，淡然地说道，“你必须接受。这是他们的生活方式，而且只要某种文化不会危害到人类全体，我们就不该对它有任何关于对错价值的争议。”

哈兰突然将情况拉回到现在的这个时刻，紧紧盯着杂志上头斑黄的夸张广告。他兴奋地问着自己︰他刚刚的想法真的毫无关连吗？或者他透过这种迂回曲折的方式，发现了和诺羽有关事件的真正事实？

广告！一项招徕原本毫无兴趣人们的工具。对一个地面车制造商而言，一个人是不是完全出于自愿地购买他们的车子，那会有什么区别吗？如果这种“愿望”（就是这个词）可以用外在的方式而加以说服，甚至是采用诱骗的方式而让对方乐于接受，那不也是同样的效果吗？

这样一来，诺羽是出于热情而爱上他，或者是由于斤斤算计而接近他，那又有什么关系？只要他们能够在一起久了，她就有可能喜欢上他。他会让她爱上自己，并且到了最后，原先的动机完全不要紧，重要的是他们的爱情。芬吉先前所蔑视的浪漫小说，现在他要将让里头的情节化为现实。

哈兰握紧拳头。如果诺羽接近他他他他，接近哈兰，是为了长生不死，那就意谓着她还没有满足这个要求。她在此之前，可能还没和其他的永恒组员做·爱。这也代表她和芬吉的关系，不过就是个秘书和雇员罢了。否则她为什么还需要哈兰？

然而芬吉一定作为尝试——一定有过企图……（哈兰在先前一直不敢深入思考这件事。）芬吉可能已经亲自证明了这种迷信的存在。当然他不可能会错过，利用这种机会来诱·惑诺羽。

而她也一定回绝了芬吉。

所以他要利用哈兰。这也就是为什么芬吉要折磨哈兰的理由，因为哈兰也不可能满足诺羽想要的实际愿望。

即使有获得永恒生命的可能性，但诺羽还是拒绝了芬吉，并且还接受了哈兰。她有许多选择，但最后却找了哈兰。因此这并不是全然的算计行为，感情因素也牵涉在其中。

哈兰的思绪纷乱，情绪愈来愈显高涨。

他必须必须拥有她，而且是现在！就在现实变革实行之前。刚刚芬吉是怎么对他嘲弄的︰所谓的现在是无法延续的，就算在永恒时空里也一样。

是这样吗？不是这样吗？

哈兰完全知道自己该作什么。芬吉对他的奚落，让他对犯罪有了心理准备，而芬吉对他的讥笑，或多或少地，也激发他对自己未来行为的决心。

他没有时间可以浪费了。他的心中感到振奋，甚至是充满喜悦地，离开了自己的舱房，他要实行一场对抗永恒时空的大案子。

【第七章译注与对照】

*时间计（Temporometer）︰故事术语。

*爆破枪（Blaster）︰科幻名词。