在光明王朝开创后的第六百五十三年，也就是玄帝九年，中州人的势力发展到了顶点。与此同时，空桑人对与异族人在自己领地上扩张的忍耐力也到了极点——风调雨顺过了几十年后，一次突如其来的干旱袭击了云荒大半的土地。为了调集粮食，玄帝下令在中州人聚居的东泽四郡收取比往年高两倍的税赋，以聚集财力和粮食，调往空桑人居多的其他地区。

然而这一次，自身也受干旱之害的中州人并未顺从地听命，为了把救命的粮食留在自己身边，他们开始反抗帝都的命令。

矛盾终于爆发了。玄帝飞霜在伽蓝城白塔顶上燃起烽火，召集了六部藩王入京，以中州人聚众谋反、对抗朝廷为由，出动军队开入泽之国，史上称之为“中州之乱”。

一场内乱由此开始，持续了两年的时间。

那一次牵涉极广，东泽十二郡里有八个郡都卷入了动乱，几乎波及半个云荒。然而，中州人多年来在云荒只从事商贸和农耕，财富虽多，却不曾建立起真正的军事力量。不出两年，动乱被迅速地平息，四大家族被连根拔起，财产充归国库，子女被收为官奴。

内乱过后，空桑人在朝堂上进行了清算：凡有中州血统的官员都被革除了职位，再不能进入权力核心一步。为了保护空桑人的利益，玄帝下令关闭了慕士塔格雪山上通往云荒的道路，拒绝中州人继续向云荒大陆迁移——若不是空桑六部藩王顾忌着当年西恭帝在誓碑上立下的第三条法典，同为中州人后裔的叶城慕容氏只怕也难逃此劫。

与之相应的，是一系列苛刻律法的制定，限定了中州人在云荒的种种行为，比如：不得说中州话、不得使用中州文字；不能出现三十人以上的无故聚会；甚至必须在圈定的某些区域居住。到后来，限制扩大到商贸方面，帝都每年只发放一百张铁券，中州商贾必须凭丹书铁券才能携带货物进入云荒，而且每次都必须上缴高额的赋税。

那些律法非常庞杂，涵盖了各行各业，被简称为“十二律”。

十二律一出，中州人在云荒的生活渐渐陷于困顿，很多人生活窘迫，流落街头。连叶城青楼里的女子也基本没有空桑人，几乎清一色是来自中州。比如昔年著名的“六美”里，有五个都是中州人。

然而，虽然中州人的生存空间被一再压缩，但这些外来者的性格温顺而隐忍，在故土难以生存，历经艰辛来到云荒，知道立足之处的可贵，不到山穷水尽从未有反抗之心。而空桑人也吸取了昔年冰族苛刻镇压异族以至于失去国家的教训，也给这些外来者留下了一条活路，虽不断加重赋税，倒也不至于真的闹到官逼民反的地步。

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所以，多年来双方虽然一直对立，但也不至于再度引发流血动乱。

但是中州人移居云荒已有数百年的历史，中州的文明和云荒本土文化交融，早已难以剥离，如今十二律逐年扩大到了这一面，的确是越来越严苛。

“也罢。”听到傅寿搬出了十二律，九爷没有强人所难，“那你另外唱一首来。”

“多谢爷。”傅寿这才拿了红牙板，婷婷地站在卷起的珠帘下，轻启檀口，“镜湖柳畔雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蕖，开过尚盈盈……”

她才唱了半阕，商贾就已经听得不耐烦了，一挥手：“停停！什么风啊雨啊花啊，听着牙酸——换一首热闹点的来！颤声娇啊眼儿媚的都行。”

他说得粗俗，傅寿哧地一笑，转口便唱起了另一首《红芍药》：

人生百岁，七十稀少。更除十年孩童小，又十年昏老。都来五十载，一半被睡魔分了。那二十五载之中，宁无些个烦恼？仔细思量，好追欢及早。遇酒追朋笑傲。任玉山摧倒。沉醉且沉醉，人生似露垂芳草。幸矾楼、有酒如渑，结千秋欢笑。

歌喉婉转，柔媚如丝，听得人欲醉。

“好一个‘结千秋欢笑’，好一个‘追欢及早’！”九爷拍案大笑，仰头又猛喝了一杯，已经有几分醉醺醺，“深得我心，痛快啊痛快！有赏！”

他摘下了拇指上一个碧绿的翡翠扳指，一甩手扔了出去。

傅寿欢欢喜喜地行了个礼，刚要俯身去捡起，然而只听楼梯上脚步声响起，砰的一声，水晶云母的屏风被推倒在地，砸得粉碎。有一行人踏过屏风气势汹汹地闯了进来，竟有十数人之多，个个敞着怀，臂上文着刺青，显然是叶城市井常见的无赖人物，只是衣衫华贵，又似乎是豪家奴仆。

为首的一个彪形大汉吼声如雷：“兀那九爷在不在？”

“我就是。”九爷挑起了眉头，看着来人，“大呼小叫的，有什么事？”

“不知好歹的家伙！教训教训你！”领头的大汉一个箭步冲过来，从腰里抽出一柄剑，迎头便劈——剑不长，却很厚，剑脊足有一寸，劈下来时隐隐有风雷之声，气势夺人。

傅寿失声尖叫起来，连忙逃开，九爷仿佛也被吓住了，下意识地往后跳开，然而身体沉重动作不便，居然被凳子绊了一跤，重重摔倒。剑风擦着他屁股落下，砍了个空，把对方面前的案几斫出一条深深的痕来——但重剑却刺穿了花梨木的案几，被卡在了那里。剑脊上有一个五芒星的刻印，剑身上还有绵延的闪电状纹路。

那个九爷狼狈地爬起，看了一眼那把剑，失声：“啊？剑圣门下？”

大汉没有料到这一个貌不惊人的胖子还有点见识，倒是颇为得意，倒转手腕将剑拔出来，在空中舞了个剑花：“有点眼色嘛！居然还认得大爷这把剑？不错，大爷正是剑圣清欢的得意弟子，人称‘重剑无锋大巧不工’的再传弟子烈雄是也！”

“烈雄大侠？”九爷汗颜不已，连忙抱拳，“失敬失敬！不知今夜所为何事而来？”

“所为何事？”大汉厉声扬眉，前踏一步，“受命教训你一顿！”

一语未毕，他又一剑劈下。这一剑在对方面前不到一寸之处急斩而下，削掉了一绺头发——他声色虽厉，却不是真的要取人性命，反而只是炫耀剑技。九爷一个踉跄，瘫坐在地上，连忙讨饶：“别别……兄弟们出来混不过是求财而已是吧？”

他将随身带的金铢袋子全都扔了出来，金币在地上铮然作响。

“大哥，他看起来真挺有钱的。”旁边有小弟垂涎三尺，低声附耳，“不如……”

“闭嘴！今天至少要废了他一条胳膊！”然而烈雄却不为所动，把钱袋踢开，恶狠狠道，“公子的交代不办好，你们还想在叶城混吗？”

“这位大侠……手下留情！”傅寿见得情况危急，拦在了面前，脸上堆起了笑，“算是给傅寿一个面子，别在红袖楼里……”

“滚！”她软语未毕，对方却是一个巴掌过来，“别挡着大爷！”

傅寿被那一巴掌打得连退几步，跌靠在了地上，嘴角顿时沁出了一丝血。

“寿儿？”九爷大惊，连忙连滚带爬地过来查看。

“没事，”傅寿没有喊痛，只是对着他连连摇手，低声，“快逃！”

看两人窃窃私语的样子，烈雄忍不住嗤笑：“青楼婊子还有这样的义气啊？真是难得……”

“一群王八羔子！”显然九爷本来只想用钱息事宁人，然而此刻眼见傅寿挨打，登时一股气从脚底心直冲上来，忍不住跳了起来劈手就夺过了面前的剑，一把折成了两段，咆哮如雷，“他娘的，居然用剑指着手无寸铁的女人！你还配用剑？”

方才一直怯懦躲闪的人忽然间做狮子吼，反而让气势汹汹的来人都怔住了。

那个烈雄看着自己空空的双手，一时间竟回不过神来。

他方才根本看不清这个人做了什么，手里的剑居然就凭空断了！

“大家给我上！”他一时间有些愤怒，又有些心虚，再不敢一个人上前，便唤了一声，身后十几个青皮登时应了一声，齐齐逼过来。

“一群孬种！怎么，还想群殴来着？”九爷一看这阵势，拍拍屁股跳了起来，纵声长笑，“得，别在这里砸坏了人家东西，到后巷里再分个高下吧！”

他身手利落地从案上卷起那一堆金铢宝贝，看也不看地跃下楼扬长而去，抬手在勾栏上一搭一按，胖胖的身体皮球般弹了几下，向着后巷奔去，转瞬不见——看身法，竟是快如闪电，令人咂舌。

众位青皮无赖面面相觑，不知道该不该追下去。

“他娘的，怎么个个都变兔子了？都随我去！”烈雄一声厉喝，往楼下疾奔，“我不信他一个人还能把我们十三个人全料理了！今晚事情办不好，大家也就别想在叶城混了！”

那些无赖少年起了一声哄，便如一阵风般卷下楼去了。

一时间楼内散得干干净净，只剩下惊魂未定的美姬，一地杯盘狼藉。这时候楼下的护院们才纷纷上来查看，然而傅寿的心思却不在这里，随便应付了几句，打发了那些人离开，便提了裙裾急急跑到了后面的楼阁，趴在窗台上看着那条后巷。

那里一片漆黑，什么都看不见。

不会出事情吧？美人蹙眉，扶栏而望。然而，一刻钟过去了，底下还是什么动静都没有。她渐渐有些焦急，几乎忍不住要下楼去看个究竟。然而帘幕一卷，一片纷杂的脚步声向着楼上急促而来——是那群无赖打手去而复返。

“操！也不在这儿？”领头的烈雄迅速打量了一圈，骂了一句，“他娘的兔崽子！”

“怎么了？”傅寿急忙迎上去，“九爷他人呢？”

“跑了！”烈雄脸露不屑，走进走出地细细看了一圈，发现真的没人，才开始肆无忌惮地大骂，“没卵子的缩头乌龟一个，给人下了战书，居然还开溜了！”

“什么？”傅寿有些不相信，再度扑到窗台上看下去，只见后门的巷子里一片漆黑，什么也看不见。

难道……真的是逃了？她不自禁地略微失望，却又舒了口气。

“他娘的！听着，替我告诉那个什么九爷，”烈雄顿了一顿脚，震得楼阁一颤，“慕容公子放了话，让他立刻从叶城滚出去！三天后还敢留在这里，见一次就砍他一条腿，说到做到，绝不手软。”

“慕容公子？”傅寿脸色微微一变。

叶城的慕容世家与铜宫的卡洛蒙世家一样，虽非空桑人，却是当今可以与六藩王一较高下的巨族。其先祖慕容修本是来云荒贩货的中州商人，然而巨眼识人，在乱世中毅然弃商从政，转而谋国，辅佐光华皇帝平定乱世。在乱世结束后，慕容修封镇国公，位极人臣，与大将西京并称文武双柱石。而他和紫族公主之子朔望，更是成了光明王朝的第二任皇帝西恭帝。如今在这个叶城里，慕容家是无冕之王，谁也不敢轻易得罪。

她小心翼翼地问：“不知道九爷什么地方得罪了慕容公子？”

“还不是因为女人？”烈雄冷笑，啐了一口，“他娘的，一个外地来的商人，仗着有一点钱，居然敢和大公子抢天香姑娘！真是不要命了，不知道这里是谁家地盘吗？”

“啊？是大公子？”傅寿一怔，松了口气，“幸好！”

如今执掌叶城的是慕容家二公子慕容隽，今年二十八岁，虽然是次子，却是慕容氏年青一代里出挑的一个。慕容老城主临死前权衡再三，为了挽救滑向颓败的家族，最终还是顾不得中州人长幼有序的传统观念，毅然废黜长子，转立了二儿子为继承人。

在两年前成为叶城城主后，慕容隽礼贤下士，广结门客，将这个鱼龙混杂的叶城管理得井井有条，可谓是白道黑道都罩得住的人物——在叶城，如果得罪大公子也罢了，得罪了二公子，谁都知道绝不是开玩笑的事。

“什么幸好？”烈雄眼睛一瞪，“你敢不把大公子放在眼里吗？”

“小女子怎么敢？”傅寿连忙赔笑，“各位放心，见了九爷我一定把话带到，让他脚不沾地地就出城去，免得让大公子见了心烦。”

“知道就好！”烈雄恶狠狠道，“否则见一次打一次！”

等那一行人没了踪影，她脸上笑容收敛，立刻啐了一口，转头唤：“小蝶！”

“小姐。”小丫环一直躲在帘后，怯怯出来，“你没事吧？”

“我没事，”傅寿道，“你赶紧去星海云庭看看，九爷是不是去了那儿？”

小蝶有些惊诧：“原来小姐知道九爷去了哪儿？”

“九成就是。”傅寿幽幽叹了口气，“九爷每年来叶城必会去找殷仙子。”

小蝶迟疑了一下：“如果九爷在那儿，要叫他回这里来吗？”

“怎么不长脑子啊？”傅寿又气又笑，掐了一下丫环的胳膊，“殷仙子的客谁敢抢？除非不要在叶城混了！青楼是吃人不吐骨头的行当，殷仙子她入行早，如今整个叶城的青楼里的姐妹十有八九都受过她照顾，谁敢和她争？”

“可是……”小蝶却是不解，“殷仙子和九爷又是什么关系？”

“听说是他的妹子，也不知道是真是假……嗬，不过青楼里的，哪个不叫哥哥妹妹呢？”傅寿抚摩着热辣辣的脸颊，笑了一笑，“九爷一贯薄情，却唯独对殷姑娘念念不忘。不但每年必去，而且听说去了也只是说说话而已，从不留下来过夜——嗬，听起来，倒还真的像是亲妹子似的！”

“不是真的吧？他们两个可长得一点也不像呀！”小蝶睁大了眼睛，不敢相信，“而且九爷那么有钱，怎会让自己的亲妹子留在这种地方？早该赎身带了出去吧？”

“谁知道呢？”傅寿笑了笑，“风月场里，谁会问这些？”

她挥了挥手：“快去吧！去了星海云庭，记得和九爷说一声：慕容家的大公子正到处派人找他的麻烦，让他千万小心。”