他签署的每一份公文经过两到十天后必定回来，后面新附一页纸要他再次签字。它们总是比原先厚了许多，因为在他上次签字的那一页和要他再次签字的附加页之间，都是签字页，上面有散驻各处的所有其他军官新近的签字，他们也是忙着在同一份公文上签字。梅杰少校看着简单的公文神奇地膨胀成厚重的手稿，心里越来越沮丧。一份公文不管他签过多少次，永远都会回来要他再签一次，他渐渐断了摆脱其中任何一份的念头。一天——就是那个刑事调查部密探初次来访的第二天——梅杰少校在一份公文上签了华盛顿·欧文而不是自己的名字，只想看看是什么感觉。他很喜欢，他非常喜欢，于是整个下午对所有公文都照此办理。这是他一时冲动的无聊之举和反叛行为，他知道事后必将为此受到严厉惩罚。第二天早上，他战战兢兢走进办公室，等着看看会发生什么事情。什么也没发生。

他犯了罪，可是感觉很好，因为他签了华盛顿·欧文名字的公文，没有一份再回来！终于看到了进展，于是梅杰少校以抑制不住的热情，全心投入他的新职业。也许在公文上签署华盛顿·欧文的名字算不上一个职业，但总比签署“梅杰·梅杰·梅杰”少些单调。等华盛顿·欧文越签越感单调，他就调个次序改签欧文·华盛顿，直到这也越签越单调。他是在把事情办成，因为公文上只要签了这两个名字之一，就再也不会返回中队。

真正返回中队的，最终倒是化装成飞行员的第二个刑事调查部的密探。大家都知道他是刑事调查部密探，因为他向他们吐露了真实身份，却又恳求每个人别泄露给他人，其实他早已向那些人透露他是刑事调查部的。

“中队里只有你知道我是刑事调查部的，”他向梅杰少校吐露道，“你要绝对保守秘密，我的工作效率才不会受影响。你明白吗？”

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“陶塞军士也知道。”

“是的，我知道。我要进来见你，就只能告诉他。不过我知道他是绝对不会跟任何人讲的。”

“他告诉我了，”梅杰少校说，“他告诉我说外面有个刑事调查部的人想见我。”

“那家伙。我必须对他进行安全审查了。如果我是你，就不会把任何绝密文件摊在这儿，至少要等汇报的时候才摆出来。”

“我这里没有什么绝密文件。”梅杰少校说。

“我说的就是这类文件。把它们锁进公文柜，不要让陶塞军士拿到了。”

“公文柜唯一一把钥匙就在陶塞军士手里。”

“恐怕我们是在浪费时间。”第二个刑事调查部密探有些生硬地说。他是个活跃、矮胖而易激动的人，动作敏捷而果断。他从一只红色大信封里抽出几份影印件来，信封一直显眼地藏在他的飞行皮夹克里，夹克上花里胡哨地印了些飞机穿越橙色高射炮火的图片，以及标志着完成五十五次作战任务的几排整齐的小炸弹。“你见过这些吗？”

梅杰少校面无表情地看着几份寄自医院的私人信件的影印件，上面审查官签署了“华盛顿·欧文”或“欧文·华盛顿”。

“没有。”

“那这些呢？”

接着梅杰少校盯着几份寄给他的公文，上面他签署了相同的名字。

“没有。”

“签这些名字的那个人在你的中队吗？”

“哪一个？这儿有两个名字。”

“随便哪一个。我们推测华盛顿·欧文和欧文·华盛顿是同一个人，他用两个名字，不过是想迷惑我们。你知道，这是常玩的把戏。”

“我想中队里没有叫这两个名字的人。”

那第二个刑事调查部密探面露失望之色。“他可比我们想的聪明多了，”他评论道，“他正在用第三个名字，摆出另一个人的样子。我想……啊，我想我知道这第三个名字是什么。”他兴奋而颇有灵感地又拿出一份影印件给梅杰少校研究，“这个如何？”

梅杰少校身子微微前倾，看到一份胜利邮件的影印件，上面除了玛丽这个名字，一切都被约塞连黑掉了，他还写上“我苦苦思念着你。美国随军牧师A.T.塔普曼”。梅杰少校摇了摇头。

“我以前从没见过。”

“你知道谁是A.T.塔普曼吗？”

“他是飞行大队随军牧师。”

“这才是关键，”第二个刑事调查部密探说，“华盛顿·欧文就是飞行大队的随军牧师。”

梅杰少校一阵惊慌。“A.T.塔普曼是飞行大队的随军牧师。”他更正道。

“你肯定吗？”

“肯定。”

“大队随军牧师怎么会在一封信上写这个呢？”

“也许是别人写的，冒用了他的名字。”

“为什么有人要冒用随军牧师的名字呢？”

“为了逃避侦破。”

“也许你是对的，”第二个刑事调查部密探迟疑片刻后判断道，然后清脆地咂了咂嘴，“我们面对的可能是个团伙，其中两个同伙的名字碰巧是反的。是的，我敢肯定就是这样。一个就在这儿你的中队里，一个在坡上医院里，还有一个跟随军牧师在一起。这样就有三个人了，是不是？你绝对肯定以前从没见过这些公文？”

“我要见过，就在上面签名了。”

“签谁的名？”第二个刑事调查部密探狡猾地问道，“你的还是华盛顿·欧文的？”

“签我自己的名字，”梅杰少校告诉他，“我根本不知道华盛顿·欧文的名字。”

第二个刑事调查部密探绽开了笑脸。

“少校，我很高兴你是清白的。看来我们能够合作，我是急需人手啊。这个人在欧洲战区某个地方，正在想法获取发送给你的公文。你觉得可能是谁？”

“不知道。”

“好吧，我有个不错的想法，”第二个刑事调查部的密探说着俯身向前，隐秘地低语道，“是陶塞那杂种。不然，他又何必到处张口乱说，泄露我的身份呢？这样，你仔细留意，只要听到有人谈起华盛顿·欧文，就马上告诉我。我要对随军牧师和这里每个人进行安全审查。”

他刚走，第一个刑事调查部密探便从窗外跳进梅杰少校的办公室，想知道那第二个刑事调查部密探是谁。梅杰少校几乎没认出他来。

“他是刑事调查部的人。”梅杰少校告诉他。

“他绝对不是，”第一个刑事调查部密探说，“这一带只有我是刑事调查部的。”

梅杰少校几乎没认出他来，因为他穿着一件腋下线缝已爆开的退了色的栗色灯芯绒浴袍、一条法兰绒睡裤、一双耷拉着一只鞋底的破旧拖鞋。梅杰少校想起来了，这是医院规定的病号服。这人增加了二十来磅体重，看起来健康得很。

“我真是病得非常厉害，”他哀叹道，“我在医院里从一个战斗机飞行员那里染上感冒，后来得了非常严重的肺炎。”

“我很难过。”梅杰少校说。

“这场病对我很有好处，”那刑事调查部密探抽噎道，“我不需要你同情，我只是想让你知道我经历了什么。我下来是要提醒你，华盛顿·欧文好像把行动基地从医院转移到了你的中队。你听到周围有谁谈起过华盛顿·欧文吗？”

“说实话，我听到过，”梅杰少校回答说，“就是刚才在这儿的那个人。他在谈论华盛顿·欧文。”

“他真的吗？”第一个刑事调查部密探高兴地叫道，“可能这就是案子真相大白的关键！你一天二十四小时监视他，我这就赶回医院，给上级写信请求进一步指示。”那刑事调查部密探从窗户跳出梅杰少校的办公室，不见了。

片刻之后，梅杰少校办公室和中队办公室之间的隔帘开了，那第二个刑事调查部密探急急喘着粗气又回来了。他气喘吁吁地叫喊：“我刚才看见一个穿栗色睡衣的人从你的窗户跳出来，沿着大路跑过去了！你没看见他吗？”

“他在这儿跟我谈话。”梅杰少校答道。

“我觉得非常可疑，一个男人穿着栗色睡衣跳窗逃跑。”那人在窄小的办公室里四处走动，来回绕着圈子。“开始我以为是你企图往墨西哥逃呢，但我现在知道了不是你。他有没有提到华盛顿·欧文？”

“说实话，”梅杰少校说，“他提到了。”

“他提到了？”第二个刑事调查部密探叫了起来，“太好了！可能这就是案子真相大白的关键。你知道能在哪儿找到他吗？”

“医院。他真是病得非常厉害。”

“好极了！”第二个刑事调查部密探呼喊道，“我立刻上去跟踪他。最好是化名。我这就去医务室说明情况，让他们把我当病人送进医院。”

“他们不肯把我当病人送进医院，除非我有病，”他回来对梅杰少校说，“其实，我病得不轻。我一直想做一次身体检查，这倒是个好机会。我再回一趟医务室，对他们说我病了，这样我就会被送进医院了。”

“瞧瞧他们对我干了什么！”他回来对梅杰少校说，牙龈给涂成了紫色。他苦恼得不得了。他双手提着鞋袜，脚趾也涂上了龙胆紫溶液。“谁听说过紫色牙龈的刑事调查局密探？”他悲叹道。

他低着头离开中队办公室，不料跌进一条狭长的壕沟，把鼻子摔破了。他的体温仍然正常，但是格斯和韦斯把他当作例外用救护车送进了医院。

梅杰少校撒了谎，可是感觉很好。他并不惊讶感觉很好，因为他早就发现，真正说谎的人大体上比不说谎的有计谋，有野心，也更成功。假如他对第二个刑事调查部密探说了实话，现在可能就麻烦缠身了。相反，他撒了个谎，所以可以自由地继续他的工作。

第二个刑事调查部密探前来查访之后，梅杰少校在工作中就更为谨慎了。一切签字他都用左手，而且一定要戴上墨镜、粘上假胡子；他曾用这两样东西做掩护，想再回去打篮球，结果失败了。作为进一步的防范，他把华盛顿·欧文巧妙地改换成约翰·弥尔顿。约翰·弥尔顿好写，还又简短。跟华盛顿·欧文一样，一旦签腻了就倒过来写，解闷效果很不错，而且能使梅杰少校的产出翻番，因为比起他自己的名字或华盛顿·欧文的名字，约翰·弥尔顿要简短得多，写起来也省时得多。此外还有一点，约翰·弥尔顿十分多产，他是个多面手，梅杰少校很快就把签名嵌进假想的对话片段中了。于是，典型的公文批注可能就是“约翰，弥尔顿是个虐待狂”或者“你见过弥尔顿吗，约翰”。他特别引以为豪的一条是这样的：“约翰[15]里有人吗，弥尔顿？”约翰·弥尔顿展开了无数全新的前景，充满了迷人的用之不竭的可能性，定将永远消灭单调。当约翰·弥尔顿变得越来越单调的时候，梅杰少校又回到了华盛顿·欧文。

[15]即厕所。

梅杰少校是在罗马买的墨镜和假胡子，当时他正日渐陷入堕落的泥淖，这算是为拯救自己所做的最后一番徒劳的努力。首先是光荣的忠诚宣誓运动让他蒙受了极大羞辱，当时三四十个人到处散发相互较劲的忠诚宣誓书，竟然没有一个人肯让他签字。其次，这阵风刚过去，又出了克莱文杰的飞机在空中神秘蒸发的事，机组人员全都消失无踪，而这场离奇的灾难被人用心恶毒地归咎于梅杰少校，因为他从来没有在任何忠诚宣誓书上签过字。

那副墨镜有着很大的绛红色边框，假胡子则是穿着花哨的街头手风琴艺人用的那种。一天他再也无法忍受孤独了，便戴上墨镜，粘上假胡子，去球场打篮球。他漫步走向球场，装出一副轻快随意的样子，一边默默祈祷不要给人认出来。其他人都装作没认出他来，于是他来劲了。他刚刚为他那天真的诡计自鸣得意，就被对方一名队员猛撞了一下，跪倒在地上。不久又有人狠狠撞他，他这才恍然大悟，原来他们早就认出他了，而且正在利用他的伪装，合法地肘顶、脚绊，粗手粗脚地伤害他。他们压根不想要他来。他刚刚意识到这一点，本队球员就本能地与对方球员合并成一群号叫、嗜血的暴民，从四面八方向他蜂拥而来，他们粗野地咒骂着，挥舞着拳头。他们把他打倒在地，趁他还倒在地上时踢他，等他摸索着挣扎站起来，对他又是拳打脚踢。他双手捂住脸，什么也看不见。他们你推我挤，发狂似的拥上去要捶他，踢他，挖他眼睛，把他踩扁。他被打得晕头转向，直退到壕沟边，脚下一滑，一头栽了下去。他在沟底才回过神来，于是爬上另一侧沟壁，冒着他们冰雹般抛来的嘲骂和石块，一瘸一拐地走开，直到他蹒跚着拐过中队办公室帐篷一角，这才逃出重围。整个围攻过程中，他一心只想着别把墨镜和假胡子弄掉了，这样他还可以继续假装成别的什么人，避免了不得不以中队长的身份面对他们，这是他最感恐惧的。