坐在装甲车那光线昏暗的货舱里就像被关在囚车里押送移监一样。兰登极力克制自己的焦虑，这种感觉太熟悉了，每次他被关起来时，都会有这种感觉。韦尔内说要把我们送到一个远离城市的安全地带。那是什么地方呢？有多远呀？

长时间盘腿而坐的姿势使兰登的双腿都僵硬了。他换了个姿势，疼得向后一仰，感觉血又重新流回到了下半身。他仍然紧紧抱着那个从银行里拯救出来的奇异宝贝。

“我想我们已经上了高速公路。”索菲轻声说。

兰登也有同感。装甲车爬上银行的坡道后，停了老大一会儿，让人捏了一把汗。然后，车又左右迂回地前行了一两分钟，现在则好像在全速前进。防弹轮胎在平坦的公路上转动，发出轰隆隆的声响。兰登又将注意力转到怀中的紫檀木盒上。他把这宝贝盒子放在车厢地板上，打开包裹在外面的夹克衫，将盒子拉到自己面前。索菲转身，靠到他身边。兰登突然觉得他俩就像挤在一起看圣诞礼物的孩子。

与暖色调的紫檀木盒子不同，嵌在上面的玫瑰是用白色的木头——可能是白腊木——刻成的。玫瑰在昏暗的灯光下清晰可辨。玫瑰。多少军队、宗教组织和秘密团体都是以它为基础建立起来的。玫瑰十字会会员。玫瑰十字骑士团。

“来啊，打开。”索菲说。

兰登深吸了一口气，把手伸向盒盖，用欣赏的目光看了看精致的盒子，打开扣钩，掀开盖子。里面的东西呈现在他们眼前。

兰登曾猜想过盒子里究竟是什么东西，可是现在看来，他原有的猜测都是错的。盒内厚厚的紫红色丝绸衬里上放着一个兰登根本就不认识的东西。

那是个光滑的白色大理石圆筒，有网球罐那么大，非常精致。它看上去远比普通的圆柱形石头复杂，因为它好像是由好几块小石头拼凑成的。一个精致的铜框里叠放着五个大理石圆盘，就像一个管状的装上好几个轮盘的万花筒。圆筒的两端也用大理石材套子套着，根本无法看到圆柱内部。因为听到过液体的声音，所以兰登推测这个圆筒应该是中空的。

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圆筒不仅外形神秘，周围还雕刻着许多图案，这引起了兰登的极大兴趣。五个小圆盘上都雕刻着同样精致的字母——这些字母组成了完整的英文字母表，令人惊叹。这样的圆筒使兰登想起了儿时的一种玩具——一根木棍上穿着刻有字母的转筒，转筒一转，就能拼出不同的单词。

“不可思议，是吧？”索菲小声问道。

兰登抬起头，“我不知道这到底是什么。”

索菲的眼睛闪闪发亮。“祖父过去特别喜欢制作这种东西。它是由达·芬奇发明的。”

即便在微弱的灯光下，索菲也能看到兰登脸上吃惊的表情。

“达·芬奇？”他又瞅了瞅那个圆筒，喃喃地说。

“是的。这叫做密码筒（Cryptex）。祖父说，这个东西的设计图来自于达·芬奇的秘密笔记。”

“用来做什么用呢？”

想起今晚发生的事情，索菲觉得自己的回答也许会包含一些有趣的暗示。“这是个宝库，是用来保存秘密信息的。”

兰登把眼睛睁得更大了。

索菲解释说，祖父最大的爱好之一就是根据达·芬奇的发明制作模型。雅克·索尼埃是个很有天分的工匠，经常会在自己木工兼金属工作室里待上半天。他喜爱模仿工匠大师——精通景泰蓝各种制作工艺的法贝热等工艺家，艺术感略逊一筹、但更注重实用性的列昂纳多·达·芬奇。

只要浏览一下达·芬奇的笔记，就会明白为什么这个博学的人在以聪明睿智而闻名于世的同时，会因做事虎头蛇尾而声名狼藉。达·芬奇曾画了上千张设计图纸，但从来也没有把它们付诸实践。雅克·索尼埃的消遣之一就是把达·芬奇的突发奇想变成现实——他制作了计时器、水泵、密码筒，甚至还做了一个完全用关节连接的中世纪法兰克骑士的模型。那个模型骑士现在正骄傲地站在他办公室的桌上。这个模型是达·芬奇于一四九五年设计的。它以达·芬奇早年对解剖学和运动机能学的研究为基础设计而成，因此这个模型人有非常准确的关节和肌腱机构。根据设计，这个模型人可以坐起来，并能挥动手臂，还能转动脖子，同时张开下巴。在没看见这个密码筒之前，索菲还以为那个穿着盔甲的骑士是祖父的最佳作品。

“我小时候，他就给我做过一个这样的东西，”索菲说，“只是没有这么大，这么精美。”

兰登目不转睛地看着盒子：“我从没听说过密码筒。”

索菲完全可以理解他的反应。很少人研究达·芬奇那些纸上谈兵的发明，而且一些发明连名字都没有。“密码筒”这个名字可能也是祖父起的。这个名称还是很贴切的，因为这个装置是运用密码术来保存写在卷轴或手抄本上的信息的。

虽然达·芬奇对密码学的研究鲜为人知，但索菲确信他确实是这方面的先锋人物。索菲的大学老师在演示电脑编写密码的方法时，曾高度赞扬了发明电子邮件加密软件PGP的齐默尔曼和网络信息安全专家施奈尔等当代密码学家，但没有指出实际上是达·芬奇在几百年前就发明了最基本的公钥加密的编写方法。当然，索菲的祖父早就跟她说过这些。

装甲车在高速公路上呼啸着疾驰。索菲解释道：“密码筒是达·芬奇为长途运送秘密情报而设计的。在那个没有电话和电子邮件的时代，人们要想把私人信息传递给远方朋友的话，就只能把要说的话写下来然后拜托信使送去。然而，如果送信人知道信里有重要信息，为了能赚更多的钱，就会把这个消息卖给发信者的敌人。”

历史上有许多智慧伟人都曾尝试利用密码来保护信息。古罗马的裘利斯·恺撒设计过一个叫做“恺撒盒”的编码表；十六世纪苏格兰女王玛丽创造过一种换位密码，成功地将秘密报告从监狱里送了出去；九世纪著名的阿拉伯科学家阿布·尤布福·伊斯梅尔·阿尔坎帝独具匠心地创造了多字母替换密码。

然而，达·芬奇却避开了数学和密码学而采用了“机械”的解决方法。他发明了密码筒——一个可以保护信件、地图、图表等任何东西的便携容器。一旦把秘密放进这个密码筒，那么就只有知道密码的人才能将它取出。

“我们需要开启密码。”索菲指着刻满字母的转盘说，“密码筒的工作原理跟自行车上的号码锁一样。如果你把这些转盘上的字母正确地排成一行，锁就打开了。这个密码筒有五个转盘。把它们转到正确的位置，整个圆筒就会自动打开了。”

“那么里面呢？”

“圆筒一打开，你就能看到中间有个隔层，隔层里可以放下一卷纸，纸上写着需要保守的秘密。”

兰登不解地问道：“你说你小时候祖父给你做过这些东西？”

“是的，不过都比这个小。有几次是为了我的生日。他会给我一个密码筒，然后再让我猜一个谜语。谜底就是密码筒的密码。一旦我猜出谜底，就能打开密码筒找到生日卡片了。”

“要找到生日卡片还这么费劲。”

“不仅如此，卡片上总是写着另一个谜语或线索。祖父喜欢在房子周围精心地设计‘寻宝行动’，提供一连串的线索让我去寻找真正的礼物。每次的寻宝行动都是对个性和品德的测试，以确保我有资格得到那个礼物，而且每次的测验都不简单。”

兰登转头用怀疑的眼神打量着这个装置。“但是，为什么不把它撬开呢？或者干脆把它砸开？这金属看上去不算结实，大理石也不坚固。”

索菲笑道：“达·芬奇那么聪明，怎么会想不到这一点呢。如果你把它强行打开，里面的信息会自动销毁。看。”索菲把手伸进盒子，小心翼翼地拿起那个圆筒。“放进去的任何信息都要先写在一张纸草纸卷上。”

“不是羊皮纸？”

索菲摇摇头。“莎草纸。我知道羊皮纸更耐用，而且在那个年代更普遍。但是必须得用莎草纸，而且越薄越好。”

“接着说。”

“把莎草纸放进密码筒的隔层之前，得先把它绕在一个玻璃小瓶上。”她敲了一下密码筒，筒里的液体汩汩作响。“瓶里是液体。”

“什么液体？”

索菲笑道：“醋。”

兰登愣了一会儿，然后点头称赞：“聪明。”

醋和莎草纸，索菲想。如果有人强行打开密码筒，就会弄破玻璃瓶，瓶里的醋就会迅速溶解莎草纸。等密码筒被打开的时候，那卷纸早已化作了一团纸浆。

“正如你所见，”索菲说，“得到秘密的惟一方法就是要知道一个正确的五个字母组成的密码。这上面有五个转盘，每个转盘上有二十六个字母，那可能作为密码的数字就有二十六的五次方……”她迅速地估算，“约有一千二百万个。”

“这么说来，”兰登边说，边琢磨着那一千二百万种可能的排列。“你认为里面藏着什么秘密呢？”

“不管是什么，显然祖父非常想保守这个秘密。”她合上盖子看着那朵五瓣玫瑰，突然愣住了。“你刚才说这个玫瑰是圣杯的标志？”

“一点没错。对郇山隐修会来说，五瓣玫瑰就意味着圣杯。”

索菲皱起眉头：“那就太奇怪了，因为祖父一直对我说玫瑰代表着‘秘密’。过去他在家里打秘密的电话，不想让我打搅时，总是在他办公室门上挂一朵玫瑰。他让我也学他这么做。”祖父会说，宝贝，当我们需要独处的时候，与其把对方锁在门外，倒不如在自己的门上挂一朵代表秘密的玫瑰。这样我们就会学会尊重和信任对方。要知道，在门上挂玫瑰可是古罗马人的习俗哪。

兰登说道：“罗马人开会时在门上挂玫瑰表示会议需要保密。与会者明白凡是在挂玫瑰的会议上通报的内容都是机密的，拉丁文保密（Sub rosa）一词的字面意思就是玫瑰之下。”

兰登又继续解释说，玫瑰暗示着秘密并不是郇山隐修会把它作为圣杯的标志的惟一原因。一种最古老的玫瑰——五瓣玫瑰（Rosa rugosa）——呈对称的五边形，就像导航的金星，这样玫瑰在形状上就与女性产生了关联。而且，玫瑰还代表了“正确的方向”，能为人们指路。玫瑰罗盘可以为旅客导航，而“玫瑰线”，也就是地图上的经线也可以帮助人们确定方位。因此，玫瑰从多个层面上代表着圣杯的特质——秘密、女性、指引方向——通向秘密真相的女性圣杯与导航星。

兰登说完，突然僵在了那里。

“罗伯特，你没事吧？”

兰登死死地盯着紫檀木的盒子。“五瓣玫瑰，”他的喉咙突然哽住了，脸上闪过一丝疑惑。“这不可能。”

“什么？”

兰登慢慢抬起头，轻声说道：“在玫瑰标记下面，这个密码筒……我想我知道了。”