都说西阵的手织机传不过三代。因为这是一门精巧的手艺，就算父辈是优秀的工匠，技艺高超，也无法保证能传给儿子。哪怕儿子勤学苦练，从不懈怠，仍然说不准。

当然，也有这种情况：孩子长到四五岁学缫丝，十一二岁开始上机，练习一阵就可以接外包的活计。所以说，有时子女多有助于家业繁荣。另外，六七十岁的老奶奶也可以在家里缫丝，所以就有祖母和孙女相对而坐，一同干活的景象。

大友家里，只有老妻一人缫织腰带用的丝线。她因终日坐着埋头干活，看上去比实际年龄显老，人也变得沉默寡言。

大友家有三个儿子，正人手一机织着腰带。一家有三台织机，家境当然算是殷实了，有些人家里只有一台，还有的只能租用别人的机子。

长子秀男，如宗助所说，技艺精湛超过了父亲，在纺织同行和批发商间小有名气。

“秀男，秀男！”宗助连叫了几声，秀男却似乎没有听见。又不是好多台机械织机共同作业，三台手织机都是木制的，噪音也不大。宗助觉得自己的声音够大了，秀男却没有反应，可能是太过全神贯注了吧。他的织机在最里面，挨着院子，又正在织难度最大的双层腰带。

“老婆子，去把秀男叫过来。”宗助吩咐妻子。

“嗯。”妻子掸了掸膝盖，下到土间，一边用拳头捶着腰部，一边向秀男的织机走去。

秀男停下手里的梭子，看向这边，却没有立刻站起来。可能是累了，但碍于有客人，又不好意思伸懒腰解乏的缘故吧。他擦擦脸，走了过来，并不热情，只是简单地寒暄了一句：“欢迎您光临寒舍。”从表情来看，他的身心还沉浸在工作之中。

“佐田先生画了一幅腰带图案，想让咱们家来织呢。”父亲说。

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“是吗？”听得出，秀男还是提不起兴致。

“是条非常重要的腰带，你来织，比我织更好。”

“是给您家千重子小姐用的吗？”秀男白皙的面庞第一次望向佐田。

作为京都人，宗助看见儿子这副简慢的表情，急忙打圆场说：“秀男一早就起来干活，有点儿累迷糊了。”

“要不是这么整个心思扑上去，哪织得好呢。”太吉郎反倒安慰起他来。

“就是条乏味的双层腰带，可一头扎进去真有点儿出不来，请您原谅。”秀男说着，低头行了个礼。

“不错，手艺人就得这样。”太吉郎连连点头。

“再无趣的设计，拿出去人家都会说是我家的手艺，这么一想就更难受了。”说完，秀男低下了头。

“秀男！”父亲语气严厉起来，“佐田先生的大作不一样，是他隐居在嵯峨的尼姑庵呕心沥血画出来的。不是拿去市面上卖的。”

“这样吗？在嵯峨的尼姑庵……”

“你也看看，开开眼！”

“好的。”

秀男的态度让太吉郎深受打击，刚才进大友家时的气势已经没了一半。

设计稿展开在秀男面前。

“……”

“不好？”太吉郎问得不太硬气。

“……”秀男不作声，一直望着画稿。

“不好，是吧？”

“……”

“秀男！”儿子固执的沉默，让宗助看不下去了，“你快回个话，这样多不礼貌！”

“好的。”秀男还是不肯抬起脸，“我也算是个手艺人，看的又是佐田先生的设计稿，这可不是一般的活儿，不敢乱说。是千重子小姐的腰带，对吧？”

“是啊。”父亲点点头，看着秀男一反常态的样子，很不高兴。

“不好吗？”太吉郎再次问道，语气终于粗暴起来。

“挺好的。”秀男很沉着，“我没说不好。”

“你嘴上没说，心里却……都写在你眼睛里了。”

“是吗？”

“你说什么！”太吉郎立起膝盖，一巴掌扇在秀男脸上。秀男没有躲避。

“您就使劲打吧！我做梦都没想过说您的画稿不好。”

秀男的脸挨了打，反而神采奕奕起来。

挨了打的秀男双手伏地，向太吉郎行礼道歉。他的半边脸通红，却连摸都没摸一下。

“佐田先生，对不起。”

“……”

“也许您听了会生气，但请您允许我来织这条腰带吧。”

“你想织？我原本就是为这个来的嘛。”

这下是太吉郎极力让自己镇静下来。“也请你原谅我。年纪大了，还这么不像话。手都打疼了……”

“您借我的手来打就好了。织匠的手皮糙肉厚啊。”

两人都笑了。

然而，太吉郎心底的疑虑并没有打消。

“多少年没打过人了，都想不起来上次是什么时候了——这回多蒙你不跟我计较。不过，秀男，我还是想知道，你看这张画稿时，为什么表情那么奇怪？实话告诉我行吗？”

“好的。”秀男的脸又阴沉起来，“我还年轻，只是个手艺人，说不太清楚。您说过，这是隐居在嵯峨的尼姑庵里画的吧？”

“对。今天也要回那里去，估计得再待上半个月吧……”

“您别去了。”秀男坚决地说，“您回家去吧。”

“在家我静不下心来。”

“您这幅图案鲜艳、华丽，十分新颖，我看了先是吃了一惊，好奇您为什么画这样的图案。等仔细一看……”

“……”

“乍看很有情趣，却没有温馨和谐的灵魂。怎么说呢，是烦躁而病态的。”

太吉郎脸色发青，嘴唇颤抖，答不出话来。

“再幽静的尼姑庵，也难免有狐狸貉子一类的，您是不是被什么东西缠上了？”

“唔。”太吉郎把画稿放至膝头，定定地看着，“啊……你说得对。这么年轻就能说出这种话来，了不起！谢谢你。我再好好想想，重画一张。”太吉郎急匆匆地卷起画稿，塞进怀里。

“不用，这个图案很漂亮，织出来感觉会不一样，颜色也可以用染料和色线调整……”

“多谢了，秀男。你是想用对我女儿的情谊，给图案增加几分温馨吧？”太吉郎嘴上这样说，却匆匆寒暄几句就出了门。

门前有一条窄窄的河流。这是京都才有的小河，岸边的草也古色苍然，向水面倾斜着。河畔的白墙，就是大友家。

太吉郎在衣兜里把画稿揉成小团，扔进了河里。