3月13日至14日夜间，鹦鹉螺号继续取道南行。我想，到了合恩角纬度线，它会掉转船头向西开去，以便回到太平洋海域，从而结束环球旅行。可鹦鹉螺号偏不这么干，而是继续开往南方地区。它到底要去哪里？难道要去南极？简直是胡闹。我现在才认识到，船长特立独行，尼德·兰对他采取戒备态度不无道理。

加拿大人许久以来不再对我提他的逃跑计划了。他变得沉默寡言，对我爱搭不理。我看得出来，一再拖长的囚禁生活压得他喘不过气来。每当他遇见船长时，两眼便燃烧起阴森森的怒火，我老担心他那火爆脾气会导致他铤而走险。

3月14日那天，贡协议和他来我房间找我。我问他们登门拜访有何贵干。

“有个简单的问题要问您，先生，”加拿大人开门见山答道。

“问吧，尼德。”

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“您估计鹦鹉螺号上有多少人？”

“我说不上来，朋友。”

“依我看，”尼德·兰又说，“操纵这艘船不需要多少船员。”

“不错，”我答道，“就目前情况看，最多有十来个人就够了。”

“那好，”加拿大人说，“为什么不需要更多的人？”

“为什么？”我反问道。

我直盯着尼德·兰看，他的意图很容易被识破。

“因为，”我说，“根据我的猜测，根据我对船长生活方式的理解，鹦鹉螺号不仅仅是一条船。它可能是一个避难所，像船长这样的避难人，业已同陆地断绝了联系。”

“有可能，”贡协议说，“说到底，鹦鹉螺号只能容纳一定数量的人，先生能不能估算一下，最多可容纳多少人？”

“如何估算，贡协议？”

“可以计算。鉴于先生已经了解船的容量，就可以推算出它可容纳多少空气；另一方面，知道每个人需要呼吸多少空气，而鹦鹉螺号每隔二十四小时就需要浮出水面换一次空气，把两项结果一对比……”

贡协议话音未落，我就知道他想说什么。

“我明白你的意思，”我说，“这种演算，很容易，但只能说个大概。”

“没关系，”尼德·兰又道，心情颇迫切。

“那就算算，”我答道，“每人每小时消耗一百升空气中的氧气，二十四小时就要消耗两千四百升。因此必须求出鹦鹉螺号容纳多少倍的两千四百升。”

“正是。”贡协议说。

“哦，”我继续算，“鹦鹉螺号的容量是一千五百桶，一桶是一千升，鹦鹉螺号含有一百五十万升空气，除以两千四百升……”

我用铅笔很快得出答案：

“得出的商是六百二十五。鹦鹉螺号所含的空气可供六百二十五人呼吸二十四小时。”

“六百二十五！”尼德重复道。

“但可以肯定，”我补充道，“把水手和管理人员通通加在一起，全部乘员不会超过这个数字的十分之一。”

“对三个人来说还是太多了。”贡协议喃喃道。

“因此说，可怜的尼德，我只能劝您还是忍耐为好。”

“不仅仅是忍耐，”贡协议回答道，“而且要听天由命。”

贡协议一语中的。

“说一千道一万，”他继续说，“尼摩船长总不至于一直往南开吧！他总该有停下来的时候，别的不提，就说浮冰就足以让他止步，非打道返回文明海域不可！到了那个时候，再考虑尼德·兰的计划也不迟呀。”

加拿大人摇摇头，用手捂住前额，一言不答就出去了。

“请先生允许我谈谈对他的印象吧，”贡协议趁加拿大人出去之机对我说，“可怜的尼德老想求之不得的东西。他念念不忘过去的生活。越是要我们忍耐的事情，他就越感到委屈。回想往事成了他沉重的思想包袱，心里很憋屈。我们要理解他。他在这里有什么事情可做呢？成天无所事事。他不是学者，不能跟先生相比，不可能和我们一样对水下奇观异物感兴趣。然而，如果水下有他老家的一间小酒店，他恐怕会千方百计溜进去！”

可以肯定，船上单调的生活使加拿大人无法忍受，因为他过惯了自由自在、积极蓬勃的生活。很少有什么事情能激起他的爱好和热情。然而，那一天，一件意外的发现唤起鱼叉手对美好日子的回忆。

上午十一时许，鹦鹉螺号正航行在洋面上，突然闯进了一群鲸的行列中。海上遇到鲸不值得大惊小怪，因为我知道，这类动物正惨遭捕猎，正纷纷逃往高纬度海域避难。

鲸对世界航海业的作用和对地理新发现的影响功不可没。正是鲸先后引导巴斯克人、阿斯图里亚人、英国人、荷兰人勇敢地与海上危险作斗争，并引导他们从地球的一端驶向另一端。鲸喜欢光顾南极和北极海域。有些古老的传说甚至声称，鲸曾把渔民带到距北极只有七法里的地方。倘若传说不是事实，那么传说总有一天会成为事实，人类很可能在捕鲸过程中追踪到北极或南极海域，从而抵达地球尚不为人知的极点。

那天风平浪静，我们坐在平台上。而在这个高纬度地区，10月正值秋高气爽，风和日丽。正是加拿大人明察秋毫，指出东边海天线上有一头鲸，他肯定不可能弄错。我们定睛细看，在离鹦鹉螺号五海里处，果然有黑糊糊的鲸背在波涛中时隐时现。

“啊！”尼德·兰叫了起来，“如果我在捕鲸船上，这可是喜从天降的机遇。这还是一个大家伙呢！你们瞧瞧，它的鼻孔喷射出来的水柱气势有多大！闹鬼了！为什么我要被拴在这块钢板上？”

“怎么啦！尼德，”我回答他道，“您还舍不得捕鲸的老念头啊？”

“一个捕鲸人，先生，能忘记他的老行当吗？遇到如此捕猎良机，捕鲸人岂有不激动之理？”

“难道您从来没到过这些海域来捕猎过，尼德？”

“从来没有，先生。只在北极海周边打过，白令海峡和戴维斯海峡去过。”

“这么说，南极的鲸对您也是陌生的。您过去捕猎的只是一般的鲸，它们不敢贸然穿越赤道暖流水域。”

“啊！教授先生，您说什么来着？”加拿大人反驳道，听口气颇多怀疑。

“我说的可是事实。”

“我也不是吹牛！我可告诉您，1865年，也就是两年半前，我在格陵兰岛附近捕捉到一头侧身早已中叉的鲸，鱼叉是从白令海峡一条捕鲸船上打出的。那么，我倒要问您，动物在美洲西岸被击中，假如它不绕过合恩角或好望角，穿越赤道，它怎么会绕到东岸来寻死呢？”

“我的想法和尼德朋友一样，”贡协议道，“我期待先生的回答。”

“先生这就回答你们的问题，我的朋友们。鲸种类不同，居住在不同的区域，而且不肯背井离乡。如果有一头鲸从白令海峡游到戴维斯海峡，那只能说明两个海峡之间存在一条通道，从一个海域通向另一个海域，通道或者开在美洲海岸，或者开在亚洲海岸。”

“该不该相信您呢？”加拿大人问道，说着闭上一只眼睛。

“应当相信先生，”贡协议回答道。

“就是说，”加拿大人接着讲，“既然我没有在这些水域捕过鲸，我就不熟悉经常出没这个海域的鲸喽？”

“我已经对您说过这层意思，尼德。”

“那就更有必要熟悉这些鲸喽，”贡协议旁敲侧击道。

“瞧瞧！瞧瞧！”加拿大人激动地喊道。“它过来了！它向我们游过来了！它在嘲弄我！它知道我奈何它不得！”

尼德直跺脚。只见他的手颤动着，做出投送鱼叉的姿态。

“这类鲸与北极海的鲸一样大吗？”他又问。

“差不多，尼德。”

“我见过老大的鲸，先生，有一百英尺长！我索性说了吧，在阿留申群岛的霍拉莫克岛和乌姆加里克岛，有时能见到一百五十英尺长的鲸。

“我觉得言过其实了，”我回答道，“那不过是些长着背鳍的鳁鲸，和抹香鲸一样，比一般鲸小。”

“啊！”加拿大人嚷嚷道，目不转睛地盯住海面，“它过来了，它游到鹦鹉螺号水区来了！”

接着，他继续谈话：

“您谈起抹香鲸就好像谈小猫小狗一样！可有的抹香鲸大得不得了。这类鲸可聪明了。据说，有些抹香鲸会用海藻和墨角藻作伪装。人们以为是小岛，便在它背上安营扎寨，生火做饭……”

“还在上面盖房造屋呢，”贡协议揶揄道。

“就是嘛，捣蛋鬼，”尼德·兰反击道，“然后，有一天，那家伙潜入水里，就把背上的居民都拖向无底深渊。”

“就像水手辛巴德〔1〕历险记里说的那样。”我笑着回应道。

〔1〕 水手辛巴德，《一千零一夜》中的航海英雄，曾七次远航，历尽海上风险。

“啊！兰师傅，看来，您喜欢非常的故事！您的抹香鲸未免太离谱了！您千万别信以为真！”

“自然学家先生，”加拿大人一本正经地回答道，“凡是有关鲸的传说全都可信！——看这一条，它游得多神气！瞧它神出鬼没的样子！——有人声称，这类动物十五天可绕地球一圈！”

“我不否认。”

“但是，您未必知道，阿罗纳克斯先生，创世记之初，鲸游得还要快呢。”

“啊！真的吗？尼德！何以见得？”

“因为那时候，鲸的尾巴是横摆的，像鱼一样，也就是说，鲸尾巴上下垂直受压紧缩，只好左右摇摆击水。可是，造物主发现它游得太快，就扭转鲸尾巴的运动方向，它只好上下打水，速度显然变慢了。”

“好，尼德，”我说，并借用加拿大人刚才说过的一句套话回敬他，“该不该相信您呢？”

“不必太认真，”尼德·兰答道，“就像我刚才对您说，有三百英尺长、十万磅重的鲸，就更不必太认真了。”

“的确，水分太多了，”我说，“不过，应当承认，有些鲸类动物发展十分惊人，比如有人说，它们能提供一百二十吨重的油脂。”