风从南边碧落海上吹来，带来盛夏即将到来的炎热气息。熏然的微风中，泽之国沉浸在一片浓重的绿意中。

源出天阙的青水到了春天开始骤涨，一路灌注着整个泽之国。青水涨了，河流和小溪的水面都比冬日宽了一倍多，淹没了驳岸，还在继续往岸上漾开。茂盛的藻类浮满了水面，密密麻麻，底下不时有一个个小气泡泛出——想来是各种鱼类也苏醒了，在水底追逐着嬉戏。

春草茂盛，萋萋生满了大泽水畔，几有一人高，大都是泽之国最常见的泽兰。大片的碧色中，星星点点开放着各色不知名的野花，随风摇曳，远远望去竟颇有风情。

然而，在这云荒北方，烛阴郡的郊外，这些方生的春草却被踩踏得零落。

无数的马蹄印和靴印，杂乱斑驳地印在官道上，似是有大批人马刚刚过去。火还在燃烧，一堆一堆沿着官道延向远方，风隼的呼啸也已经远在十里开外——显然，这里和别处一样，也刚经历过一场规模浩大的搜索。

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这条朝向北方九嶷的官道两旁，所有建筑完全被焚毁了，连地上铺的石板都被用钩镰枪一块一块扳起，地毯式地搜索了一遍。而以官道为中心，那些搜索践踏的痕迹朝着两侧荒野展开，一直延续到青水旁。

暮色开始笼罩云荒大地，火还在燃烧，却已经是半熄不熄。

地面上没有任何活动的迹象。这片烛阴郡的远郊，忽然仿佛成了一片死地——在征天军团和地面镇野军团的联手搜索下，哪里还能剩下一丝人迹？

只有青水还在活泼地流动着，继续奔向九嶷。水面上开满了白萍，微微漾啊漾，底下不时有活泼的鱼类游弋，相互追逐着。有长着翅膀般双鳍的银色飞鱼忽地跃出水面、叼走水面的飞虫，然后也不落回水里，只是顺着水流的方向一直飞远。

暮色沉沉，死寂。没人注意到有两根高出水面一寸的芦苇，居然是活动着的，在顺流漂动。

“哗啦！”又一条银白肥胖的飞鱼跃出了水面——然而从急速拍动的鳍来看，这条鱼显然不是为了追逐虫子而跃出的，而是在落荒而逃。

水面破裂，一只白生生的小手从碧水中霍然伸出，一把揪住了鱼的尾巴。

“哎呀，抓到了！”湿淋淋的黑发从水里随之浮出，少女吐出了嘴里的芦苇，一手提着乱跳的飞鱼惊喜地大叫。

“那笙！”水中探出一只大手，将少女连同鱼瞬间一起摁回水底，“小心！”

水面在瞬间又恢复到了一片平静，片刻，前面那条吃了飞虫而离去的飞鱼迅速地逆着水流返回了，重新跃入了水中。然而没有游走，却在一棵浮萍下长久地停着，摇头摆尾，吐出一串气泡，似乎在呦呦地说着什么。

忽然，那些水面漂浮的白萍散开了，密集游动的鱼类也很乖地让开了路，仿佛水下的一切生物都听到了无声的指令——蓝色的长发如水藻一样泛起，四名鲛人在暮色中浮出了水面，看了看四周，飞鱼停在其中一人的肩头，两鳃鼓动。

“西京大人，现在你们可以出来了。军队走了。”为首的鲛人道。

水面再度裂开。一个魁梧的男子和一名娇小的少女一起浮出水面，两人均穿着紧身水靠，出水后身上竟滴水不沾。

“我就说外头的人早就走开了嘛，你偏不信。”吐掉了嘴里咬着的换气用的芦苇，那笙横了西京一眼，然后手脚伶俐地游向岸边，一边还不忘把抓到的鱼用草叶穿了鳃，扔在岸边。旁边的鲛人在她腰上一托，少女便轻盈地跃上了河岸，钻进了泽兰丛中：“闷死我了，我先换下这鱼皮衣服啦！你们谁都不许过来。”

暮色中，一人高的泽兰簌簌动着，掩住了少女的身形。

“湍，你们三个去替西京大人寻一些食物，顺便探探明天的路。”为首的那名鲛人对其余三名同伴吩咐，“看看离苍梧郡的水路通不通？有多少冰夷军队把守？”

“是，队长！”三名鲛人无声无息地滑入水中，沿着青水潜行而去。

“多亏有你们带着我们从水路走，不然这满天遍地的搜捕，我们是无论如何也难活着走到九嶷。”西京另外寻了一个地方上岸，坐在石上，将靴子踩在溪水里，将贴身的鲨皮水靠剥下，一边对着依然在水中警惕四顾的鲛人战士道谢。

“何必谢。空海之盟已成，既然少主吩咐要不惜一切代价送你们到九嶷，我们当然要全力以赴。”复国军队长静默地回答，声色不动——应该是尚未“变身”的鲛人，这个复国军战士身上有一种中性的气质，俊秀的脸上没有明显的性别特征。然而，虽然是这么客气地说着，还是看得出他对空桑人有着根深蒂固的敌意。

“天香酒楼的老板娘，也是你们的人？”西京忍不住诧异，回想起半个多月前自己在那里的经历，“可她……明明是个中州遗民啊。不是鲛人！”

复国军队长不出声地笑了笑：“我们复国军里，并不是只有鲛人。”

顿了顿，将落在肩头的鱼赶开，队长轻轻加了一句：“鲛人，也是有朋友的。”

西京心里一热。那个丰腴泼辣的老板娘，虽然名为“天香”，说话却粗野，穿着打扮也俗艳。然而，却有着一诺千金的豪爽侠气。当垆卖酒，结交天下游侠少年，巴掌上站得人胳膊上跑得马——然而，这个老板娘却热衷于做需要巨额资金的鲛人买卖。多年来她一直从泽之国各郡购买鲛人，然后送到叶城去高价出售。种种奇异的行径，让她在康平郡一带人尽皆知，成了臧否不一奇女子。

——却不料，竟是复国军的人。

“我有个好姊妹在康平郡开酒楼，将军到了那里会接应的。”几个月前从桃源郡出发时，如意赌坊的老板娘这样叮嘱——对于这个异族的手帕交，却是如此推心置腹，完全的信任。

而天香只凭了好友那一句嘱托，便冒着杀身之祸，将受伤的他和那笙收留在酒楼，避开了沧流军队的好几次搜捕，帮他疗伤。后来再无法遮掩，她便紧急和复国军议计，让鲛人战士从水路带他们两人去九嶷，自己则留下来独面盘问和追兵。

——这两个异族的女子之间，竟有这般男人中也罕有的情谊侠气。

“对了，一直没问你的名字。”沉默片刻，西京问那个鲛人队长。

“宁凉。”那个鲛人只是短促地回答，毫无热忱。

西京忽然明白过来，这座康平郡的天香酒楼，定然是传说中“海魂川”的一站——那是千百年来，帮助鲛人奴隶逃脱、回归自由的地下途径。

他从汀嘴里听说过那一条密道。据说海魂成立于空桑的最后一个王朝：梦华王朝中期，一直延续了几百年。漫长的逃离途中，沿途一共设有九个落脚点，每个都有复国军专人负责，里面存储了大量的财物，以便给逃脱的奴隶提供最大程度的庇护。

成功逃离的鲛人奴隶，最后都会来到镜湖最深处的复国军大营，和同族会合。

后来沧流帝国建立，各方的统治不断加强，海魂也受到了残酷的破坏。百年来九个驿站已被毁去五个，剩下四个更是深藏在云荒的各处，除了复国军之外没人知道。

“现在我们走的水路，就是‘海魂川’？”他脱口问。

那个鲛人战士微微一惊，显然是没料到这个空桑人如此了解。

“前面是，不过终点有改变，”鲛人回答，“你去的是九嶷。”

仿佛没什么可说的了，两人之间便又沉默下去。正在尴尬之间，旁边簌簌一声响，一个人从泽兰中钻了出来，却是换好了衣服的那笙。

“饿了，吃饭吧！”她却是一脸轻松，俯身拎起地上拍打双鳍的鱼，对他们晃了晃，然后轻快地跳上了路边——废墟里还有残火明灭，正好可以用来烤东西。她高高兴兴地开始晚餐的准备：尖利的石片用来刮鱼鳞，树枝用来穿鱼烤，红芥的叶子可以包鱼吃。

“别吃那条文鳐鱼！”在她忙活的时候，却听到有人问，“快放了它。”

抬起头，看到的是那个一路死气沉沉的鲛人队长——他肩头还停着另一条鱼，不停鼓着鳃拍着鳍，盯着地上被草叶穿鳃的同伴看，鱼眼都快要弹出来了，一副焦急的样子。

“放了也可以，”那笙白了他一眼，“用你肩上那条来换。”

“……”宁凉被她抢白，皱了皱眉头，按捺住火气，慎重道，“我们海国的习俗，文鳐鱼是不能杀的——这种鱼有灵性，朝游北海暮栖苍梧，可以和鲛人对话。海皇每次诞生的时候，它们便会簇拥在旁，为之歌唱。”

“可我肚子饿。”那笙没好气，拨弄着鱼鳍，“我又不是海国人。”

宁凉脸色青白，眼里有愤怒，却不知该如何和这个中州女孩沟通。

“唉，丫头，好歹看在炎汐也是海国人的分上，忍一会饿吧。”西京看不过去，在旁边懒懒说了一句，“再闹，我就把你收进酒葫芦关着啦！”

听得“炎汐”两字，宁凉的脸色却微微一动。

“你敢！”那笙蹙眉，傲然，“你现在关不住我！我会破解那个法术了，哼！”

这一路上，起先她每日被关在葫芦里打包上路，大叫大闹也不管用，最后她想起了真岚给她的那一册书，便急急翻开，寻起了破解这个禁咒的方法。然而，不料一翻开那本书，苗人少女就不由自主地被书中各种神奇的法术深深吸引。

一个多月后，在西京遭到又一次围攻、重伤不支之时，葫芦里的少女自行掀开盖子冒了出来，用刚学会的拙劣咒术勉强抗住了剩下的残兵，扶着他匆匆逃入康平郡，踉跄跑去向天香酒楼的老板娘求助。

自从那一次后，她终于从那个残留熏天酒气的牢笼里逃出来了。

然而，听得炎汐的名字，那笙却服输了，叹了口气，将文鳐鱼放开：“算啦，不吃就不吃！我另外去找吃的就是，总不成饿死。”

银色的飞鱼一得了自由，便拍打着双鳍跃起，尾巴一卷，最后还不忘打了那笙一个巴掌，然后飞快地向着伴侣飞去，和宁凉肩上那条文鳐鱼一起，双双窜入了水中。

“什么嘛……下次抓到一定烤了你！”捂着被鱼尾拍中的脸，那笙恨恨，转身去树林里寻觅实物，准备当夜的晚餐。

宁凉望着那笙的背影，忽然问：“这位姑娘，她认识炎汐么？”

“是啊。当然认得。”西京笑了起来，“你不知道吧？她就是那个让你们左权使变成男人的女孩……让人头痛的丫头啊。”

“哦？”宁凉低声应了一个字，神色奇异。

“你也认识炎汐吧？”西京挑着眉毛，问。

“何止认识，”宁凉淡淡道，神色不动，“多少年的战友了。”顿了顿，忽地冷笑：“还说什么为了复国舍弃性别……到最后，还是抵不过那一点本性萌动？早知今日，何必当初夸下那样海口。”

西京眼神蓦然一沉，不再接口，转头：“丫头，弄好了就过来！”

“哎！”那笙在那边折腾了半天，抬起头来，“酒鬼大叔你伤口没好，不能吃有腥气的，我得另外替你挖一些木薯来——对了哦，”她挽起袖子用短刀在泥地里挖，忽地转头问宁凉：“你们鲛人吃不吃鱼？不吃的话我多挖一点木薯好啦。”

宁凉却一直看着她，不说话。