帝都的夜降临了，匠作们结束了一天的工作，铁城寂无人声，只有迦楼罗静静停栖在一望无际的石坪上，金色的双翅上披着月光，寒冷而孤寂。舱室里伸手不见五指，没有一丝一毫的人声，只有什么东西簌簌落下的声音。

“云、云少将……”空无一人的舱室内，有模糊的低语响起，宛如一个孤魂在夜里游荡，发出不甘的低吟，凄楚而绝望，“谁…谁来……救救他——帮我、帮我…救救他……只要能救他…无论怎样都……”

无数的珍珠在黑暗里滚落地面，一粒一粒如同星辰般闪烁。

随着舱室内金座上那个人的低语，整个迦楼罗发出了一阵阵的颤抖，仿佛一颗心脏反复地抽紧。在那样强烈的念力之下，巨大的翅膀发出了震动，仿佛是躯壳想回应灵魂里的这种请求，挣扎着想冲上九霄。

然而，无论如何挣扎，迦楼罗还是停在那里一动不能动——没有如意珠作为力量的来源，光靠着傀儡一个人微弱的念力，根本无法让这个可怕的机械真正飞起来！

“谁来……谁来帮帮我……”无助而绝望的声音在黑暗里蔓延，渐渐嘶哑——帮帮我……否则…他会死……少将和他的姐姐，都会死在那个铜墙铁壁后的禁城里！

颅脑里密密麻麻插入了金针，潇发出激烈的喘息，感觉自己的所有思维都被钉死。然而，她还是极力地挣扎，不想舍弃那些脑海里固有的记忆，成为彻头彻尾的杀人工具。不能忘……不能忘！即便是那样痛苦，也不能就此忘记……因为在其中，也依稀夹杂着微弱的暖意。

多少年前的回忆，忽然在那一刹席卷而来。

“潇，在面对敌人的时候，我是无法再回头看的——所以，我要你在我背后。”将没有接受过傀儡虫控制的她带入征天军团时，他那样对自己说，睥睨着那一群窃窃私语的同僚——那群蠢材一定又在议论纷纷吧？因为他竟然选择没有受傀儡虫控制的鲛人当搭档，何况这个鲛人、又身负着屡次背叛恶名。

征天军团建立后的七十多年来，还从未有过这样的先例。

“是。”她静默地跪了下去。

“我允许你保留自己的意志，所以，作为‘活的兵器’，你可以自由地选择自己的战斗方式。”他低声对她说——那是一个契约的建立。

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那一天，他对她提出了三个要求——

“潇，我希望你能证明你的能力。你必须要远远胜过那些没有思想的傀儡——只有这样，站在这里的蠢材们才会住嘴，知道么？”

“是。”她斩钉截铁地回答。

“很好。”身穿银黑两色军服的少将露出了赞许的神色，微微点头。

“不过，我并不需要你证明你的忠诚。”他忽地转了语气，薄唇边露出冷冷的笑，提出第二个要求，“既然我允许你保留了自己的意志，自然同样允许你保留了‘背叛’的权力——潇，如果不能忍受的话，尽管背叛我。”

“不。”她紧闭嘴唇，吐出了一个字。

他顿了一顿，审视似地看着她的表情，似乎在思索她是否言不由衷。

“如果，某一日我遇到了更强的对手，战死了的话——你就自己逃吧！”沉默片刻，他又开口，这一次唇边没有讥诮的笑，严肃而冷漠，“别学那些没脑子的傀儡，非要和那些机器共存亡——那样不值得。”

“不！”她霍然抬起了头，深绿的眼睛里闪过了光芒，陡然提高了声音——这个字清晰地传入了大堂上的每一个军官之耳，引得无数目光好奇地投射过来。

“这是命令！”他蹙眉，低喝。

“您说过我可以保留自己的意志，”她抬头看着他，决然反驳着“主人”的命令，“那么，潇自然可以选择听或者不听，不是么？”

“……”他一瞬间沉默了下去。

周围传来窃窃的笑声，交头接耳的议论：“看哪，第一天就敢对主人说‘不’呢！”

“云焕那小子那么嚣张，将来一定会死在这个鲛人手上……走着瞧吧！”

“听说这个鲛人之前只不过是镇野军团的营妓，还谈什么驾驭风隼？云焕看上她，不至于是为了独食吧？哈哈！”

然而在那一片耻笑中，他却只是深深地看着她，仿佛想明白这个鲛人内心到底是想着什么。忽然之间，他薄唇扬起，露出一个锋锐的笑，提高了语声：“好！既然如此，我一定不会让自己死在沙场上——潇，我为能拥有你这样的部下而骄傲。”

他俯下身，将象征着军团傀儡标志的银色臂环套上她的脖子，咔哒一声合拢——钢铁打造的环上镌刻着密密麻麻的记号：她的姓名、年龄和所属部队名称，以及主人的名字。

一旦戴上，除非战死永难除下。

“遵命，”在命运的枷锁合拢的刹那，她第一次顺从地低下头，臣服于那个英挺冷酷的帝国少将，缓缓吐出了两个字：“主人。”

是的，她和那些没有思想的傀儡不同，她始终保持着独立的意志。作为军团中唯一不曾服用傀儡虫的鲛人，她却比任何一个傀儡都更加忠诚——因为，是她自己在当日选择了成为他的傀儡，所以无论遇到什么样的情况，即便是赴汤蹈火，也是百死而不悔。

——人心向背的力量，又岂是区区虫豸可以相比？

那之后，他们一起度过了三年。

三年里他们共同驾驭着风隼，从云荒大陆的一头飞到另一头，每日里不是飞出去巡行，便是飞赴某地平息小规模的骚乱，生活平静而又紧凑。

她表现得很好，在每一年的军中比武里都能拿到第一，从未令他失望。整个军团中唯一能和她一较高下的，只有飞廉少将鲛人傀儡的湘——然而对方是接受过傀儡虫控制的鲛人，论灵活应变，则远远无法和她相提并论了。

她为他赢得了很多荣耀，辅助他在沙场上百战百胜，成为巫彭元帅称许的“破军”。然而平日里，他们之前却很少有交流。

他的话不算多，如果她不主动开口的话，他也一定是静静地坐着出神，肩背挺拔军容严整，薄唇紧紧抿成一直线——那种无意间流露的孤独感往往令她突然感到心脏缩紧，因为她清楚地感觉到他的不快乐，压抑着太多孤独和不甘。

她不知道那种异常的孤独和不甘是不是与生俱来的。因为她记得：在他只有七八岁的时候，眼里就已经有了这样的表情。

他不会记得她，因为那时候他还太小，而夜又太黑。然而，她却不能忘记十几年前那一对汲水而来的姐弟。

那样寒冷的黑夜里，吐着血的她被从营帐里拖出，床上一片狼藉。那个副将不停地擦着嘴，喃喃地骂娘，指挥下属将奄奄一息的鲛人扔到了营外，醉醺醺地扬长而去，摸向另一个营妓的帐篷。

她匍匐在冰冷的砂石地上，感觉身体里的血液已然被一口口的吐尽。

真好啊……终于是可以死了么？

她活了两百多年，已然太长——长到，她已经无法再背负这样深重的憎恨和绝望了。她希望有人来杀了她，可是，连这个奢望都没有人满足她了。她早已被所有的人所抛弃。

生命的最后一刻，她无声地笑了起来，抬头看着漆黑的夜空：没有星星，没有月亮，朔方城十一月的夜冰冷彻骨，砂风呼啸，干燥而暴烈。

夜很静，冻僵的手足上，几乎可以听到肌肤一寸一寸开裂的声音。她不甘地抬头看着夜空：在海国的传说里，每一个鲛人在死后都会升到天空里，变成一颗闪耀的星辰——可为什么在她临死之前，还无法看到那些星星呢？那样……至少可以让她在族人平静善意的注视里死去，无论她的灵魂能否升到星星上。

那一夜，如果不是那一对姐弟，她一定会在西荒干燥冷酷的风沙里死去。

然而醒来的时候，却是在一个大木桶里，有温热的水浸泡着她干裂的肌肤，还有一只手拿着布巾，不停地温柔擦拭着她嘴角沁出的血。

“啊，你终于醒了？”在她睁开眼的刹那，一个少女的声音惊喜地说。

篝火一明一灭，映照着少女秀丽的侧脸，宁静而温暖。

她迟疑地看着那个孩子，还以为幻觉——那个才十三四岁的少女有着雪白的肌肤和纯金色的长发，显然是沧流冰族的子民。然而奇怪的是，她眼睛却不是冰族该有的湛蓝色，而是透出隐约的黑色来，美丽不可方物。

应该是混血的贱民吧？所以，被赶到这个苦寒之地居住？

“弟弟，快把烧好的水拿过来，桶里的水又开始冰了！”西荒的夜里风非常冷，少女试了一下水温，侧过头，对着另一边焦急的唤，“快一些呀！”

她浮在桶里，微微一惊：在西荒，水是极其珍贵的，一个家庭需要有专门的壮劳力每日往返上百里，才能背回足够的水——而他们，居然是将背回的水全数给了她？

“不行……”她微弱地推脱，“你们的水……”

“没关系，最多再连夜去背一趟。”那个少女柔和却不容反驳地开口，按住了她的肩膀，“你是一个鲛人吧？如果不泡到温水里，是会没命的呢！”

她怔怔凝望着那一张美丽的少女的脸——没有星月的夜色下，那双眼睛是如此洁净无邪，与她前半生看到的所有充满了欲·望的眼睛截然不同，宛若圣女。

篝火旁的男孩子拿下了瓦罐里滚热的水，走了过来。他提起瓦罐，将热水沿着桶壁小心地倒入。一边倒，他的姐姐一边试探着水的温度，直到认为足够温暖才让他放下了手。

“那些家伙真是一群畜生。”他忽然开口，冷冷，“连继母都没这么对我们过。”

她惊住，抬头看着那个孩子的眼睛——和姐姐不同，那个男孩的眼睛是冰蓝色的，有着一切沧流冰族该有的特征。然而，他的眼睛完全不像是一个孩子……她无法描述那一种感受。在那一刹那，她仿佛是看到了一只被关在笼子里长大的兽。

——那才是他们第一次的相遇。

那时候，他才只有七岁；而她，已经活了两百多年。那是她第一次被人所救……而那之前，所有的人：无论是同族还是冰族，战友还是敌人，无一不对她投以冰冷憎恨的眼神。

唯有那一夜是温暖的。那种浸没了全身的暖意浸透了骨髓，多年后犹自残留在身体里。

从砂之国活下来后，她曾经发誓要找到那一对姐弟，报答那一夜的滴水之恩——或许，那并不是为了报恩，而仅仅只是需要一个活下来的理由……她尚被某些人需要、尚被某些人关爱，并不是没有丝毫的存在价值。

而上天终于成全了她一次，让她在帝都重逢了那一对姐弟。

十几年过去，那个寒夜里汲水的孩子如今已然是英姿风发的帝国的少将；而她、却还是当时那般的模样——生命和时间、对两个不同的民族来说，原来是如此不对等的东西。

她在那个少将面前低下了一直昂着的头，恭谨地称他为主人，任他俯身将钢铁的臂环锁上纤细的脖子。那一刻，她竟没有丝毫背叛民族和国家的耻辱，只觉得有断绝一切后路的轻松。

而那一道禁锢，反而给她带来了前所未有的踏实感觉。从此后，她只属于一个人，那些家国荣辱全部化成了灰烬，他就是她存在的理由。她甚至感到某种欣慰：过了那样长时间暗无天日的岁月，直到如今，终于有机会做一点什么，令自己的生命焕发出新的光来。

她终于是，活过来了！

……

那之后，她追随着他南征北战，渡过了三年。

她是聪明而顺从的，没有一句多余的话，更没有任何多余的举动。只是那样沉默着，做好了一个优秀傀儡的本分，眼看着他一步步的血战前行，用剑在森冷严酷的帝都里杀出一条血路，青云直上步步高升。

他很幸运，除了拥有出众的天赋之外，还有着一个受到智者大人宠爱的姐姐以及一个不遗余力教导他提携他的上司。

很多人都私下议论，说他会是巫彭元帅的接班人，下一任帝国的战神。更多的人争先恐后地投靠到门下——本来人丁寥落的云家忽然间就有了上千的“远亲”，门庭若市，歌舞升平，一扫在西荒时的冷落。

她想，这一回，他应该不再感到落寞了吧？毕竟，如今的一切对一个西荒的贱民孩子来说，简直就是梦幻一样的景象，几生几世都无法触及。

——然而，他依然还是那样沉默，依然还是经常一个人出神，依然还是透露出那样的眼神，依然还是……孤独而不甘。

她在一旁静静地看着，心还是忍不住再度的缩紧。他到底要什么？要怎样才能快乐呢？站到最高点上可以么？获得人所未有的力量可以么？除了那个已然不属于他的姐姐之外，还有没有什么人或事，可以让他暂时展开一下眉头？

他……可曾真正地懂得怎样去爱一个人？

她不知道。她只知道在少将的眼里她是以何种方式存在——她不是一个人，只是他不可或缺的武器、在战斗中的左右手。而他是一个好的主人，知道如何将一件武器发挥到最大效用，平日也懂得如何去爱护。

只是，那种爱护是无情的——在必要的时候，他依然会毫不犹豫地拿她挡住刺过来的剑——犹如在桃源郡遇到苏摩时一样。

然而，她心里却没有丝毫的怨恨——

“如果无法忍受，你也可以背叛或者逃走。”

最初立下契约的一刻，他就那样明确地对她说过，却被她毫不犹豫地拒绝了——那是她自己的选择。她本就是一个天地背弃的人，她所有的愿望，也只仅仅是成为一件最好的武器，能够陪伴他一路血战，直到登上最高点。

可是…可是……难道时至今日，就要终止在这里了么？不！绝不能就此罢休！不甘心……如果是这样的话，死都不甘心啊！

有谁、有谁来……帮帮我……

黑暗的迦楼罗舱室里，她无声地呐喊，无数的珍珠滚落在冰冷的地面。