大厅内灯火辉煌，巫姑一族的几房人全部都到了，个个脸上带着惊惶不安的神色，停下了半途的议论，回头看着这个返回的族里子弟，眼里闪动着希冀。

“季航，”居中的罗袖夫人站了起来，“外头怎么样了？”

他看着这一大群惶惶不安的女人，淡淡开口：“巫朗、巫抵、巫礼和巫彭，四族已诛——破军有令：再杀一日，便可封刀。”

所有人都长长舒了一口气，有覆巢之下尤得保全的庆幸。唯有罗袖夫人喃喃：“四族？那是五万余人啊……几天内全杀光了？那、那他准备怎么安置茉儿？”

季航冷冷：“破军说：明茉不是他妻子，你也不是他岳母。他不愿再看到你们。”

大厅内所有人再度沉默下去，眼里有惊慌的表情——原本以为厚着脸皮回头攀了这门婚事，本族在这次大乱里便可得到照顾，甚或因为站队的及时，还可以得到原本属于其他门阀的势力和财富。然而，谁都没有料到、那个新郎转头就说出了如此无情的话！

“不，不！怎么会这样？”一个声音忽然响了起来，微微的战栗，“他亲口跟你说的？不会的…他、他怎么会说出这样的话！”

“茉儿，下去。”罗袖夫人却及时恢复了镇定，一把拉住失控的女儿，“回去养病。我们还要在这里商量事情。”

“不……我要去问他。我要去问他！”明茉奋力挣扎。

“啪！”一个耳光清脆地落到她脸上，将少女打得一个踉跄。罗袖夫人一把扯住了女儿的头发，将她扯回来，怒叱，“死丫头！你真的是活得不耐烦了！——这个时候还想去找他？”

明茉捂着脸：“不！云焕不会杀我的……他、他不是那样的人！”

“你知道个屁！”愤怒之下，翩翩贵妇脱口骂了一句粗俗的话，扯着女儿往门外走去，“你知道他是什么样的人？要是知道、我看你怎么还敢去把他救出来！——来，来看看这些！”

明茉大病初愈，被母亲从未见过的严厉吓呆了，一直被扯到了门边。罗袖夫人推开了试图阻拦的凌，一把推开了大门：“你来看看！看看外面是什么样子！”

紧闭的府邸大门开了，腥风席卷而入，令人欲呕。

明茉惊骇万分地睁大眼睛，紧捂着嘴不让自己惊叫出来——帝都昏暗的灯光下，道路两侧树下全部挂满了密密麻麻的尸首！无数人被绞死在道路两旁，一排排尸体在夜风里前后摇摆，惊起夜枭阵阵，冷风习习。每一架绞刑架上都停着一只黑翼的鸟灵，尖尖利爪上抠着死人的心脏，鲜血淋漓，发出叽叽的刺耳冷笑。

那条尸首之路在黑暗里绵延，通往演武堂方向。

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“你想见的那个人就在那头。”罗袖夫人冷冷看向女儿，“你若是有胆，尽可去见他。”

贵族少女从未见过如此可怖的死亡景象，脸色苍白，摇摇欲坠。

道路的尽头隐隐有灯光——是那个人独自坐在演武堂里，深夜未眠么？他……他现在在想什么？在做什么？愤怒和惊惧从心头涌出，她只想走到他面前，当面问一问他为什么要杀这么多的人，为什么要做这样丧心病狂的事！

明茉一咬牙冲出了门去，沿着尸首林立的路往前奔去。

凌想要随之追出，然而罗袖夫人抬起手摆了摆，阻止了他。

“不用。”她低声说，声音疲惫，“我很了解茉儿……这个丫头没有走完这条路的勇气——她会回来的。”

“凌，你先回凌波馆去休息。”罗袖夫人回身往大厅走去，吩咐，“族里还有事要商量，我晚一些再过来，你先睡吧。”

“好。”凌轻声笑了一笑，手指轻轻划过她的手背，“别太辛苦。”

她侧首对他笑了笑，难掩疲态，眼角细纹尽现。

季航一直站在大厅台阶上看着这对母女，眼神闪烁，手渐渐握紧。

“夫人，止步。”在她走到阶下的时候，他忽然抬手阻拦了她，声音低沉。罗袖夫人一惊，抬头看着这个自己一手栽培出来的优秀子弟——相处多年，她不是不明白：季航这样的语气，往往意味着某种可怕的事情即将发生。

“今日，破军有令：三日内，凡是向一族族长挑战并获胜者，便可以继承对方的一切！”季航仿佛下了什么决心，手拦在前方，声音逐渐变得冷硬。

罗袖夫人全身一震，抬头看着阶上的年轻子弟——季航站在那里，眼神锋利雪亮，手里紧握着军刀，毫不犹豫地逼视着她，杀气隐隐。

“那么，”她极力控制住声音，低声，“你要杀我么？”

季航没有回答，右手的军刀铮然跃出刀鞘，在冷月下闪过一抹冷光。

“你要杀救了你和你母亲的恩人么？！”罗袖夫人没有后退，扬起了头，厉声叱喝，“铁城来的脏孩子！莫非你忘了被欺凌的时是谁保护了你，在死亡和贫困逼来时是谁救了你？现在，你竟然敢恩将仇报，杀死一直以来扶持你、善待你的人么？”

“喀”，白光一掠而至，停在她的颈部。

声音戛然而止，颤动的白皙咽喉上悄无声息地流下了一行殷红的血。罗袖夫人不敢相信地看着眼前对她挥刀的人，喃喃：“你、竟敢真的……”

“我恨你。”季航的刀尖还停在她颈侧，喘息着喃喃，脸色苍白——那一刀只差一分便可削断她的血脉。他看着那个丰艳的贵妇，声音渐渐发抖：“我恨你！这么多年来我努力的做事，一点差错也不敢出，只希望能成为你最重要的人——可是、可是为什么你却偏偏去宠爱一个鲛人奴隶！”

这句话，令妖娆丰艳的夫人忽然间愣住了。

“我为你做了那么多，可是，连一个鲛人奴隶都比我重要！”季航的眼神里渐渐透出光来，压抑多年的愤怒在燃烧，“你这个放荡的女人，竟然逼得我不得不去和一个鲛人奴隶争宠！”

“啪！”罗袖夫人脸色煞白，忽地扬手甩了他一个耳光。

“无耻！”她再不畏惧那把架在脖子上的刀，冷冷看着这个族中年轻才俊，“你这个忘恩负义、心怀龌龊的孩子，当初我就该让你饿死在铁城里！”

季航被打得怔住，捂住脸喃喃：“姑母……”

“你说得对——现在这种情况下，你当族长的确比我合适得多。”罗袖夫人淡淡开口，回过了头，将另一侧未曾受伤的脖子转向他，“不用等到明日了，你现在就把我杀了，自己当族长去吧！我相信堂上那些长老也不会反对。”

季航脸色苍白，往后倒退了一步，手里的军刀再次举起。

刀尖上，一滴殷红的热血正慢慢变冷。

“主人，收手吧。”清晨才看到主人返回，金色的迦楼罗悬浮在帝都上空，机舱里有女子柔和的声音，怯怯地劝告，“五天之内，您已经杀了……”

“闭嘴。让我睡一会。”云焕漠然叱道，在金座上闭目养神——在地面上，那些人哀嚎得让人睡不着，非得回这里休息才行。

“是。”潇不敢拂逆，沉默了下去。

“内丹炼的如何了？”云焕疲倦的开口，“那么多的魂魄，应该够了吧？”

迦楼罗颤了一下：“差不多了……所以，主人，请您不要再杀了……”

“要尽快。”云焕睁开了眼睛，看着炼炉的方向——那里，炽热的火还在熊熊燃烧，火中依稀有魂魄挣扎痛哭的声音，一颗赤红色的珠子渐渐成形。

没有人知道，熔炉内正在炼着上万新死的魂魄，为这架庞大的机械提供最强大的动力！魔之左手，可以从毁灭中汲取力量，可以在盛大的死亡里获得新的提升——所以，这也是他大开杀戒的原因。

云焕结了个手印，炉中的红莲之火猛然一跃，燃烧得更为旺盛，那些不绝如缕抽取上来的魂魄在炼炉中如同冰雪消融，然后渐渐凝聚成一颗红色的内丹。随着炼化的不断进行，迦楼罗外壳上金色的光华越来越盛，在初晨的日光下几乎夺去了太阳的光彩。

“很快就要和空桑海国开战了。”云焕低声开口，眼底有杀气，“必须尽快准备！”

“是。”潇低声，“主人。”

“我不信数十万人的血，还抵不过区区一颗如意珠？”云焕唇角露出冰冷的笑，“潇，你会成为云荒空前绝后的武器——我真为拥有你而骄傲。”

迦楼罗再度颤抖，潇无法回答，脸上露出痛苦的神色。

不……不，主人。对我而言，这样……实在是太痛苦了。

请收手吧。

小憩醒来，已经是午后。云焕从迦楼罗回到演武堂的时候，发现已经有好几位年轻将领簇拥在了堂下等待，个个手里提着滴血的首级，相互交头接耳，神色又是紧张又是兴奋。

他只看得一眼，唇角便露出一丝笑意——那道命令传得真是快……这些获得出头机会的年轻人看来已经等不及，在昨晚就迫不及待地回去，对自家族长动手了。

“少将！”看到他下来，所有人都单膝跪地托起了首级，“我们完成了您的吩咐！”

“哦……动作都很快嘛。”云焕看着那些一夕叛逆长辈的年轻人，冷笑，“很好，那么你们现在就是当家的族长了——那些人以前所有的权势，全部都归你们所有！”

“谢少将！”那些年轻勇武的战士满脸喜悦，摩拳擦掌跃跃欲试，“属下誓死效忠少将！”

“誓死效忠？很好，”云焕阖上眼，轻声吐出一句话，“不过，你们也要能活过这三日才行——这几日，肯定会有更多更年轻更勇武的人要求同你们决斗，夺取你们目下的地位。这个你们不会没想到吧？”

“……”所有人霍然沉默下去，吸了一口冷气。

“别高兴得太早了……退下吧。”他挥了挥手，“三日之后，再来确定各族新族长——祝你们平安。”

那些刚刚收割了首级的年轻战士纷纷往外走，眼神之间已经带了深深的不安和杀意，彼此之间更不发一言。在所有人快要退完时，云焕却叫住了最后的那一个，冷冷：“季航，你怎么是空手来的？”

季航单膝跪下，不敢抬头：“属下……属下无能。”

“哦……”云焕倒是有些意外，颇为玩味地看着他，“那就是说，你昨晚没杀了罗袖夫人？”

“是。”季航低声。

“为什么？”云焕眉头渐渐蹙起，有怒意，“竟不听从我的命令！”

“属下……属下实在下不了手。”季航脸色苍白，低首跪在他面前，声音嘶哑，“禀少将，属下试过，但实在下不了手。十几年来，罗袖夫人对我恩同再造，我实在无法……”

他深深俯首，准备着雷霆一怒的爆发。然而对面座椅上的云焕却出乎意料的沉默下去，抬头望向天际，眼里的火光一点点的熄灭。

“恩同再造？”他喃喃，低头看着自己右手手腕上的伤疤，声音轻如梦呓，“不错……她救了你，造就了你，提携了你，你今日所得的一切都出自于她——所以即使到了今日，你宁可不要权势不要地位，也愿一辈子居她之下、唯她马首是从？是不是？”

季航只是叩首，不答一言。

“那就这样吧！”云焕居然没有再追究，只是长长吐了口气，声音低沉，“满地血腥，难得你还能保留这一份本心——听着，三日后，我要集合三军举行大典。季航，我升你为少将，统管禁军，把这个帝都交给你。”

季航诧异的抬头，不敢相信拂逆了破军、自己居然还能得到这样的优待。

“你退下吧。”云焕声音疲倦。

季航再度行礼，退出。然而到了门口，仿佛想起了什么，霍然回首：“对了，少将……明茉、明茉她……昨天晚上来找您了么？”

云焕漠然：“没有。”

季航一震，喃喃：“她昨夜跑出去，一夜未归——我以为她来见您了……”

“哦。”云焕没有在意，淡然应了一声，“满城死人，她倒是胆大。”

季航觑准了时机，鼓足勇气轻声接了一句：“是啊，茉儿她确实胆大……不然，怎么敢买通辛锥、偷偷去大狱里探望您？又怎么敢违抗婚约，悖逆十大门阀偷偷出来救人？”

云焕霍然回头，冷冷逼视着季航，眼里一瞬间焕发出极其可怕的光亮。季航不由自主地住口，感觉全身的血液几乎冻结，脑海一片空白。

“我知道了，”云焕看了他一眼，终究没有说话，只是转过了目光看着天空。那一瞬、他眼里的表情似乎稍微柔和了一些，开口：“季航，三日之后，送她们母女出城吧。”

“呃？”季航惊愕于这突如其来的命令。

“不要留在帝都。”云焕眼神复杂，冷冷开口，“送她们走，越远越好——否则，我不能保证她们能活过下个月。”

“是。”季航悚然。

“退下吧。”云焕冷冷，“我已经仁至义尽。”