夏洛特号上的消音室里的隔声音响效果突然令雷切尔略感恶心不适。屏幕上，威廉·皮克林那忧虑的目光这时落在了迈克尔·托兰身上，“你没说话，托兰先生。”

托兰就像一名没想到会被点到名字的学生一样匆忙抬头看了看。“先生，你说什么？”

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“刚才在电视里，你提供了一部非常令人信服的纪录片。”皮克林说，“关于那块陨石，你现在怎么看？”

“噢，先生，”托兰说着，局促之情尽显无遗，“我不得不同意马林森博士的观点。我相信那些化石和陨石都是真实存在的。在测定年代方法上，我相当精通，而且我们用多种测试方法对那块岩石的年代进行了证实，还验证了它的镍含量。这些数据是不可能伪造的。毫无疑问，这块岩石形成于一亿九千万年前，它呈现了非地球岩石的镍比率，还包含许多经鉴定证实同样形成于一亿九千万年前的化石。除了认为美国国家航空航天局找到了一块真正的陨石外，我想不出还有什么恰当的解释。”

皮克林这时陷入了沉默。他流露出困惑不定的表情，这是雷切尔以前从未在威廉·皮克林脸上看到过的神色。

“我们该怎么办，先生？”雷切尔问道，“我们显然得让总统意识到那些数据有问题。”

皮克林额头紧蹙：“但愿总统还并不知晓。”

雷切尔感到嗓子眼里一紧，说不出话来。皮克林的言外之意清楚明了。赫尼总统可能与此事有牵连。雷切尔坚决不信有这种可能，可是总统和美国国家航空航天局在这件事上都能得到许多好处。

“遗憾的是，”皮克林说，“除了这张显示出塞进陨石的通道的探地雷达打印图纸之外，所有的科学数据都表明航空航天局的这一发现是可信的。”他阴沉着脸，迟疑了一下，“关于你们遭受袭击的问题……”他抬头看了看雷切尔，接着说道，“你说到了特种兵部队。”

“是的，先生。”雷切尔又给他讲了一遍关于那种简易弹药和杀人手段的事情。

皮克林这会儿看上去愈加不快。雷切尔感觉她的上司这是在忖度着哪些人有权调动一小股杀人军事力量。总统当然享有这种权力，玛乔丽·坦奇身为高级顾问可能也有此种权力。因为与五角大楼有联系，国家航空航天局局长劳伦斯·埃克斯特龙极有可能获得这种特权。可惜，在考虑了各种各样的可能性之后，雷切尔却意识到袭击事件的幕后主谋几乎可能是任何一位在高层具有政治影响和恰当关系的人。

“我可以马上给总统打电话，”皮克林说，“可是我认为那样做并不明智，起码我们得先弄清楚谁与此事有牵连。一旦把白宫牵扯进来，我对你们的保护就会受到限制。此外，我还无法确定要对他说些什么。要是陨石确有其物，你们全都认为如此，那么你们关于塞进陨石的通道和袭击事件的说法就讲不通了。因此，总统可能会有充分的理由来怀疑我的说法的真实性。”他停顿了一下，似乎在考虑各种选择，“不管怎样……不论真相如何，也不论玩家是谁，要是这个信息公布出去了，某些非常有权势的人物可能要受到猛烈攻击。依我看，乘我们还没陷入困境，我还是立刻把你们送往安全地带吧。”

把我们送往安全地带？这句话让雷切尔大吃一惊，“我觉得我们在核潜艇上就相当安全，先生。”

皮克林一脸的狐疑，“你们待在那艘潜艇上的事是不会保密太久的。我要马上把你们带走。坦白讲，要是你们三个人这会儿坐在我的办公室里，我就放心多了。”