一种难以名状的阴郁裹挟着一切，仿佛把来自科洛桑遥远的太阳的光芒汇聚成明亮白昼的轨道镜因某种原因被摧毁了，或者被城市全景里依然笼罩的褐色烟雾熏脏。议长的灯碟（lampdisks）看起来比平常更亮，接近刺眼，但不知怎么却加深了这种阴郁。当他注视着被弧面窗衬出轮廓的议长的大单人椅时，意识到一段古怪，意外的记忆在他的头脑里产生了新的回响共鸣。

帕尔帕廷的办公室令他想起了“无形之手”号上格里弗斯的舱室。

议长的精锐保镖所穿的长袍与帕尔帕廷的地毯完全是一般颜色的，这也让他被一种无法解释的凶险感所困扰。

帕尔帕廷本人背着手站在观景窗前遥望着雾霾的早晨。

“阿纳金。”他想必看到了透明钢上阿纳金的影子；他没有动。“到我这里来。”

阿纳金上前走到他身边，摆出一样的站姿。无垠的城市风光在他们面前展开。还在冒烟的被毁建筑残骸随处可见，空间交通线（Spacelanetraffic）刚开始恢复正常，小飞虫似的飞行艇（speed·ers）和空中出租车（airtaxis）还有反重力巴士组成的车流纵横交错地穿行城中。不远处坐落着银河议会的巨大圆顶，像从共和广场（RepublicPlaza）平坦的耐土（duracrete）上长出的一朵巨大灰蘑菇。远处褐雾的迷蒙中，他可以辨认出绝地圣殿尖塔顶端的五个尖顶。

“你看见了吗，阿纳金？”帕尔帕廷的声音喑哑，柔和而深情。“看见他们对我们壮美的城市做了什么吗？这场战争必须了结。我们无法容忍这种……这种……”

他轻轻摇着头，说不下去了，阿纳金把手放在帕尔帕廷肩头，那长袍下的身躯是如此虚弱，他的脸上掠过一丝蹙然的神情。“你知道我为此竭尽全力，每一个绝地也都是这样。”他说。

帕尔帕廷点了点头，同时垂下了头。“我了解你的努力，可其余的绝地…”他叹了口气，看起来比昨天更疲惫了。也许他昨晚也度过了一个不眠之夜。

“我请你到这里来，”他缓缓地说，“是因为我需要你协助一桩极为精密的事由。我希望我可以仰仗你的灵活，阿纳金。”

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阿纳金呆住了片刻，然后把手从帕尔帕廷肩上慢慢收了回来。

“要提防帕尔帕廷。”

“作为一个绝地……我的灵活是……受限制的，议长。”

“哦，的确。别担心，我的孩子。”他熟悉的慈父般的微笑不可抑制地闪进他的眼里。“阿纳金，这些年里你一直是我的朋友，我什么时候请你做过哪怕一丝使你良心不安的事？”

“这——”

“我也绝不会。我为你作为绝地的造诣而骄傲，阿纳金。你多次赢回了绝地委员会向我坚称已经输掉的战役——还救了我的命。坦率地讲，他们依然把你拦在委员会之外真是糟透了。”

“我的时机会到的…等我更年长一些。并且，我猜会，更聪明些。”他不愿和议长谈论这些。虽然欧比万警告过，但像现在这样——严肃的，男人之间的谈话——令他感到愉悦和力量。他显然不想像个没能入选滚球队（scramballteam）青春期前的小学徒一样，开始抱怨因为不够熟练就被置之不理。

“傻话。智慧不能用年龄衡量。他们不许你进入委员会，因为这是他们只能剩你的这个把柄了，阿纳金。他们就是这样操纵你的。一旦你理所应当地成为大师，他们还怎么让你惟命是从呢？”

“是啊…”阿纳金对他腼腆地笑了。“尽管如此，他们还是不会正式任命我。”

“我了解，我的孩子，我了解。这正好谈到了点子上，他们不像你。你更年轻更强壮，更优秀。如果他们现在都无法管住你，一旦你当上大师了还有什么办法，对吧？他们有什么办法坚持让你在政治上站在他们一边呢？你会比他们加起来还要强大。这就是他们压制你的原因。他们惧怕你的力量。他们惧怕你。”

阿纳金目光低垂。这番话已经旁敲侧击得快接近露骨了。“我察觉到了…一些类似的事。

“我今天请你到这儿来，阿纳金，是因为我自己也有所畏惧。”他转过身，等待着，知道阿纳金与他目光相接，接着帕尔帕廷脸上浮现出近乎凄凉绝望的表情。“我变得害怕绝地自身了。”

“哦——议长”阿纳金不相信地笑了起来。“没有人比绝地更忠诚，先生——一直以来，这是肯定的——”

但帕尔帕廷已经转回身去了。他在办公桌后面的椅子里坐下，深埋着头，好像耻于把这些话当面向阿纳金直说。“委员会迫切地要求更多的权力。更高度的自治。他们已经抛弃了对法律的一切尊重。比起打赢战争，他们变得更关心逃避议会的监督。”

“恕我失敬，先生，委员会里的不少人也这样说你。”他想起了欧比万，而不得不阻止自己退缩。他刚刚已经背叛了他的信任了吗？

或者欧比万其实一直受委员会指使？“提防帕尔帕廷”他说过，还有“小心你的感情。”

这些真诚的告诫，是出于对他的关心吗？或者他们已经算计好了：播下猜忌的种子去离间阿纳金和这个真正理解他的人。

这个他可以真正信任的人。

“哦，我对此没有异议，”帕尔帕廷说着。“你们委员会的不少人宁愿我彻底下台——因为他们知道眼下我会找他们的麻烦。”他们被秘密所笼罩，被对付诡秘的不知名敌人的行动所困扰。

“可是，西斯很难说是不知名的？我指，杜库本人——”

“他是真正的西斯尊主吗？或者只是你们的一连串堕落绝地中的一个。挥着一把红色光剑来吓唬你们？。”

“啊，是啊，神秘的西迪厄斯尊主。‘政府最高层中的西斯渗透者’。你听起来是否太熟悉了，阿纳金？要听这话是不是太方便了？你怎么知道这个西迪厄斯甚至存在呢？你怎么知道他不是虚构的，绝地委员会为了取得滋扰政敌的借口而编造的？”

“绝地不是政治——”

“民主制度下，一切都是政治性的，阿纳金。那么每个人也是。他们假想的那个尊主——纵使它存在，我们有必要害怕他吗？有必要不经考虑就穷追猛打然后斩草除根吗？

“西斯就是邪恶的定义——”

“大概他们教你这样相信的。这几年我一直在阅读西斯的历史，阿纳金。自从委员会终于认为方便向我透露他们的……断言……那个死了上千年的巫师被认为又活了过来。你们绝地圣殿查阅方便的秘密文献里，关于他们的故事也非每一篇都被藏了起来。他们与绝地也没有多大分别。寻求力量，无可否认，你的评然而议会也这样做。”“黑暗面——”

“哦，对，对，当然。黑暗面。听我说：要是你们的那个‘达斯·西迪厄斯’现在正走进那扇门——我会当场设法阻止你杀他——你知道我为什么这么做吗？”

帕尔帕廷站起来，调门也随之提高了“我会请他坐下，然后我会问他是否有能力去停止战争！”

“你会——你会——”阿纳金完全不敢自己相信他听到的话。他脚下血红的地毯仿佛在滑动，头脑也开始晕眩了。

“而且要是他说他能，我当然会给他倒杯好酒再谈个明白！”

“你——议长，你在开玩笑吧——”

“不，不完全是”帕尔帕廷叹息着说，又耸耸肩，从新坐进了椅子。“只是举个例子，阿纳金。为了让和平重返银河系，我可以做任何事，你懂了吗？我就是这个意思。毕竟——”他露出疲惫，自嘲的苦笑。“一个真的西斯尊主哪有可能走进这扇门？”

我不知道，”阿纳金动情地说，“不过我倒是知道你或许不该当着委员会的举这个……例子……”

“哦，是啊。”帕尔帕廷小声笑了。“是的，很对。他们可能会拿这个作为借口来指控我。”

“我肯定他们绝不会这么做——”

“我不肯定，我不再肯定他们会忌惮任何事，阿纳金。这其实就是我今天请你来的原因。”他把手肘支在桌面上，专注地向前倾身。“你可能听说了，今天下午，议会就要被召集在这间办公室里，实施对绝地委员会的直接控制。”

阿纳金的眉毛拧得更紧了。“绝地以后不再向议会汇报了吗？”

“他们将直接向个人我汇报。议会在指挥战争方面太漫不经心了，我们这几年都看在眼里。现在，这间办公室将成为指导这次战争之讼的唯一权威，我们将很快了解此事。”

阿纳金点点头。“我看得出这会管用，先生，不过委员会可能看不出。我敢说他们对进一步的宪法修正案没什么好感。”

“是的，谢谢，我的朋友。然而在这种形势下，我别无选择。这场战争必须打赢。”

“这谁都会同意。”

“我希望他们也会，我的孩子，我希望他们也会。”

他在脑海里听到欧比万的话在回响，喃喃地抱怨“委员会和议长间的关系…很紧张。”首都这儿到底发生了什么？

难道他们不站在同一边了吗？

“我能向你保证，”他斩钉截铁地说，“绝地是完全献身于共和国核心价值的。”

帕尔帕廷扬起一边眉毛。“他们的行动将胜于言辞——只要有人对他们留心。那么，我的孩子，这就是我必须请你帮的忙。”

“我不明白。”

“阿纳金，我现在请你——看在我们长年友谊的份上，作为对我个人的支持——接受委任，成为我在绝地委员会的私人代表。”阿纳金眨了眨眼睛。“我？”他又眨了一下眼。

“还有谁？”帕尔帕廷摊开手，悲哀地耸起肩头。“你是我唯一认识的绝地，真正认识，而且可以信任。我需要你，我的孩子。没有其他人能担任这份工作，成为共和国在委员会里眼睛和耳朵——还有喉舌。”

“在委员会……”阿纳金喃喃地说.

他看见了自己坐在一张深而弯曲的椅子里,和梅斯·温杜对面,和尤达对面。他可能紧邻基—阿迪—曼迪或者普罗·孔,甚至和欧比万邻座。他几乎无法将封存在心中的那座熔炉门内的嘶嘶轻响置之不理，他将成为绝地武士团25000年来最年轻的大师。

但这些其实都无关紧要。

帕尔帕廷不知怎的好像洞察了他内心的秘密，于是决定给与他在全银河系里最为渴求的一件东西。他对委员会并不在意，虽然也不完全是——但那只是童稚的梦想了。他不需要委员会，他不需要认可，也不需要敬佩。他需要的是头衔本身，

他唯一在意的是大师头衔。

他唯一在意的是帕德梅。

这是远超馈赠的神赐：作为大师，他就有权查阅受限贮存室里的禁阅全息记录仪了。

他会找到把她从他的噩梦里拯救出来的方法……

他振作着让自己回到现实。“我……不知道怎么办好，先生。但是绝地委员会自己选举成员。他们绝不会接受的。”

“我向你保证他们会，”帕尔帕廷泰然地低声说。他把椅子转向窗外，眺望远方的圣殿尖顶。“他们还认识不到他们多么需要你。唯一要做的是让一个人去妥善地……”

他做了个手势。

“……向他们解释。”——