科洛桑的天际线渐渐转入地平线之下，当恒星微弱的余光消散殆尽，星空便显现出来；救火船仍在空中穿梭着，尾迹中洒下空气清洗剂，清理着数日前大火留下的残骸；夜晚的凉意倾泻在绝地圣殿的委员会高塔上，而塔内回廊中的欧比万依然在试图说服其他的委员会成员。

“我当然相信他，”他平静地说。“阿纳金会做他认为正确的事，我们可以一直相信他。但我们不能对交给他的任务掉以轻心。他不会简单听从我们的命令。相信我，我试过很多年。”

委员会大厅里能量流徘徊着，交谈着，争辩着。从前，委员会成员们一直在安静的原力波动中思考和抉择，直到所有人达成一致意见。在西斯重现之前，欧比万听过那些曾经的委员会成员讲的故事，见过档案馆记载的传说，但对他来说，这个习俗只是个需要敬仰的事迹。在欧比万升任的短短几年内，这座大厅内争辩不休的情景倒更常见。

“给我们一次机会，议长无意之中，”尤达严肃地说。“他打开了自己办公室上的一扇窗口。我们不会愚蠢到无视这样的变化。”

“那么我们应该借用他人的眼睛，”欧比万说。“原谅我，尤达大师，你我了解他的方式不同。你们也一样。他异乎寻常的忠诚，丝毫不会欺骗别人。你们都看见过。在一次争论中，你们中的一人，就在这个房间里借此反对将他晋升为大师：他缺乏真正绝地的自制力，你们是这样说的。我们都能察觉，他将自己的情绪像全息网上的新闻头条那样写在脸上。你怎么能要求他欺骗朋友，监视他们的举动？”

“这就是为什么需要他的朋友去问，”阿真·科拉(AgenKolar)用扎布拉克人（Zabrak）和蔼的低沉声音向他解释。

“你们不了解。千万别让他在我和帕尔帕廷中选择——”

“为什么不？”在勇敢号的舰桥上，普洛·孔通过全息影像问道。他正在育乌兰德（Ywllandr）星系中指挥共和国舰队攻击分离主义据点。“你是否担心无法完成这个挑战？”

“你们不清楚这么多年来，帕尔帕廷的友谊对他来说意味着什么。这是要他把友谊当成武器，从背后攻击他的朋友！难道你们没有发觉这会给他带来什么，甚至如果帕尔帕廷完全清白，又会如何？若他是清白的，他们间的关系永远不可能恢复——”

“这，”梅斯·温杜说，“可能是该计划最大的优点所在。关于天行者和最高议长间的关系，我已向你们讲过我的见闻。任何能疏远帕尔帕廷，减低他对年轻天行者的影响的举措都值得一试。”

欧比万用不着原力也能知道自己会输掉这场辩论。他低下头。“我当然会接受绝地委员会的决定。”

“这一点，毋庸置疑。”尤达的绿色眼睛望向其他委员会参与者。“但如果去做，我们必须决定如何更好运用这次机会。”

基-阿迪-芒迪的全息影像抖动起来，这位锡里亚人（Cerean）大师向前倾了倾，握起双手，影像一时变得模糊。“我也对此持保留意见，但似乎情况危急时，只有制订绝处逢生的计划。我们知道，天行者在必要情况下有能力单独对抗西斯尊主；他与杜库的决斗即可证明。如果他真的是被选中的人，我们需要他与西斯对抗下去——需要他实现自己的命运。”

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“甚至，如果预言被误解，”阿真·科拉补充道，“阿纳金是与西斯尊主交锋后最有希望的存活下来的绝地。如此，我们不如也将他当作诱饵，在委员会中强调我们对格里弗斯的追捕。阿纳金必定将其报告至议长办公室。也许，如你所说，会让西迪厄斯有所行动。”

“也许还不够，”梅斯·温杜说。“我们再进一步——我们应当露出一些弱点，一些短处，让西迪厄斯发现这个缺口，让他认为我们对此毫无察觉。我想或许应该让议长办公室得知我和尤达大师是迫不得已进入战场——”

“太冒险，”尤达说。“而且太轻易。应该只去一个，我们之中。”

“那么应该是你，尤达大师，”阿真·科拉说。“你对原力波动的敏感范围更广阔，西斯尊主最有理由惧怕你的存在。”

欧比万感到委员会大厅中回荡着赞同之意，尤达郑重的点头。“分离军对卡西克的攻击，会是一个有力的理由。我和伍基人关系很好，能打败机器人军队，也可以随时联系科洛桑，西迪厄斯应该会上钩。”

“同意。”梅斯·温杜皱起眉，环视着空了一半的委员会大厅。“最后一步，让议长从阿纳金那里得知我们会派出最有计谋和智慧，也是最顽强的绝地大师领军追捕格里弗斯。”

“那么西迪厄斯必须迅速作出反应，如果他还打算延续战争的话，”普洛·孔赞同地补充。

尤达缓缓点头。“同意。”阿真·科拉和基-阿迪-芒迪也表示赞成。

“这似乎是个好计划，”欧比万说。“你们认为该派哪一位大师去？”

有那么一段时间里没人说话，似乎都对他提出的这个问题感到非常惊讶。

然而几秒钟后，当欧比万望向每一位大师，并不解地看到每个人脸上浮现出奇怪的表情，他才发现所有人都在看着他自己。

贝尔·奥加纳直直地站在环绕着议会会议厅的广场中央。广场巨大的穹顶下，各个种族的脚步组成的洪流不时涌过，而他像石头一样立在人潮中，难以置信地盯着许多巨大的投影议会公布板中的一面。它们是最近安装在广场里的，时时刻刻能让议员们得知关于战争的新闻，以及议长的最新指令。

他心里一阵紧张，眼神恍惚起来，挤到一个新闻印刷终端前按了一下快捷键。然而他拿到的纸片上也印着同样的字句。

他的确在等待这一天。从昨天起，从议会投了赞成票，让帕尔帕廷获得绝地的控制权时开始，他就知道这一刻会很快到来。他甚至开始了应变的准备。

可这并没有让事实更容易让人接受。

他找到一间公用通讯间，键入了自己的私人密码。通讯间的透明钢外壳逐渐石质化，不久，一个手掌大小的图像闪着微光出现在投影台上：身形苗条的女子穿着及地的白色衣饰，一头短而整齐的褐发，海蓝色双瞳中的目光坚定，充满智慧。“贝尔，”她说到，“发生了什么事？”

贝尔的几丛胡须遮住了嘴。“你看过今早颁布的法令吗？”

“星区统治法令？是的，我看过——”

“是时候了，蒙，”他严肃地说。“是时候结束谈论，开始行动了。我们必须向议会提议。”

“我同意，但我们必须谨慎。你是否想过我们应该征询哪些人的意见？有谁可以信任？”

“还没有具体名单。我想过吉迪安·达努(GiddeanDanu)。我们应该也能相信方·扎尔(FangZar)。”

“同意。伊里迪克-斯塔卢（Iridik’k-stallu）如何？她站在我们这边。或者琪·伊克韦(ChiEekway)。”

贝尔摇头。“以后再说。至少需要几个小时才能弄清楚他们的立场。而且要从我们知道可以信任的议员开始。”

“没错。那么泰尔·塔尼尔(TerrTaneel)会是我的下一个选择。我认为，还有纳布的阿米达拉。”

“帕德梅？”贝尔皱眉。“我无法肯定。”

“你比我更了解她，贝尔，在我看来她正是我们需要的议员。她很聪明，有原则，能准确表达自己的观点，她也是个战士。”

“她也与帕尔帕廷长时间合作，”他提醒她。“在她担任纳布女王时，他曾担任她的大使。你如何可以肯定她会支持我们，而不是支持他？”

议员蒙·莫思玛静静地回答，“只有一个办法。”

在绝地委员会大厅的大门终于打开时，阿纳金已经愤愤不平了。

如果有人问他，他会否认自己在发火，并且强调这是真的……可这么长时间里，他们将他留在门外，无所事事的对着委员会高塔那扇熏得有些黑的环形窗发呆。窗外是银河城（GalacticCity）伤痕累累的天际，他赢得了那场战役。是他一个人，老实说，几乎轻而易举。他不明白为什么他们做一个如此简单的决定要这么久……

发火？根本没有。他肯定自己并不恼火。他一直在提醒自己没有生气，强迫自己相信这一点。

阿纳金走进委员会大厅，低头表示谦逊和尊重。然而内心里，他的想法被层层包裹着，屏蔽着，他在隐藏什么。

不是怒火。他的愤怒只是伪装。

愤怒背后隐藏着那条毒龙。

他清晰地记起自己第一次进入这个委员会大厅，第一次站在绝地大师们的中间，接受他们对他命运的判决。他记得尤达的绿色瞳孔，如何直视进他被恐惧吞噬的内心，无论他如何努力试图否认，再也见不到母亲的惶恐一直存在。

他不能让他们看到惧意增长的结果。

他慢慢走到环绕着棕色调地毯的大厅中央，转身面对委员会高级成员。

尤达一如既往的没有任何表示，他的皱纹如同面具，覆盖在宁静沉思的脸上。

梅斯·温杜板着一张脸，表情严峻。

座位中隐藏的全息投影仪投射出基-阿迪-芒迪和普洛·孔的全息影像，在他们的委员会座位前闪烁着。阿真·科拉独自坐着，两边的空座分别属于莎克·蒂和斯塔丝·阿利。

欧比万坐在曾属于奥珀·兰齐希斯（OppoRancisis）的座椅上，看上去有些忧郁，甚至烦恼。

“阿纳金天行者。”温杜大师严厉的声音使得阿纳金心中的龙本能地蜷缩起来。“绝地委员会决定接受帕尔帕廷议长的指令，并按照议会的提议，赋予他指挥绝地委员会这个前所未有的权利。在此，作为议长的个人代表，你被授予绝地最高委员会的一席。”