议员琪·伊克韦从C3PO的饮料托盘里拿起一管阿夸利什海藻汤。“很高兴我能成为其中一员，”她说到，左右望了望帕德梅客厅里的其他议员，颈部的蓝色垂肉微微晃动。“当然我只代表我所在的星区，但可以说很多议员现在都变得非常紧张。你们可能不知道，新总督们到任时都带着大批的克隆人部队——他们称做安全部队。所有人都开始怀疑，这些军队是为了保护我们远离分裂分子……还是为了保护总督,防范我们。”

帕德梅从手中的文档阅读器上抬起视线。“我得到了……可靠的消息……格里弗斯将军行踪已经泄露，而绝地已经开始行动，调派兵力攻打他的所在地。战争也许几天后就会结束。”

“但接下来呢？”贝尔·奥加纳向前靠了靠，双手紧握，手臂撑在膝盖上。“我们怎样才能让帕尔帕廷遣散他的总督们？如何制止他把驻军派往所有星系？”

“我们不能强迫他做任何事，”帕德梅理智地否决。“议会仅仅授予他在紧急状态这段时间内的决策权——”

“然而只有帕尔帕廷有权宣布何时结束紧急状态。”贝尔反驳。“我们怎样才能让他把权力还给议会？”

琪·伊克韦朝后挪了挪。“有很多人想这么做，”她说。“不仅是我的人民。还有许多议员。我们已经做好要他交出权力的准备了。”

帕德梅啪的一声关上文档阅读器。她面无表情地挨个望着周围的议员。“有谁还需要饮料吗？”

“阿米达拉议员，”伊克韦说，“恐怕你不清楚——”

“伊克韦议员。还要管海藻汤吗？”

“不，那个——”

“那就好。”她抬头看着C3PO。“3PO，饮料已经够了。请通知莫苔和艾蕾（Ellé）今天休息，你也可以把电源关掉一段时间。”

“谢谢，女主人，”3PO回答到。“虽然我要说，这里的讨论非常精——”

“3PO。”帕德梅的语气加重了一些。“你可以退下了。”

“是的主人。当然。我非常理解。”机器人很快转过身，拖着步子走出了房间。

等3PO一走出它的听力范围，帕德梅挥起阅读器，仿佛它是一件武器。“这一步非常危险。我们不能让它变成另一场战争。”

“我们都最不希望此事发生，”贝尔不赞成地看着伊克韦议员。“奥德朗没有武装军队；我们甚至没有行星防御系统。政治解决是我们唯一的选择。”

“这就是我们请愿的目的，”蒙·莫思马说到，轻轻按住帕德梅的手。“我们希望将议会的团结展示出来，这也许能阻止帕尔帕廷进一步颠覆宪法，很简单。整整两千名议员的签名可以——”

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“——我们仍然无力阻止他获得绝对多数票支持，然后随心所欲的修改宪法，”帕德梅打断她的话。她举了举手中的阅读器。“我愿意将这份文件递交给帕尔帕廷，但我怀疑议会没有准备，甚至根本无法控制住他。我认为我们应该征询绝地的意见。”

因为我真的认为他们能帮上忙，或者只是因为我不能欺骗我的丈夫？她不知道。她希望两者都是真实的，虽然她只能确定后者。

芭娜·布里姆注视着自己精细修剪过的长长的指尖。“那，”她淡淡地说到，“会很危险。”

蒙·莫思马点头。“我们不知道绝地在这一切中的立场。”

帕德梅坐起身来。“对于目前的形势，绝地也不比我们乐观。”

从帕德梅看来，布里姆议员突出的颧骨似乎更挂着冷漠和怀疑。“你似乎……对绝地的举动非常了解，阿米达拉议员。”

帕德梅觉得脸上一阵发烧，她不确定该怎样回答。

吉迪安·达努摇摇头，阴沉的脸上明显写着怀疑。“如果我们要公开反对议长，我们就需要得到绝地的支持。我们需要他们的道德威信。除此之外，我们还有什么？”

“绝地的道德威信，就算有，”芭娜·布里姆说到，“早就在战争中挥霍一空，恐怕没留下多少能用在政治上。”

“还有一名绝地，”帕德梅告诉其他人。至少别让我对爱人说谎。至少这样，她默默地恳求他们。“我真正了解的——一名绝地，我们可以绝对信任……”

她的声音渐弱，直到突然沉默下来。她惊讶地发现自己正在谈论的人并不是阿纳金。

她为了他，只是为了他而提起这个话题——为了她的爱情，为了和他公开生活在一起的愿望，保守这个秘密让她时时刻刻为之揪心。可是当她考虑到信任，当问题变成谁是她真正且绝对了解的人，那么她可以相信——

她发现自己想到了欧比万。

阿纳金……她心中有什么东西碎了一地。哦，亲爱的，他们要怎样对待我们？

琪·伊克韦摇摇头。“耐心点，议员。”

方·扎尔放下捻着参差不齐的胡须的手指，耸了耸肩。“没错，我们无法限制议长的获得绝对多数票——但我们可以让他看到，反对他的人正在增加。也许仅此一项就可以让他克制住野心。”

芭娜·布里姆又低头去审视自己的指尖。“在你递交两千人请愿书以后，很多东西也许就不一样了。”

“但是，”吉迪安·达努说到，“情况会改观吗？”

贝尔·奥加纳和蒙·莫思马互换了一下眼神，像是讨论一个他们共同知晓的秘密。贝尔缓缓地说到，“在让绝地插手之前，看看我们在议会中能做点什么。”

一个接一个，议员们点头同意，而帕德梅只能静静地坐着。哀悼着。

为破灭的幻想默哀。

阿纳金——阿纳金，我爱你。要是——

但那样的假设只会让她走向一条不归路。到最后，她只能再次面对那个令人恐惧的想法，也许它会像回声般伴随自己度过余生。

阿纳金，对不起。

最后一批悬浮坦克倾斜着驶向天空，环绕停靠在攻击巡洋舰机翼周围。随后，清一色的克隆人士兵以营为单位分批列队行进，显示出完美一致的动作。

阿纳金站在起降平台上，在欧比万旁边看着他们登舰。

他还是有些不相信自己不会跟着一起去。

并非他真想和欧比万一起去乌塔堡——即使这是个可以让他从深陷的政治泥潭中解脱出来的办法。可他现在能离开帕德梅吗？他甚至根本不在意是否扮演绝地的角色抓住格里弗斯，虽然这个成就几乎足以让他获得大师的头衔。他也不再认为自己真的需要成为大师。

在昨夜漫长而黑暗的冥想中——冥想和沉思经常难以区分——他已经感觉到原力中更深层的真相：一种被掩盖着的真实，如同沙拉克一般在绝地训练撒满阳光的沙砾下蠢蠢欲动。

在某个深处有着他所需要的一切力量。

因此，不是他真的想去。而是更另人费解的原因，他不想让欧比万去。

他的心中寒冷而空洞，他害怕不久后遗憾与悲伤就会充斥其中。

当然他不可能去阻拦欧比万；那样他会成为银河系内最后一个公然反抗委员会命令的绝地。并不是第一次，阿纳金发现自己希望欧比万能更像后期的奎冈·金。虽然阿纳金和奎冈·金只认识了几天，但现在他几乎可以看见他的身影，眉头紧皱，微微低头望向比他矮一些的帕达万；几乎可以听见他用柔和的男中音指导欧比万注意现世原力的流动：一个人的责任并不是永远做正确的事。要注意你自己，做出正确的行动。让责任自行解决。

可是他无法开口。虽然他几个月前就通过了试炼，对于欧比万来说，他仍然是学生不是老师。

他能说的只有，“我有种不好的预感。”

欧比万正皱着眉，望着一队克隆人甲板船员把他那架蓝白相间的星际战斗机装载到攻击巡洋舰的飞行甲板上。“抱歉，阿纳金。你刚才说什么？”

“这次你会需要我帮忙的，师父。”出乎意料地，他也觉察到一种真相——如果他也去，如果他能设法让自己在这几天里忘记帕德梅，如果他能设法离开帕尔帕廷、委员会、他的冥想，还有政治和一切发生在科洛桑上，左右拉扯他吞噬他的事情，如果他可以只是去追踪，在这几天时间里玩一把克诺比和天行者的游戏，一切都似乎还会好起来。

如果。

“可能只是一场捕风捉影的游戏①，”欧比万说。“你在这里的任务更重要，阿纳金。”

①捕风捉影的游戏或译野班萨的追逐（wildbanthachase）：改写自英语谚语wildgoosechase，意为“徒劳无功、白费力气的追逐”。

“我知道，是西斯。”阿纳金嘴里吐出这个苦涩的词。委员会的安排让一切都覆上一层令人作呕的政治气息。“我只是——”阿纳金无奈地耸耸肩，看向远处。“我不喜欢这样，让你单独离开。拆散搭档不是个好主意。我的意思是，看看上次发生了什么。”

“别跟我说这个。”

“你还想去上几个月，和文崔斯那种人纠缠？或者更糟？”

“阿纳金。”阿纳金可以听出欧比万语调中的笑意。“不用担心。我有足够攻占三个乌塔堡星系的克隆人军队。相信即使没有你的帮助，我也能控制局面。”

阿纳金只好回应到，“好吧，凡事总有第一次。”

欧比万继续说，“我们并没有真正拆伙，阿纳金。很多次我们都是单独行动——比如你把帕德梅带回纳布，而我去卡米诺和吉奥诺西斯。”

“看看那次的结果。”

“好吧，糟糕的例子，”欧比万承认，他的微笑渐渐消失，神情黯淡下来。“不过经过这么多年，我们都还在一块：仍然活着，还是朋友。我想说的是，阿纳金，即使我们分头工作，我们也是同事。我们的目标相同：结束战争，从西斯手中挽救共和国。只要我们共用同一条战线，一切最终都会好起来。我敢肯定。”

“好吧……”阿纳金叹到。“我想你大概说对了。的确，有时你是对的。偶尔。”

欧比万轻声笑了，拍了拍他的肩膀。“再会，老朋友。”

“师父，等等。”阿纳金转身面对他。他不能仅仅站在这里，让他就这么离开。现在还不行。他得说点什么……

他有种沉甸甸的感觉，也许不会有别的机会了。

“师父……，”他迟疑地说到，“我知道我……前几天让你失望了。我一直很骄傲。我……一直不怎么感激你对我的训练，甚至没怎么把你当朋友。我没有借口，师父。我是对委员会有些沮丧……我知道不是你的错，我应该道歉。为这一切。您的友谊对我来说非常重要。”

欧比万抓过阿纳金的机械手，另一只手握在阿纳金胳膊血肉与机械交接处。“阿纳金，你很明智，而且坚强。你是绝地武士团的骄傲，我那点微不足道的教导成果，你的水平远远比它高。”

阿纳金觉得自己笑得有些苦涩。“就在几天前，你还说我的力量对我没有好处。”

“我不是指你的力量，阿纳金，而是你的心。你的伟大之处在于精神。勇气和慷慨，同情和承诺，这些都是你的美德。”欧比万和蔼地说。“你做了了不起的事，我为你感到非常骄傲。”

阿纳金发现自己无话可说。

“好了。”欧比万垂下视线笑了笑，放开阿纳金的手和手臂。“我想我听到格里弗斯将军点名让我上阵了。再见，老朋友。愿原力与你同在。”

阿纳金能说的话只有回声般的同一句。“愿原力与你同在。”

他静静地、一动不动地站在那里，看着欧比万离开。接着他转过身去，低着头，慢慢走向他的飞车。

议长正在等他——