议会大楼前，议长的私人起降平台上刮过阵阵寒风。阿纳金裹住披风站在一边，低头凝视着脚下的平台。他没有感觉到风中吹来的寒意，没有听到议长的私人穿梭机准备降落的轰鸣，也没有闻到随风卷来的褐色浓烟刺鼻的气味。

他看到了曾站在这个平台上为他欢呼的议员们；他能听见在安全救回最高议长时人们欢庆祝贺的感叹。他记得那种火热般的骄傲感，作为击败杜库伯爵的人，他成了全息网上万众瞩目的焦点，人们争相一睹自己的面容。

已经过去多少天了？他记不得了。不是很久。当夜晚无眠，白天的疲倦感就会像浓雾一般沉重，身体也会感到不适。原力可以让他站立，让他行走，让他思考，但无法让他休息。没有他想要的休息，能带来睡眠的休息。

他不敢想像睡眠会带来什么。

他记起欧比万曾经读过的一首诗——他记不得诗的名字，也不记得完整的句子，但他记得，最痛苦的事莫过于带着遗憾回忆快乐的日子……

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是什么让一切是非迅速颠倒？

他甚至无法想像。

伴着反重力引擎下纷飞的尘土，穿梭机降落在平台上。舱门旋开，四名帕尔帕廷的贴身侍卫鱼贯而出，长袍在微风中泛起柔滑的血色涟漪。他们分成两队，站在舱门两侧，守卫着的议长和身躯高大的议会发言官马斯·阿梅达。他们一同走下穿梭机，查格里亚人（Chagrian）的触角搭在帕尔帕廷肩上，两人似乎正在密切地谈论着什么。

阿纳金走上前去问候他们。“议长，”他说到，鞠躬表示欢迎。“发言官大人。”

望着阿纳金，马斯·阿梅达的蓝色嘴唇弯起来；对人类来说，这个表情表示厌恶，但对查格里亚人来说则是微笑。“向你问好，大人。相信这些天来一切愉快。”

阿纳金感到眼睛里似乎进了沙子。“非常愉快，发言官大人，多谢问候。”

阿梅达转回到帕尔帕廷一边，阿纳金礼貌的微笑迅速变为一抹冷笑。或许他只是太累了，但不知怎么，看着查格里亚人垂在胸前的光秃秃的头角，阿纳金发现自己希望欧比万提到的西迪厄斯不是个谎言。他希望马斯·阿梅达就是那个神秘的西斯，因为这位议会发言官有些令人厌恶的特质，让阿纳金轻易想到把他的脑袋切成两半……

阿纳金渐渐明白帕尔帕廷正打发马斯·阿梅达离开，并把红袍卫队带走。

很好。他现在没有心情玩游戏。现在他们可以直截了当的谈话，这也许正是他需要的。绝地委员会在他脑袋里灌上半是半非的道理，混乱不堪，一次挑明的谈话或许能冲散这片迷雾。

“对了，阿纳金，”等到其他人走远，帕尔帕廷问到，“你去和朋友道别了吗？”

阿纳金点头。“如果我不这么恨格里弗斯，我都快要同情他了。”

“哦？”帕尔帕廷有些好奇。“绝地允许仇恨吗？”

“只是嘴里说说，”阿纳金说，不再说下去。“我对格里弗斯有什么感想都没关系。欧比万很快就会取下他的脑袋。”

“当然，前提是，”帕尔帕廷小声说到，一边拉过阿纳金的胳膊，带着他走向入口，“委员会没有犯错误。不过我仍然认为克诺比大师不是此任务的最佳人选。”

阿纳金烦躁地耸耸肩。为什么每个人都不断提起他不想谈论的话题？“委员会……对其决定非常有把握。”

“当然这是件好事，”议长点头同意。“尽管最有把握的人常常最终成为一错到底的人。如果没有你的帮助，克诺比无法逮捕格里弗斯，那么委员会会怎么做呢？”

“这我无从说起了，大人。我猜想一旦发生这样的事，他们会加以处理。绝地课程里教过，预测让人分心。”

“我不是哲学家，阿纳金；在我的工作中，对事情的预测经常是我成功的唯一希望。我必须预先估计我对手的行动——或者是我的盟友。甚至——”他笑着向阿纳金摊了摊手。“——我的朋友。这是唯一能够让我有所准备利用机遇……或者相反，避免灾难的办法。”

“但如果灾难来自原力的意志——”

“恐怕我并不相信什么原力的意志，”帕尔帕廷说，有些抱歉地笑了。“我相信是我们的意志真正在起作用。我相信，我们文明中一切美好的东西不是靠盲目遵从什么神秘的能量场得来，而是靠人，靠专注的意志：立法者、发明家、战士和工程师，将他们的每次呼吸都用于塑造银河文明，用于改善所有人的生活。”

现在他们站在通往帕尔帕廷办公室的拱门前。“阿纳金，请进。我倒很喜欢聊聊哲学问题，但这不是我今天叫你来的原因。我们有事需要讨论，而且我认为，可能是非常严肃的公事。”

阿纳金跟随他穿过外厅，进入帕尔帕廷的私人办公室。他在帕尔帕廷的桌子对面找了个礼貌的位置站住，但议长却挥挥手让他坐下。“请坐，阿纳金，不要拘束。有些事你可能难以接受。”

“这几天来事事如此，”阿纳金嘟囔着坐下来。

帕尔帕廷似乎没有听见。“是关于克诺比大师的。我在议会的朋友们听到了一些……关于他的谣传，不太好。议会中许多人认为克诺比不适合这项任务。”

阿纳金皱眉。“你是说真的？”

“恐怕千真万确。情况……很复杂，阿纳金。似乎议会中有人后悔授予我紧急处置权。”

“吉奥诺西斯一战之前就有人高唱反调，大人。为什么现在突然担忧起来了？这和欧比万又有什么关系？”

“我正要说。”帕尔帕廷深吸一口气，转过靠椅，视线透过防弹透明钢窗户落在远方的城市天际。“不同之处在于，现在有些议员——实际上有很多人——似乎已经放弃民主了。他们无法在议会中达到目的，于是拉帮结派，准备用其他手段……罢免我。”

“你是说叛国？”凭着绝地纪律，阿纳金努力将他记忆中的欧比万与这个词分开。

“恐怕是的。谣传这个集团的首领们也许已经被绝地委员会中某些……能言善辩的势力……骗倒了，即将沦为委员会阴谋反对共和国的帮凶。”

“议长大人，我——”阿纳金摇摇头。“这听上去……非常荒谬。”

“而且也可能完全错误。要记得它们只是谣言。完全没有被证实。议会的闲话很少有准确的，不过，如果这是真的……我们必须作好准备，阿纳金。现在我在议会中仍有足够的盟友，可以察觉这些阴谋集团的一切动静。而且我清楚真正的领导者是谁；实际上，今天下午的最后一次会议就是和这个阴谋集团的代表团交涉。我希望你也能去。”

“我？”他说，接着想到，难道你们就不能让我有一天的清净？甚至是几个小时？“为什么？”他问到。

“你的绝地感应，阿纳金。你能发觉不良意图的能力。我毫不怀疑这些议员们会为他们的阴谋打出一些不错的幌子；而有了你的帮助，我们就能揭开这些掩饰，发现真相。”

阿纳金叹了口气，揉了揉他有些刺痛的眼睛。他怎么能让帕尔帕廷失望？“我乐意尝试，先生。”

“我们不是尝试，阿纳金。我们会去做。毕竟只是些议员。多数人甚至在一条无脑盲蛇前都藏不住自己的想法，何况是银河系中最强大的绝地。”

他朝后仰靠在椅子中，搬弄手指思考着。“不过，绝地委员会又是另一回事。一个反民主人员的秘密社团，拥有个体及集体的巨大力量——我该怎样在他们阴谋迷宫里追查下去？这就是我将你放在委员会里的原因。如果这些谣言是真的，你可能就是民主的最后希望。”

阿纳金再次垂下头，闭上双眼。看起来，他总是有些人的最后希望。

为什么每个人总要把自己的麻烦变成他的麻烦？为什么人们不能放过他？

在帕德梅会死去的情况下，他如何处理得好这一切？

他闭上眼睛，缓缓地说到，“你仍然没有告诉我，这与欧比万有什么关系。”

“啊，那——那个部分比较麻烦。很让人费解。似乎克诺比大师曾经和一位议员有联系，而这位议员是集团首领中的一员。显然是非常密切的联系。传闻有人看见他这个早晨一个……不太体面的时间里离开此议员的住所。”

“是谁？”阿纳金睁开眼睛，向前挪了挪。“这个议员是谁？去质问他。”

“对不起，阿纳金。问题是，这位议员，其实是女人。实际上，是一个你非常了解的女人。”

“你——”他没有听到，他不可能听到。“你是说——”

她的名字堵在了阿纳金的喉咙里。

帕尔帕廷忧虑而同情地看着他。“恐怕是的。”

阿纳金咳出郁积的一口气。“这不可能！我会知道——她没有……她不可能——”

“有时候最亲密的人，”帕尔帕廷沉痛地说，“往往让人无法发觉。”

阿纳金神情恍惚地坐了回去。他感觉自己似乎被加莫人（Garmorean）或兰克兽(rancor)击中了胸口。耳中不断轰鸣着，房间在他眼前旋转。

“我会知道，”他麻木地重复着。“我会知道……”

“不要太在意，”帕尔帕廷说。“也许只是段没有根据的闲话。这一切说不定只是因为我的想像力太丰富了；毕竟这么多年的战争里，我总将每个阴影看成敌人的藏身之处。这也是我为什么需要你，阿纳金：我需要你找到真相。让我放心。”

阿纳金胸中似乎燃起一簇火焰，非常微弱，似乎根本不存在，可即使是一点星火，也足以让他站起来。

“我可以去，”他说。

火焰现在变得更大。更炽热。手脚的麻木和疲劳逐渐化成了灰烬。

“太好了，阿纳金。我就知道可以指望你。”

“当然，先生。始终如此。”

他转身准备走。他会去找她。他要见到她。他能发现真相。他要现在去做。立刻，就在正午。谁看到他都没有关系。

只是任务。

“我知道谁是朋友，”他说到，接着离开了。

他像幽灵一样穿过帕德梅的住所，如同盛大宴会上的鬼魂。他什么也不碰。他审视着一切。

好像他以前从未见过。

她怎么能这样？

有时候最亲密的人往往让人无法发觉。

她怎么可以？

他怎么可以！

在原力中，整个住所充满了欧比万的踪迹。

他的手指沿着沙发的曲线移动。

这里。欧比万曾经坐在这里。

阿纳金绕过沙发，坐到相同的地方。他的手自然按在了旁边的座位上……在这里，他能感觉到帕德梅的踪迹。

毒龙低语着，对寻常谈话来说，这有些近了。

另一种惧意浮了上来。更冷，更让人不快。

恐怕，也许帕尔帕廷是对的……

住所里的空气中仍然飘荡着争执和忧虑的情绪，还有一股氧化香料和煮海藻汤的气味。没错。几小时前，有人在这个房间里喝了海藻汤。

帕德梅讨厌海藻汤。

而欧比万对它过敏——在一次前往安多星球的谈判任务中，他在庆祝酒席上的严重反应几乎酿成一场星系间的事故。

帕德梅也邀请过其他客人。

他从多用腰带上的小袋中掏出一张薄塑纸片，上面写有帕尔帕廷怀疑的议员名单。他浏览着，寻找那些足够熟悉的人名，这样也许就能辨认出原力中他们的踪迹。许多人他从来都没有听说过，毕竟，有成千上万的议员。但那些名声在外，给他留下印象的都是议会的精英：像泰尔·塔尼尔、方·扎尔、贝尔·奥加纳、加姆·贝尔·伊布利斯（GarmBelIblis）这样的人——

他开始觉得帕尔帕廷仅仅是在臆想。这些人都以廉洁正直著称。

他低眉盯着薄塑纸片。有这个可能……

议员也许会精心编织起人格魅力的大网，对银河系所有生命展现自己的诚实正直与高尚，同时，在获得极大权力之前，他会隐藏起自己真实的恶劣嘴脸，让它成为绝对的秘密，一旦得势，人们即使清楚他的邪恶意图，也因为太晚而无法阻止……

有可能。

可有这么多人吗？他们都是如此？

帕德梅会吗？

他的思维中疑虑聚集着，迷雾一般笼罩着他的感官，直到她进入了房间，他才感觉到她的存在。

“阿纳金？你来这里做什么？现在还是下午……”

他抬起头，发现她穿着全套议会服装，站在拱门边：深紫红色的褶皱长袍，像战斗机超空间环一样的头巾。她的脸上没有笑容，眼中没有光彩，也没有通常见面时明确无疑的喜悦；她几乎没有表情：聚精会神，却一片空白。

阿纳金称其为她的政治家面孔，他讨厌这付面孔。