岩浆从黑耀岩火山中倾泻而出，穆斯塔法犹如炼狱。

灿烂的星光微微一颤，一架星际战斗机出现在重力井外围。它松开了超空间环的锁钳，扎入满是窒息的烟雾和灰烬的大气层。

星际战斗机沿着预设的路线飞向行星上唯一一处人造设施，技术联盟原先在此设立了岩浆采矿区，自动从流淌的熔岩中采收贵重金属。这个设施装备了金钱所能购买的最好的机械防御系统，已经成为独立星系邦联头目们的最后堡垒。它绝对坚不可摧。

除非来者拥有关闭系统的密码。

正因为如此，这架星际战斗机才能悄无声息地穿过防御系统，在地表降落。

基地的居住区位于高塔周围，就像火流岸边长出的毒菌。主控中心占据着最高塔的顶端，星际战斗机照亮了它旁边的小型起落平台。不到一小时前，一道加密指令刚从这个控制中心传输到银河系里的每个全息网接收端。

一接收到信号，每个行星系上的每支军队中的每个战斗机器人都走向运输载具，重新团起四肢，然后将自己关闭。克隆人战争就此结束。

几乎完全结束。

除了最后一个细节。

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一个披着深色斗篷的身影从星际战斗机的座舱中飘然而下。

贝尔奥加纳大步迈向坦蒂夫号的船舱甲板，欧比万和尤达正站在那里，他们疑虑重重地望着欧比万星际战斗机的狭小座舱。“我猜，”欧比万不情愿地说，“如果你不介意驾驶我的座机”

“也许没有必要，”贝尔说。“刚接到马斯·阿梅达的通知，要我赶回科洛桑；帕尔帕廷召集议员参加特别议程。我必须到场。”

“啊。”欧比万抿嘴。“议程的内容已经很明显了。”

“我担心，”贝尔缓缓说到，“这可能是个陷阱。”

“不太可能。”尤达向他走去，步履蹒跚。“你突然离开首都的目的，他们并不知道；都被认为已死，欧比万和我。”

“帕尔帕廷不会反对整个议会，”欧比万接过话。“至少现在还不会；为了维持各星球的秩序，他仍然需要保留民主的假象。他不会冒险让民众反抗。”

贝尔点头同意。“如果是这样——”他深吸一口气。“——或许我可以送二位一程？”

穆斯塔法星上，在分离派地堡的控制中心…

沃特·坦伯（WatTambor）正在调节盔甲上的混气装置—

下等人波格尔（PoggletheLesser）正在梳理肥胖的唇须—

舒·梅正在摆弄脑后的黄铜发带，这条发带把头发盘成一个翘起的弯角——

桑·希尔正在拉扯胯部缩起的连身内衣—

鲁恩·哈科正在不安地摇摆身体—

而纽特·冈雷正在和达斯·西迪厄斯的全息像交谈。

“计划的所有进展都如您允诺的一样，大人，”冈雷说到。“这是银河系辉煌的一日！”

“千真万确。多谢了，特别是你，总督，还有与你联手的技术同盟和星际银行行会。当然还有波格尔大公。你们的表现非常出色。你们的机器人军队都已经完全关闭了吗？”

“是的，大人。就在约一小时前。”

“非常好！你们将得到丰厚的回报。我的新徒弟达斯·维德，他到了吗？”

“他的飞船刚刚着陆。”

“很好，很好，”衣帽遮颜的全息身影欣喜地说到。“我将你们的奖赏交给了他。他会照顾你们的。”

门旋开了。

身着斗篷的高大身躯站立在门口，他的身材单薄，但肩膀宽阔，面部被厚重的兜帽阴影遮盖住。

桑·希尔头一个上前问候。“欢迎维德大人！”他匆匆冲上前去，准备和西斯尊主握手，细长的双腿差点拌在一起。“谨代表独立星系联邦的领导者，让我第一个—”

“很好。你就是第一个。”

披着斗篷的人走了进来，戴着黑色手套的一只手做出一个手势。所有气动门猛地合上，堵住了每一个出口。控制面板爆出一串火花。

披风里的人掀起了兜帽。

桑·希尔惊得一缩，双手像被两只惊慌失措的鸟一样乱挥起来。

他刚刚惊叫道：“你是—你是阿纳金天行者！”一泓蓝白色的离子束便烧穿他的胸口，弯曲的弧线烧焦了他的三颗心脏。

分离派领袖们呆立，惊恐地望着星际银行行会首领的尸体像断电的礼仪机器人一样轰然倒地。

“外貌相似，”达斯·维德说，“其实不同。”

议会卫兵眨了眨双眼，接着挺直身体，拂平了长袍上的褶皱。他小心瞥了一眼守在门另一侧的同伴。

他们真的有这么好运吗？

跟着这个议员和议员助手们一起走出涡轮电梯的，真的是两个尚未被捕的绝地吗？

噢。晋升的机会来了。

卫兵尽量不看那两名绝地，努力保持得体的语气。“欢迎回来，议员。我能看一下您的通行证吗？”

身份识别芯片很快被递了上去：贝尔·奥加纳，奥德朗高级议员。

“谢谢。您可以通过。”卫兵递回身份芯片。他十分满意自己公事公办的沉稳语调。“我们会对绝地进行羁押。”

可个子较高的一个绝地柔声建议，最好让他和他的搭档跟随议员，真的，他看起来像个讲道理的人，这真是个好主意—毕竟银河议会的议会大堂非常坚固安全，绝地没法给任何人带来任何麻烦，等他们出来的时候再逮捕他们也很轻松，而且作为卫兵，他也不愿当个不讲理的人，于是他点头同意，的确，让绝地和议员呆在一起更好。

大家都十分通情达理，因此当卫兵看到绝地和议员并没有像承诺的那样呆在一起，而是低声说“原力与你同在”道别的时候，他仍然认为这是理所当然的；他毫无异议，目送着议员走进议会大堂，而两名绝地则走向嗯，显然去了别的什么地方。

第五诱饵小队的八名成员全部部署在一个下层装卸码头，那里原本用于每日运送绝地不能在圣殿园内种植的食品。

现在不同了。

科洛桑的底层永远不见阳光；唯一的照明来自一个个陈旧的发光球，黯淡昏黄的光线如同从古旧的羊皮纸里透射出来，只让周围的阴影愈发昏暗。在这些阴影中，生活着银河系的渣滓，这些人寄居在街角，拾荒为生，疯癫度日，逃避上层世界法律的惩罚。科洛桑底层世界的某些地区尤其肮脏混乱，甚至比纳沙达星更糟糕。

第五诱饵小队的成员在任何岗位上都保持警觉。他们天性如此。在这里，他们位于战区，生存与否和任务是否完成取决于他们的洞察力，以及他们从绝地式披风里拔枪的速度。

所以，当一个衣衫褴褛、流着口水的驼背抱着一捆东西从附近的暗处冒出来时，诱饵五队立刻认定他是个危险人物。他们以不可思议的速度拔出爆能枪。“站住。什么人？”

“不，不，不，达人们，哦，不，我赖这里傍忙，尼看，我和尼们一起的！”驼背把口水吸回半张着的嘴，突然朝他们走来。“看看我这里有的，我说，看呀看－似个绝地小孩，对不？”

中士眯起眼睛，打量着驼背抱着的那捆东西。“绝地小孩？”

“哦哦，似。似的，达人。绝地小孩，奏是这样！从圣殿歪面来，对不？看呀看！”

现在驼背走近了些，队长能看见他怀里肮脏包裹里的东西。的确是个小孩。勉强算是。不管是人类还是异种，这是中士见过的最难看的孩子，干瘪的皮肤如同旧钱包上的皮革，睁着大水泡眼，没牙的嘴里露出白痴一般的傻笑。

中士皱起眉，一脸怀疑。“任何人都可以抓些畸形孩子，然后信口雌黄。你怎么知道这个是绝地？”

那孩子说，“我的光剑，第一条线索是，嗯？”

燃烧的绿色剑刃倾斜着在士兵的面前划过，近得可以闻到臭氧的气味，而驼背也不驼了：现在他手中拿着一把颜色有如夏日晴空的光剑，他一字一顿，用有教养的科洛桑口音说道，“请不要试图抵抗。我们可以有话好说。”

诱饵五队并不同意。

六秒之后，八名成员都丢了性命。

尤达望向欧比万。“没有用的，藏起尸体是。”

欧比万点头同意。“克隆人不会擅离职守，空弃的哨岗会像尸体一样泄露真相。我们去拿信标吧。”

贝尔悄然走入纳布议员代表的议会间后部，此时帕尔帕廷正在台上吼叫，“这些绝地凶手让我伤痕累累，让我变得面目所非，但他们无法磨灭我的诚心！无法改变我的决心！残余的背叛者将受到严厉追捕，无论在何处躲藏，他们都会被彻底铲除，绳之以法，无论是生是死！所有的同谋将遭受同样的命运。包庇敌人的人就是我们的敌人！现在是时候了！现在，我们要反击！现在，我们要消灭散布毁灭的罪犯！处死民主的敌人！”

议会内欢声雷动。

阿米达拉甚至没有看到贝尔坐进了身旁的座位。在另一边，宾克斯议员默不作声地朝他点点头，目光黯然。贝尔皱起眉；连无拘无束的加加都开始发愁，这件事一定比他料想的更为严重。而他已经做好了最坏的打算。

他轻轻碰了碰阿米达拉的胳膊。“一切都是谎言。你知道，对吗？”

她死死盯着主席台。双眼里泪光闪动。“我不知道我知道什么。再也不知道了。你去哪儿了？”

“我有事耽搁了。”如同她曾经告诫他的那样，有些事情最好不要说出来。

“他一整下午都在列举证据，”她的语气单调平缓，不带感情。“不仅仅是企图刺杀，绝地正准备废除议会。”

“他在撒谎。”他又说到。

在大会议厅（GrandConvocationChamber）中央，帕尔帕廷靠在主席台上，好象正从前方的国玺（GreatSeal）上获得支撑的力量。“这是最为艰难的时刻，但我们经受了考验。战争结束了！”

欢声雷动。

“分离派已经被彻底击败，而共和国屹立不倒！团结一致！自由统一！”

欢声雷动。

“绝地叛乱是我们最后的考验－这是黑暗势力的垂死挣扎！而现在我们已经永远把黑暗抛在身后，新的一天已经开始！这是共和国的黎明！”

欢声雷动。

帕德梅凝视着前方。“就要发生了，”她喃喃地说。

贝尔摇头。“要发生什么？”

“你会看到的。”

“我们永远不会再被分裂！星区之间、星球之间、同胞之间再也不会自相残杀。我们是同一个国度，不可分割！”

欢声雷动。

“为了确保我们永远站在一起，发出同一个声音，做出同一个决定，我们必须改变这个共和国。我们必须前进。我们必须奋斗。我们已有帝国之实，也将有帝国之名！我们就是银河第一帝国！”

议会沸腾了。

“他们在干什么？”贝尔怀疑。“他们知道自己在欢呼什么吗？”

帕德梅摇了摇头。

“我们成立了帝国，”帕尔帕廷继续讲到，“它将继续由这个威严的政府统治！我们的帝国再不会因政治阴谋和腐败而深受伤害；我们的帝国将由一位至高无上的君主主宰，直到终生！”

议会内更加疯狂。

“我们是由多数派统治，由新宪法约束的帝国！这是法制的帝国，而不是政客的帝国！本帝国致力于维护一个公正、安全、安定的社会！我们的帝国将屹立万年！”

议会中呼声鼎沸，回旋不止，让人如同置身狂风暴雨之中。

“我们将这一天立为帝国日，每年庆祝。这是为了我们的孩子。为了我们孩子的孩子！子子孙孙千万年！安全！安定！公正！和平！”

议会内山呼海啸。

“跟我一起说！安全！安定！公正！和平！安全！安定！公正！和平！”

议会内回荡着口号声，吼声越来越大，似乎整个银河系都随之呐喊。

一片嘈杂声中，贝尔听不见帕德梅的声音，但他从她的唇上读出了这句话。

自由就这样在欢呼和掌声中走向灭亡，她自言自语道。

“我们不能让这样的事发生！”贝尔站起身来。“我必须去我的席位—我们仍然可以提议—”

“不行。”她猛地拉住他的手臂，力量惊人。自他回来以后她第一次直视他的双眼。“不行，贝尔，你不能去。你根本不能。方·扎尔已经被捕了，还有唐德拉·道美亚（TundraDowmeia），过不了多久，两千人代表团里的所有人都会成为国家公敌。你很明智，没有上那个名单；别因为今天的事把你的名字添进去。”

“但我不能这样冷眼旁观—”

“你说得不错。你不能旁观。你必须投票给他。”