秃鹰之城要塞濒临死亡。

外壁被炮火重创了，内部则充斥着一片混乱和无秩序的嗓音。

“安森巴哈准将……安森巴哈在哪里？”

贵族联合军的盟主布朗胥百克公爵无力地叫着。有几个将官，士兵在他的四周走过，但是没有一个人多看这个沮丧的贵族一眼。他们都已面临最后的抉择了，谁也没空去管别人的死活。

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“安森巴哈准将……”

“我在这里，阁下。”

公爵回过头来，忠实的心腹就在眼前，身旁跟了几个部属。

“哦，你们在那里呀！我在监狱里找不到你，我还以为你已经逃了。”

“是我的一些部属救我出来的。”

对于自己被打进牢里一事他只字不提，准将对盟主深深一鞠躬。

“我对于目前的情况感到很遗憾，阁下。”

“唔，没想到事情会变成这样子，这也是无可奈何的事，只有讲和一途了。”

“你是说讲和吗？”准将眨了眨眼。

“我会提出对他相当有利的条件。”

“什么样的条件？”

“承认那小子的霸权。以我为首的贵族们会全面支持他。这应该不是个不好的条件吧？”

“……公爵。”

“对，对了，我让我的女儿伊丽莎白嫁给他吧！这样一来，他就是先帝的孙女的夫婿了，也就有继承皇统的正当资格了，对他来说，这样总比背着篡位者的污名来得好吧？”

准将重重地叹了一口气。

“没有用的，阁下。罗严克拉姆侯爵不会接受这样的条件。如果在半年之前，或许还有可议之处，然而，现在他已不需要您的支持了。他有实力又有地位，这是谁都阻止不了的事。”

准将眼中流露出对主君的怜悯表情，公爵全身战粟着，额头上冒出豆大的汗珠。

“我是布朗胥百克公爵，是帝国贵族中无人可比的名门的主人。难道那个乳臭未干的小子要杀我吗？”

“啊！您还不了解吗？阁下。就因为这样，罗严克拉姆侯爵更不可能让您活下去了！”

公爵的血管中仿佛被某种沉重的流动物充塞着。他的皮肤也好像在一瞬间因血液循环受阻造成不规则的流动而变了色。

准将接着毫不客气地附带说道：“而且您又是人民的公敌。”

“什么……？”

“威斯塔特发生的事，难道您忘了吗？”

公爵使尽全身的力气叫道：“胡说！处死那些贱民难道就犯了人道上的罪？我只在行使一个贵族，一个支配者所具有的特权！”

“平民们可不这么想，罗严克拉姆侯爵大概也支持他们吧！以前的银河帝国是遵照以阁下为首的贵族的理论来行事，可是从现在这一刻开始，宇宙的一半已经被另一种完全不同的理论所支配了。为了让大家都清楚这一点，罗严克拉姆侯爵可能会杀了阁下，应该说他是非杀你不可！若不杀您，他的大义名份就无法成立了。”

长长的叹息自公爵的口中流出来。

“我明白了，我是非死不可了。可是，我不甘心帝位就这样落到那个小子的手中，他应该跟我一起下到地狱去。”

“……”

“安森巴哈呀，你一定要帮我阻止那个家伙篡夺帝位啊！如果你能发誓为我做到这一件事，我就可以死得瞑目了，请你帮我杀了他！”

安森巴哈凝观着两眼燃烧着熊熊烈火的主君，然后以冷静果决的表情点点头。

“我明白了！我向您发誓，我一定会千方百计杀了罗严克拉姆侯爵。不论是谁都可拿到帝位，就是他不行！”

“好吧……”银河帝国内最大的门阀贵族用舌头舔舔他干裂的嘴唇。虽然已经下定了决心，但恐惧的影子却怎么挥也挥不去。“尽可能……尽可能让我死得舒服一点。”

“我很了解您的心情，用毒药好吗？事实上，我已经为您准备好了。”

他们转移地点到公爵的豪华房间。房间虽然被逃亡的士兵弄得残破不堪，不过架上面还留着几瓶葡萄酒和白兰地。

准将从口袋里拿出一个大小如小指头的胶囊，这是由两种药剂混合而成的一种混合物，其中一种能阻止脑细胞吸收氧气，引起慢性脑死；另一种则有麻痹痛觉神经的效果。

“吃了药会很快睡过去，没有丝毫痛苦。请您把它溶到酒里面然后喝下去。”

安森巴哈从架子上拿下葡萄酒。从标签上确认了那是四一〇年的极品之后，把酒倒进酒杯里，然后撕开胶囊，把里面的颗粒溶进酒里。

布朗胥百克公爵坐进高椅背的椅子里，定定看着酒杯，突然间全身发抖，喉头发出了像被勒紧似的声音。他的目光中已失去了理智的意识。

“安森巴哈，我不要，我不要死！求求你，想办法救我一命！我可以无条件向他投降！我愿意献出领地和地位，只要能活下去！”

准将重重地叹了一口气，向部下们使了个眼色。两个牛高马大的男子走上前来，抓住了公爵的身体。以他们的体格来看，其实一个人也就足够了。

“你们干什么？太放肆了，放手！”

“身为布朗胥百克公爵家的最后一个主人，请您勇敢地自决吧！”

安森巴哈拿起葡萄酒杯，送到一动也不能动的公爵嘴边，公爵紧紧地闭着嘴，坚持不喝下毒酒。安森巴哈用左手捏住了公爵的鼻子。不能呼吸的公爵涨红了脸，当他受不了而张开口的那一瞬间。掺了毒的葡萄酒就像一道鲜红的瀑布，深深注入这位大贵族的喉咙。

公爵的眼中充满了惊恐。然而那也只是几秒钟的事。安森巴哈面无表情地看着，这时，公爵的眼皮开始下垂，全身肌肉开始松弛。当他的头无力地垂下来时，准将命令属下把公爵的尸体抬到医务室去，部下们都茫然不知所措。

“但是，公爵他已经死了啊！”

“所以才要这么做，照我的话做！”

准将的答复显得有些奇怪，部属们虽然百思不解却也依令行事。准将看着他们行动，深深地吸了一口气，喃喃说道：“黄金王朝就此倒塌了，接下来的当真会是绿色森林的天下吗？”

所谓绿色森林就是格里华德伯爵夫人，这个称号是先帝佛瑞德李希四世赐给莱因哈特的姐姐安妮罗杰的。

一个老年士兵拿着小型计算机漫无目的地在通道上走着。驾驶着氢气动力车的下士官把车子靠上来吼道：“喂！你在这个地方干什么？你要逃跑或是要竖白旗投降都可以。罗严克拉姆侯爵的军队马上就要攻进来啦！”

转过身来的士兵动也不动，反而问了一个古怪的问题。

“你是什么军阶的？”

“看阶级章不就晓得了吗！我是陆军上土，那又怎么样呢？”

“是陆军上士啊？那么应该是2840帝国马克了。”

“喂！老伯……”

“好了，这是帝国银行的取款证明书。只要有这张单子，不论在哪个行星的分行都可以兑换现金。”

陆军上士大声道：“老伯，你不知道发生了什么事吗？从今天起，整个世界都不一样啦！”

“我只知道今天是发薪水的日子，我是负责发薪水的。”

老人悠悠地回答。

“不管世界怎么变，都只是上面的人在替换。我们下面的人还是得吃饭呀！要吃饭就得领薪水嘛！所以说，不管是谁支配都没有什么分别。”

“好了，我知道了。总之，你上来吧！我载你到投降者的集合点去。”

载着上士和老兵的车子开走了之后，一个有上校军阶的年轻贵族为了寻找重兵器而出现在通道上。他还没有完全放弃抵抗的念头。

“这个仓库也是空的吗？”

虽然这样喃喃说着，上校还是抱着一丝希望打开了仓库的门，门被打开了，就在那一瞬间，一个令他难以置信的景象出现在他眼前。

军需物资像山似地堆在室内。从食粮、医药品、衣服、毛毡、兵器到弹药，无一不齐。里面五、六个忙碌着的下级军官和士兵被这个突如其来的闯入者吓了一跳，当场呆住了。上校大声喝道：“你们在干什么？这些如山的物资是怎么回事？”

下级军官和士兵们被上校愤怒的表情给一时镇住了。然而，抱在怀里的东西却丝毫没有松手的意思。上校见状更如火上加油。

“说不出来吗？好！那我帮你们说！你们这些家伙不把这些东西往前线送，都窝藏在这里，是打算以市价出售，中饱私囊，对不对？”

士兵们没有作声，但脸上的表情就是对上校质问的辩解，对跟前这些“顽劣平民”所产生的怒气，使上校的理性完全瓦解了。

“不知羞耻的家伙，站在那里不要动！我要整顿军规！”

惨叫和怒吼交错响起，上校的头被盖上了毛毡，在失去了自由行动的能力之后又惨遭射杀，前前后后不到十秒钟的时间。在这样的情况下，年轻的贵族上校仍然坚信着士兵对军官的制裁是绝对无权反抗的。

零星的抵抗终告结束，要塞被完全控制之后，提督当中最先踏出收服的第一步的是米达麦亚和罗严塔尔。他们看见通往大厅的道路两侧坐满了变成俘虏的贵族们。贵族们畏于莱因哈特军手上的武器，把受了伤而且肮脏的身体紧紧地匍匐在地上。

米达麦亚轻轻地摇了摇头。

“没想到会看见大贵族们有这么悲惨的一天，难道这就是新时代开始的象征吗？”

“至少，旧时代是真的结束了。”

罗严塔尔回答。贵族们战战兢兢地抬头看着他们两人，然而，眼中却已没有了丝毫的敌意，有的只是恐怖和不安，以及对胜利者的谄媚之色。甚至有人在眼光和他们相遇时还刻意扮出一副卑屈的笑脸。米达麦亚和罗严塔尔最初是感到讶异，接着便生出了一种厌恶感。这不正是我方已经获得全面胜利的明确证据吗？

“他们的时代已经结束了，今后就是我们的时代了。”

两个年轻的提督昂然地抬起头，大步走过了失败者的行列。