……宇宙历六四〇年（帝国历三三一年）是人类历史上应该用红笔做记号的非常特别的一年。是年二月，银河帝国与自由行星同盟的势力首次遭遇，冗长的战争从此无声无息的揭开了序幕。同年七月，帝国远征军与迎击的同盟军爆发大规模的流血争斗，这就是史上有名的“达贡星城会战”……

“我的店不是妓女户！”三流旅店“金碧佳”的店主不客气地坚持着。尽管他态度坚定，但即使是同盟首都的居民也没有人相信他说的话。

这间旅店的不良风评早已是远近皆知的事实，站在店主面前的男子当然早有耳闻。

男子带着好恶的眼神巡视着阴暗处的柜台。他的样子看起四十来岁，身材高瘦。至于长相方面，由于他满脸怒气的样子，店主也不确定他真正的模样。当然，五官还算正常，该在什么位置就在什么位置……

“我们在找带着女人过夜的男人，你有什么线索吗？”

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男子不客气的问。店主当然也没有假以颜色。

“我们店里的客人个个都是大众情人，线索实在太多了，您找的那个人可有什么特征吗？”

“那个男的36岁、身材高大、黑发蓝眼、鼻子、嘴巴各一个！”

“是位帅哥？还是丑八怪？”

“……长的还算可以。”

男子不情愿的承认这个事实，但是他马上想起什么似的，又补了一句：“不过却是个大烂人！”

“咦？难不成他是你的兄弟？”

店主趁机挖苦地说。

不晓得是男子听不懂，还是不想为这种小事动肝火，他没有反唇相讥。反倒是弹了一下手指，好象发现什么重要情报似地眼睛为之一亮。

“对了，说不定他带了两个女人过夜！”

“他可真受女人欢迎啊！”

“那是不知羞耻！怎么样？你有线索吗？”

有也不告诉你！店主把这个差点脱口的答案吞了回去，正经的答复男子的问话。他的危机意识让他警觉到，再不收敛一点，对方极可能直接对他发动人身攻击……

男子拿着三〇六号房的钥匙开了门，不发一语的走了进去，一群女人的莺声燕语立即传入耳里。床上的女人们被突如其来的闯入者吓得花容失色，原本娇嗲的呢喃顿时变成了惊声尖叫。

男子铁青着一张脸等待着“主角”的反应。

床上的一名身材壮硕的男子坐了起来，浅笑了两声。

“真是稀奇啊！没想到托波洛中将这么老古板的人也是这家店的常客？”

“别把我和你混为一谈！林·帕欧！”

那个叫托波洛的男子怒声驳斥。他不理会女人的尖叫声，示意林·帕欧到外面去。

林·帕欧穿上衣服，丢下几张钞票，随即走出了房间。

“今天我接到我军旅生涯中最糟糕的一项命令，你想知道是什么吗？”

托波洛忿忿地瞪着他说。

“洗耳恭听。”

“上级要我和你搭档，你当总司令官，我当参谋长。够糟了吧！！”

“喔……”

林·帕欧煞有介事地点点头。

“这项任命的确叫人伤脑筋，其实我也不想和你共事呢……”

自由行星同盟最高评议会议长、也就是相当于元首的最高行政长官马奴耶尔·琼安·帕特利希欧，他是一位公认的立场公正温厚的调停人。去年，他才以60岁高龄当选评议会议长，过去他曾两次入阁，任期之间并没有犯下重大过失，不论操守或能力也受到各方面的肯定。只是，如果银河帝国即将大举入侵一事在一年前便公诸于世的话，他能否安稳地坐上元首的宝座，恐怕还是个未定数。虽然马奴耶尔称得上是位绅士，不过面临重大危机时，却未必是个可靠的领导者。

以作风来说的话，马奴耶尔的死对头寇涅尔·杨布拉德倒是给人较为强悍的印象。寇涅尔比马奴耶尔年轻20多岁，不论在气势和行动力方面都颇为出色。他在担任星际巡逻队的首席监察官期间，实施铁腕作风，整顿纲纪。之后，出任罕布尔星域政府的首相，大刀阔斧地进行各项经济、社会改革。最后还以进步派的翘首之姿跨入中央政界。选举落败后，马奴耶尔邀请这位年轻的政敌人阁，寇涅尔也毫不避讳地接受了国防委员长的职位。

虽然当时的人们对政治仍存在着诸多不满，但从历史眼光来看，至少在这个时期民主政治的精神并没有完全褪色。“为了脱离银河帝国的暴政，即使要面临一万光年的苦难之旅，亦不退缩”──这句出于受人爱戴的亚雷·海尼森的名言，至今仍代代相传着。这种大无畏的精神不但使独裁的种子无处萌芽，也为原本容易腐败的土地带来无限希望的曙光。那段时期真可说是“美好的旧时代”。

这天，国防委员长寇涅尔到马奴耶尔的办公室讨论人事任命的问题。自从银河帝国的进军一事成为定局以来，他一直用尽心力地坚守自己的岗位。不过对于林·帕欧和尤斯夫·托波洛被任命为迎击部队的总司令及参谋长一事，他觉得有必要表达自己的意见。

事实上，自由行星同盟早就知道银河帝国的版图终有一天必定会和同盟的国土发生冲突，而且势必会引发大规模的领土争夺战。同盟的军队就是为了这一天的到来而成立。所谓“养兵千日用在一日”，只要想起建国先烈的远见与悲壮的牺牲，每位军人都会不惜抛头颅、洒热血、誓言捍卫家园。不过林·帕欧和尤斯夫·托波洛这两人，一个花天酒地，一个自以为是，丝毫不见任何的感恩之心和保卫国家的使命感，也难怪脾气刚硬的寇涅尔对这次的人事任命大表不满。

“既然议长是采纳统合作战本部长的建议而做此决定，我当然不便再说什么。只是没想到那两个头痛人物居然被凑在一块儿。您可知道林·帕欧是什么样的人吗？”

“听说他没什么责任感，而且还是个色鬼……我本人是不太相信。”

“说他是色鬼倒还不至于，不过喜欢和女人胡搞却是事实。而且他的风流韵事用双手双脚加起来的指头都数不完，甚至还吃过官司。您大概不知道米鲁布尔卡斯行星通信基地那件事吧？”

议长摇摇头。这更让国防委员长以揭发事实的使徒自居而提高音量。

“那座通信基地，包括士官、下士官、士兵、总共有十四名女生。林那家伙居然跟其中十二个上过床。”

“我想她们应该都是自愿的吧？”

“话是没错，可是其中三个人是有夫之妇啊！当然，在对方自愿的状况下，林的行为并不算犯罪。只是让这种操守不良的人当指挥了，恐怕会引起民众的疑虑。”

议长清清喉咙、安抚地说：“我看你是有所误解吧，我并不是要派林去当女生宿舍的舍监。”

不过，这个安排倒也挺有意思的——议长心里这么想，但没有说出口。因为以国防委员长现在的心情是经不起开玩笑的。

“其实我知道林·帕欧和尤斯夫·托波洛是令人头痛的人物，可是我们同盟军绝不会随便找个一无是处的人当将领，这一点你应该很清楚才对。”

“您说的没错，那两个人的确不是泛泛之辈，而且也立过不少功勋，可是……”

“或许这项任命不是最好的安排，但与其把这两个问题人物和士兵们摆在一起，倒不如安排他们担任最高的职位反而妥当，这点请你相信我的经验吧。”

“……原来如此，说不定您这么做是对的。”

国防委员长苦笑着，他不得不承认议长的话的确有一番道理。

“对我们现在的处境来说，所谓的正义就是胜利。虽然这么说令人难以信服，但事实就是事实，就算闭起眼睛也不会改变。为了实现眼前的正义，我们必须依靠他们两个了。”

“如果这次失败了，自由同盟就会消失，变成银河帝国版图的一部分吧。”

“没错，一旦失败什么都完了。”

“如果赢了呢？”

“那么一切才刚要开始而已，至于要与银河帝国抗争或是共存并不是我们能预料的。总之局势将会有新的变化。而我们所能做的就是尽量将这个变化导向好的方面。”

尤斯夫·托波洛是有名的“唠叨大王”，动不动就抱怨这个抱怨那个，好象天底下的事他都看不惯似的。

“为什么我这么倒霉，非得接这种苦差事不可呢？”

“每个家伙都一样！凡事都要我出面，难道自己就不会想办法解决吗！”

“我们的军队没有军歌，大家只会唱‘薪水强盗’和‘面包加白开水’这两首！”

“上级的人就只会宠络一些无能的家伙，根本不管什么同僚意识。”

从这几个例子就可以知道，他在同期友人的眼中是个不折不扣、令人厌烦的唠叨大王。

尤其这次他被分派与林·帕欧共事，更令他一肚子火。国防委员长为此还特地派了一名委员前来安抚他，说什么“让民主共和政体脱离极权专制的魔掌”是一项神圣的任务啦等等。不过尤斯夫可不领这个情，他不屑的说：“既然这项任务这么神圣，干嘛不找其它人，偏偏推给我！这太不公平了！”

“尤斯夫中将，你不能老以利益得失来衡量你的人生啊，这样未免太没有建设性了吧……”

“只有没吃过亏的人才会这么说，在我看来这种人才嚣张呢。”

“你先别这么说嘛，或许你认为吃亏的事，在别人眼里可是牺牲小我、完成大我的美德呀。”

“那是不甘心自己吃亏，想把别人也拖下水的说法罢了。”

尤斯夫斩钉截铁的顶了回去。原本来说服他的国防委员这下反倒落得自讨没趣的下场。

“我这辈子从没见过像他那么别扭的家伙！把国家存亡的重任委托这种人实在是太冒险了！”国防委员回去后，向冠涅尔大吐苦水。

“可是目前我们没别的选择了。”

寇涅尔简短的回答让委员大吃一惊，他猜想寇涅尔大概被议长给洗脑了，索性又自告奋勇去说服另一名头痛人物林·帕欧。

这时候的林·帕欧正和一名叫佛萝林坦·威尔豪沙的红发女人同居。其实这也没什么大不了的，尤斯夫还曾亲眼目睹林·帕欧当街和妓女交易呢。根据后世的传记作家记载，林·帕欧的一生简直就是一本花柳帐，和他上过床的女人不计其数，有姓名可考的就有九十四人，而实际数目差不多有十倍以上。而佛萝林坦是其中最有名的五人之一。虽然她和林·帕欧没有步人礼堂，但林·帕欧死后，就是由这位红发夫人帮他料理后事和支付丧葬费用的。

国防委员在一家高级军官俱乐部找到正在和佛萝林坦用餐的林·帕欧，赶紧热切的上前打招呼，并要求同桌用餐，接着便开始对林·帕欧“晓以大义”。

“如果我们输了，那么建国之父亚雷·海尼森的心血以及这一世纪以来，全国百姓的努力都将付之一炬，人类社会又要陷入专制集权的统治之下呀。”

“这件事的确非同小可。”

林·帕欧附和了一句，不过脸上却是一副无所谓的表情。接着，他招来服务生，点了一份水果派和奶茶。

“您的食欲还真好！”委员讽刺的说。

向来把用餐当成每天重要行程的林·帕欧，是那种别人赏他一拳，必定加倍回敬的人。

“无法提供人民想吃的食物的政府，根本没必要替它卖命。这是民主主义的原则，不是吗？”

“你的论点未免太极端了。”

“极端是为了象征化，这样才能清楚的呈现事态的本质。”

“是吗？可是在我看来，你似乎认为点心比民主主义重要多了。”

“当然。点心可以拿来吃，民主主义可不行。”

国防委员抑制不住满腹骚然的怒火，双手用力拍击桌面，随即怒气冲冲地起身离开。林·帕欧无所谓地扬起嘴角。佛萝林坦的视线从国防委员离去的背影回到爱人的脸上。

“你说那种话，太不给人家面子了吧？”

“既然他问的都是傻问题，我也只好跟他装傻了。反正又没人付钱教我拍政治家的马尾。”

佛萝林坦双手托着线条姣好的下巴，直视着林·帕欧。

“你老是说尤斯夫的敌对意识太强，不够圆滑，其实你也好不到哪里去。就算你讨厌对方，也不需要当面给人难堪呀。”

“你别把我和那家伙混为一谈。我耍脾气可是会看对象的，那家伙根本对谁都一样。”

“我还是觉得你那么做太过分了。”

“这只是认知上的不同罢了。”

“既然你和他搭档已成定局，为何不试着好好相处呢？”

这时服务生正好端上点心，林·帕欧的思路稍微迟了一下。