太吉郎一行五人沿石阶而上，离开了低洼处的郁金香园。

石阶两侧种满了钝叶杜鹃，团团簇簇，与其说组成了篱笆，更像一道长堤。虽还未到花期，但那细嫩而茂密的新叶衬得盛开的郁金香越发艳丽。

登至高处，只见右边是一片开阔的牡丹园和芍药园，也都还没有开花。也许是新建的缘故，这片花圃和周围景致略有些不协调。

不过，向东可以眺望比叡山。

植物园里很多地方都可以望到比叡山、东山和北山。自芍药园东侧看到的应该是比叡山的正面。

“霞雾弥漫，比叡山看上去低了不少啊！”宗助对太吉郎说。

“在春霞中，山也柔美了。”太吉郎凝望了一会儿，又开口道，“大友，看着这霞雾，你有没有觉得春天将逝？”

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“有吗？”

“雾气这么浓，反倒让人有些……春天也走到尾声了啊。”

“是啊！”宗助接道，“真快啊，我家都还没得空去赏花呢。”

“反正也没什么新奇的。”

二人沉默了一会儿，太吉郎提议道：“大友，咱们走你喜欢的那条林荫道回家吧。”

“多谢了。只要有那条路可以走，我就知足了。来的时候，我们走的也是那条路……”宗助又回头叫千重子，“姑娘，陪我们一起吧。”

林荫路上，两侧的枝条交织在一起，梢头细软的嫩叶还透着淡红，没有一丝风，嫩叶却微微摇动。

五人保持沉默，慢慢地走着，沉浸在各自的思绪中。

太吉郎满脑子都是秀男的话，他把奈良和京都最典雅的佛像与女儿相比，说千重子比它们还要美丽。看来，他已经完全被千重子吸引住了。

“可是……”

如果千重子和秀男结婚，大友家的作坊又哪里有适合她的位置呢？难道要像秀男的母亲一样，没日没夜地缫丝吗？

太吉郎回头看去，只见秀男正对千重子不停地说着什么，她也间或点头应和。

即使结婚，千重子也未必要嫁到大友家去，可以让秀男入赘到自己家来。太吉郎思绪联翩。

千重子是独女，如果把她嫁出去，老伴阿繁肯定十分难过。

可秀男是大友家的长子，他父亲宗助还说他的手艺在自己之上。不过，他们家还有两个儿子。

虽说自家的铺子“丸太”现在生意大不如前，店中旧物都无力修补，不过好歹也是中京区的批发商，和只有三台手工织布机的小作坊还是不同的。大友家是纯粹的家庭作坊，连个工人都没雇，可见光景一般，从秀男母亲浅子的打扮，还有那简陋的厨房也可看出一二。就算秀男是长子，如果劝说得法，说不定对方也能同意让他做上门女婿。

“秀男真是沉稳啊。”太吉郎对宗助试探着说，“虽然年纪轻轻，但办事牢靠，让人放心。”

“过奖了。”宗助回答得很自然，“工作的确卖力，可不会跟人打交道，说话太鲁莽，愁人啊！”

“这才好啊，有个性。这阵子，我也净挨他的批了……”说起这点，太吉郎反倒显得有些高兴。

“真得请你原谅啊。他那样的脾气……”宗助微微颔首，表示歉意，“他要是自己没想通，就连父母的话也不听。”

“挺好的。”太吉郎点点头，接着问道，“对了，今天为什么只带秀男一个人来？”

“要是把弟弟们都带来，家里就得停工了。还有，带秀男来，是想着让他在樟树道上走走，说不定能软化软化他那硬脾气。”

“这条林荫道真不错。实话说吧，我带阿繁和千重子来植物园，还是因为秀男好意劝告呢。”

“啊？”宗助惊讶地端详着太吉郎的脸，“是你想女儿了吧？”

“不，不是。”太吉郎连忙否认。

宗助回过头，看到秀男和千重子走在后面，阿繁还要落后一些。

出了植物园的门，太吉郎对宗助说：“你们用这辆车吧，西阵离得近，一会儿就能回来，我们趁这工夫去贺茂河堤走走。”

宗助还在迟疑，秀男说：“那么我们就不客气了。”说着，让父亲先上了车。

看到佐田一家站好送行，宗助从座位上欠起身行礼，秀男却只微微点头示意。

“这孩子有点儿意思。”太吉郎想起自己还打过他一巴掌，边忍住笑边对千重子说，“千重子，你和秀男还挺谈得来呀。这小子一看见女孩子话就变多了。”

千重子眼神有些羞涩。“您说在林荫路上？我只是听他说来着，不知道他怎么有那么多话，说个不停……”

“哎呀，这不就是喜欢我们千重子吗？这你都不明白？他还对我说，您女儿比中宫寺和广隆寺的弥勒佛还美呢……我吓了一跳，那个怪小子，能说出这种话来。”

千重子也惊讶得说不出话来，脸上浮起一抹淡红，一直染到脖根。

“你们说什么了？”父亲又问。

“西阵手工织机的命运什么的。”

“命运？哦？”父亲似乎陷入了沉思。

“说起来，命运这个话题挺复杂的。不过，命运也……”女儿回道。

出了植物园，右手边就是贺茂河堤，两旁种着松树。太吉郎率先穿过松林，下到河滩。说是河滩，其实是一片狭长的平地，长满了嫩草。河水从堤坝上翻流而下的潺潺声，立刻在耳边响起。

老人们围坐在草地上吃便当，年轻男女成双成对地散着步。

河对岸，车道下面是一条人行步道。透过几株已经生出叶子的樱树，可以看到后方正中的爱宕山以及连绵的西山。河流上游靠近北山。这一带都是景观保护区。

“坐一会儿吧。”阿繁说。

北大路的桥下，河滩的草地上晾着一些友禅绸。

“春天可真漂亮啊。”阿繁四处张望着感叹道。

“阿繁，你觉得秀男那孩子怎么样？”

“什么怎么样？”

“做咱家的上门女婿啊。”

“啊？突然这么说，我……”

“那孩子挺可靠的。”

“那倒是。不过，你得问千重子。”

“千重子早就说了，她绝对服从。”太吉郎看向千重子，“对吧，千重子？”

“这事可勉强不得。”阿繁也看着千重子。

千重子低下头，眼前浮现出水木真一的身影。那是小时候的真一，描了眉毛，擦了口红，穿着平安朝的服装，化妆成童男，坐在祇园祭的长刀花车上——当然，那时千重子也是个小孩子。