鹦鹉螺号早已抱定南下的航向。它沿着西经五十度高速前进。这么说它非去南极不可了？我想不至于，因为南极迄今尚无人问津，所有试图登上地球南端的努力无不半途而废。再说季节也过于迟误，南极的3月13日相当于北极的9月13日，已经是秋分景象了。

3月14日，在南纬五十五度海域，我发现了浮冰，虽然只是一些零星的灰白冰块，大小在二十至二十五英尺之间，但已构成暗礁，任凭波浪冲击翻滚。鹦鹉螺号坚持在洋面上航行。尼德·兰曾在北极海打过鱼，对冰山景观熟视无睹。而我和贡协议初来乍到，是平生第一次观赏冰山一角的奇观。

遥望南天，只见天际横亘着一条白色长带，形成一道炫目的风景线。英国的捕鲸好手称之为“冰光带”。不管云层有多厚，冰光都不会黯然失色。冰光带预示那里不是有一座冰山，便是有一道冰层。

果然，很快就出现更大的浮冰，云雾变化无穷，冰光也变幻莫测。其中有些冰块显露出绿色的纹理，仿佛是硫酸铜描绘出来的波纹。还有几块酷似硕大的紫水晶。近处阳光长驱直入，经过无数水晶切面的折射，反射出绚丽的光芒；远处则呈现花岗岩纹理的微妙反光，足以建造一座宏伟的大理石城。

我们越是往南行驶，漂浮的冰岛就越来越多，越来越大。成千上万的南极海鸟在冰山上筑巢。其中有海燕、棋盘鹱、海鹦等，海鸟喧闹一片，震耳欲聋。有些海鸟错把鹦鹉螺号当作一条死鲸，便纷纷落在上头栖息，还不时用喙把钢板啄得笃笃直响。

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在穿越浮冰航行期间，尼摩船长不时登上平台。他认真地观察着这片无人问津的海域。我看见他那一向冷峻的目光不时兴奋生辉。莫非他在心中自言自语？在这片与世隔绝的南极海域，他才有到家的感觉，这片空间是人类不可逾越的禁地，而他才是禁苑的真正主人！也许吧。但他心照不宣。只见他一动不动，只有当驾驶操作需要时，他才本能地猛醒过来。于是，他娴熟地驾驶着鹦鹉螺号，巧妙地躲开冰块的撞击，有的冰块长达几海里，高达七八十米。海天尽头每每看似全线封锁。到了南纬六十度一线，已经无路可走了。但尼摩船长仍在认真探路，结果总是绝路逢生，很快就能找到一道夹缝，他便大胆地钻了进去，他很清楚，冰缝很可能马上就会在身后合拢。

就这样，鹦鹉螺号在这双巧手的引导下，绕过了这一座座冰块，贡协议兴致勃勃，按照冰块的大小和形状进行了精确的分类：冰山或冰峰，冰原或大冰地，流冰或浮冰，冰园或冰田，圆形的叫冰场，若是长条形的则叫冰川。

当地的气温比较低。温度计挪到外面，测得现实温度为零下二至三度。但由于我们身穿海豹或海熊皮衣，浑身暖洋洋的。鹦鹉螺号船内有电取暖设备恒温供暖，气温再低也不用害怕。再说，万一忍受不了，鹦鹉螺号只要潜入水下几米，就可躲开严寒。

倘若早来两个月，就在我们所处的纬度线内，就可享受全天皆白昼的福分，但现在每天要过三至四小时的黑夜；再过一段时间，恐怕就要过半年的漫漫长夜了。

3月15日，我们穿越了南设得兰群岛和南奥克尼群岛的纬度线。船长告诉我说，过去这里海豹遍地都是，但美、英捕鲸队嗜杀成性，把海豹赶尽杀绝，连怀孕的母海豹也不放过，把生机勃勃的陆地变成死气沉沉的幽冥。

3月16日，上午八时许，鹦鹉螺号沿着西经五十五度穿越南极圈。浮冰将我们团团包围起来，通往天边的航道也被封锁。然而，尼摩船长船到冰前必有路，闯过了一道道难关险隘，总能绝处逃生。

“他究竟要奔哪里？”我问。

“向前闯，”贡协议答道，“反正到了走投无路时，他不停也得停下来。”

“我可看不透！”我答道。

不过，说实在的，我得承认，此次旅行虽然冒险，但一点也不让我扫兴。新区美景多么令我陶醉，很难用言语来表达。冰肌玉骨，千姿百态，妙不可言。这里，寺院鳞次栉比，清真寺尖塔如林，整体上仿佛是一座东方城市；那里，断壁残垣，俨然是地震后残留的都市废墟。斜阳落照，余辉气象变化万千，但暴风雪袭来，眼前只剩下灰蒙蒙的一片迷茫。然后，四面八方，冰山在爆裂，在崩塌，在翻滚，犹如透景画不断地变幻着背景。

如果赶上鹦鹉螺号潜入水下，而冰山失去平衡，崩裂的巨响传到水下，强烈程度不亚于万钧雷霆，冰块落水掀起巨浪，产生的涡流波及大洋深层，鹦鹉螺号随之被卷入漩涡中去，颠来倒去，转来转去，犹如在狂风恶浪中苦苦挣扎的航船。

每每看见无路可走，我就以为永无脱身之日了，但尼摩船长鬼使神差，总能见微知著，找到新的通道。他善于对冰层观颜察色，从冰地的蓝色细流中认路，从来不会搞错。因此，我猜测，他很可能早就驾鹦鹉螺号到南极探险过。

可是，3月16日那天，冰田封死了我们的去路。这不是浮冰，而是天寒地冻的大片冰层。这一障碍休想阻止尼摩船长前进，他索性使出浑身解数强行破冰。鹦鹉螺号像一枚楔子插入易碎的冰缝里，冰层顿时四分五裂，咯嚓作响。这简直是古代撞门破城的故伎重演，碎冰块被抛向天空，然后像冰雹那样纷纷落在我们周围。鹦鹉螺号依靠自身的推动力，为自己开辟了前进的通道。有时，它用力过猛，一下子冲上冰田，用重力把冰层轧碎；有时，它潜入冰层下面，轻轻拱一拱，颤一颤，就把冰层撕裂开一个大口子。

在这些日子里，我们经常受到冰雪的狂轰滥炸。有时大雾迷漫，站在平台两端互相看不见。风向说变就变，活蹦乱跳，疯狂莫测。积雪凝固成冰，必须用镐头敲开。只要气温下降到零下五度，鹦鹉螺号浑身就被坚冰包裹。若是帆船，全部索具肯定无法操作，绳索将被冻结在滑轮凹槽里，动弹不得。只有像鹦鹉螺号这样的船只，不用风帆，不用煤而用电作动力，才敢于在这样的高纬度地区横冲直撞。

在这样的环境里，气压计一般处于低位，甚至降至七十三点五厘米。罗盘的指针不再具有可靠性。罗盘磁针越接近南磁极，晃动越错乱，所指方向矛盾百出，南磁极与地理南极构不成一致。按照汉斯廷〔1〕的说法，南磁极位于南纬七十度、东经一百三十度；而根据迪佩雷〔2〕的观察，则是在东经一百三十五度、南纬七十度三十分。因此，必须把罗盘置于船的不同方位进行反复观察，取一个平均数。但人们往往用这种方法来测定航迹，由于航道曲曲折折，标位不断变化，效果很难令人满意。

〔1〕 汉斯廷（1784—1873），挪威地理学家和天文学家，对地磁研究成就斐然。

〔2〕 迪佩雷（1786—1865），法国航海学家、水文学家和大地磁学家，法兰西学院院士并曾任院长。

最后，3月18日，鹦鹉螺号左冲右突，经过二十来次冲击失败后，终于感到力不从心了。这里既不是流动的冰川，也非浮动的冰园或冰田，而是冰山连锁而成的屏障，岿然不动，无边无际。

“大浮冰！”加拿大人对我说。

我明白，对尼德·兰来说，对那些来过南极的航海先行者来说，大浮冰是不可逾越的障碍。正午时分，太阳很露脸，让尼摩船长测定了一个比较准确的数据，我们正处在西经五十一度三十分，南纬六十七度三十九分。这个方位点分明已深入到南极腹地了。

汹涌的海洋，流动的水面，通通在我们眼前不见了。鹦鹉螺号的冲角下，延伸着一望无际的冰原，坎坎坷坷，跌宕起伏，杂乱无章的狼藉景象恰似一条即将化冻的冰河，只是规模浩大壮阔多了。远近不时尖峰突起，如摩天神针，高达两百英尺；再往远看，是一道道鬼斧神工修凿成的灰白色刀锋峭壁，宛若一面面摩天大镜，反射着漫浸云雾半遮面的几缕阳光。除此之外，孤苦的荒原安静得吓人，偶尔有几只海燕或海鸥振翅而起，才打破这死气沉沉的天然落寞。一切都冻结了，连声音也不例外。

就这样，鹦鹉螺号陷在冰原中不能自拔，只好停止探险的征程。

“先生，”当天，尼德·兰对我说，“如果您的船长再往前走……”

“那又怎么样？”

“那他肯定是了不起的人物。”

“为什么，尼德？”

“因为没有人能超越大浮冰。您的船长的确厉害，但魔鬼闹得更厉害！他再厉害也斗不过大自然，大自然立下的界限，不管你愿意不愿意，都得到此止步。”

“没错，尼德·兰，不过，我倒想知道大浮冰后面是什么东西！却碰上一堵墙，这是我最恼火的！”

“先生说得对，”贡协议道，“千不该，万不该，不该造一堵大墙跟学者过不去！”

“好！”加拿大人道，“这座大浮冰后面有什么，其实大家都知道。”

“会是什么？”我问道。

“冰啊，除了冰还是冰！”

“您倒是说一不二，尼德，”我回敬道，“可我，我却心中无数。因此我想过去看看。”

“得了吧，教授先生，”加拿大人答道，“放弃这个念头吧。您已经来到大浮冰前面，这就够可以的了，您休想再往前走了，还有您的尼摩船长，还有他的鹦鹉螺号，都不行的。不论他愿意不愿意，我们必须打道往北走，也就是回到好人居住的国度去。”

我不得不承认，尼德·兰言之有理，只要上冰的船还没有造出来，下海的船遇到大浮冰只好望而却步了。

果不其然，鹦鹉螺号虽然开足了马力，使出浑身的解数想一举破冰，但冰非但没有松动，自己反不能动弹了。一般来说，即使前进不了，总可以退回去吧，现在可好，既不能前进，又不能后退，因为我们身后的航道已经愈合，只要我们的船一停下来，很快就会被原地冻结。下午两点左右，事情果然发生了，船的两侧出现新的冰层，冻结速度之快令人吃惊。我不得不承认，尼摩船长处事过于不谨慎了。