欧比—万一边等着鞍子，一边检视坐骑。他走过最大的，最结实的，略过了最精瘦、奔跑最快的，甚至根本没有走近目光最凶猛的。他完全没有注意那些外在的，标志着力量、健康或个性的特征，他的手，他的眼，他的耳，都为原力而专注地观察。他不知道在找什么，但他坚信，到时他自会认出那样特征。

他在内心微笑着想：奎—冈，他会赞同我的。

终于，他来到一条龙骑面前，它圆圆的黄眼睛发出清澈镇定的光芒，细小紧凑的鳞片摸上去温暖而干燥。它既没有羞怯地避开他的手，也没有卑微地表示顺从，而是用一种沉静而深邃的目光回应着欧比—万的审视。通过原力，欧比—万感受到，这只动物对骑手有一种坚定的服从和关怀，这种不可动摇的执着，几乎就像绝地武士，为履行至高职责而不惜献身的信念。

这就是为什么欧比—万总是偏好活的坐骑。一辆飞船在坠毁时可不会关心驾驶员的安危。

“这只，”他说，“我骑这只。”

矮人带回来一只简单实用的结实鞍具，他一边跟其他养龙人一起安置繁琐的鞍具，一边对那只龙骑点了下头说：“博佳。”

“啊，”欧比—万说：“谢谢你。”

欧比—万从身边的谷物箱里取了一捆青草，递给那条龙骑。巨兽低下头，用弯曲的喙灵巧地把青草叼走，然后仔仔细细地把它们彻底嚼碎。

“好姑娘，博佳。嗯——”欧比—万对矮人皱起眉头，“她是女的，对吧？”

养龙人同样皱起眉头：“Waroolnoggaggllo·”欧比—万觉得他是说“我不明白你在说什么。”

“很好，”欧比—万耸耸肩，“那我就当你是女的了，博佳。除非你有意反驳我。”

博佳毫无异议。

欧比—万跃上龙鞍，那龙骑立刻站了起来，弓起强壮的脊背，像猫一样伸了个懒腰，把欧比—万托到离地4米多高。欧比—万俯视着乌塔养龙人说，“我没钱付给你。作为补偿，我只能给你的星球自由，我希望那就足够了吧。”

欧比—万没有等待回答，他也根本听不懂。他摸摸博佳的脖子，博佳用后腿直立起来，带钩的前爪在空中挥舞，仿佛在撕扯一架想象中的暴火机器人。随后，她落下前爪，只一跃就跳到了环形廊台上。欧比—万根本用不着鞍子旁边皮套里绑着的钩尖长刺棒，他只需用一只手轻轻牵住缰绳。欧比—万想去哪里，博佳似乎都心知肚明。

龙骑扭动身躯，灵活地穿过一个宽敞的椭圆形洞口，来到外面的灰岩坑，然后转过身，用带钩的爪子抓住砂岩，驮着欧比—万沿着陡峭的岩壁向上攀去。

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他们一层层地爬着。整座城市如同被废弃一般。一切都凝滞不动，只有浮云掠过头顶高处的洞口，投下移动的阴影。连风力轮机都被锁死了。

在第十层，他终于看到生命的迹象。几条龙骑正躺着享受正午的阳光，不远处就是机器人控制中心，像一只耐钢藤壶，附着在岩壁上。欧比—万骑着博佳直闯控制中心的拱门，然后跳下龙鞍。

拱道通向一个高耸的拱顶大厅，耐钢地板毫无修饰。在大厅中央的阴影深处，站着五个人影。他们的面色像漂白的骨骼。或，象牙色的塑甲。

他们看起来似乎，也许，已等候他多时了。

欧比—万对自己点点头。

“姑娘，你最好自己回家去，”他拍拍博佳长满鳞片的脖子说“不管发生什么，我想我不太会再需要你的帮助了。”

博佳温柔而略带不舍地鸣叫作答，然后把她柔软的长颈子弯起来，把喙轻柔地贴在欧比—万的胸口。

“没关系，博佳。谢谢你帮我，但是待在这里很危险。这个区域很快将战火连天。求你了。回家吧。”

龙骑再次鸣叫，转身退去，欧比—万迈进了阴影里。

一阵凉意袭来。他走得不慌不忙。原力联系万物，一层套着另一层，并将它们活生生地与欧比—万的身心合而为一：他靴子底下冰凉的甲板，甲板下面的岩石，岩层深处，是行星地下海光滑的暗流涌动。他成了圆顶大厅中呼啸而过的气流，他成了外面的阳光和室内的阴影。他的心在骨骼的笼中跳动，回响着另一颗心的心跳，那是颗被封在塑甲匣子里的异种人的心脏；他的思维飞驰，就像那些绝地杀手机器人脑中的电子信号。

当原力向他揭示大厅的结构后，他既不惊讶也不沮丧地意识到，整座大厅的拱顶其实是一座巨型蜂巢。

里面挂满了战斗机器人。

他既不惊讶也不沮丧地意识到，他很可能会死在这里。

沉思死亡只让他感到一丝遗憾，又让他颇为困惑。直到现在他才意识到，出于某种莫名的原因，他一直期望着——

他死的时候，阿纳金能在他身边。

真是奇怪的念头，他想着，然后把自己拉回现实。

阿纳金有种预感，温杜大师要失望了。

帕尔帕廷几乎什么反应也没有。

共和国的最高议长正坐在私人办公室的小书桌前，出神地盯着一座抽象扭曲的钮金属（neuranium）①制品，阿纳金一直怀疑那是某种雕塑品。议长仅仅是叹了一口气，好像他心里正想着什么更重要的事情。

①钮金属（neuranium）：已知星系中最重、密度最大的金属，常用于屏蔽射线。

“对不起，大人，”阿纳金站在帕尔帕廷的书桌前，挪动了一下身子，说道，“也许您没听见。欧比—万已经与格里弗斯将军交手了。他已经发动进攻——他们现在正在激战，大人！”

“对，对，当然，阿纳金。当然。”帕尔帕廷看起来仍然心不在焉，“我完全理解你对朋友的担心。但愿他能完成任务。”

“这不只是担心欧比—万的问题，大人，消灭格里弗斯，也就为共和国赢得了最终的胜利——！”

“是吗？”他转向阿纳金，皱起眉头，带着他特征性的表情，从沉思中回过神来，望向阿纳金。“我的孩子，恐怕，我们目前的形势比我担心的还要严峻得多。也许你应该坐下来。”

阿纳金站着没动。“你指什么？”

“格里弗斯不再是真正的敌人了。甚至克隆人战争也不过是…为了转移视线。”

“什么？”

“委员会很快就要采取行动了，”帕尔帕廷斩钉截铁地说。“如果不阻止他们，到明天的这个时候，绝地很可能已经控制整个共和国了。”

阿纳金被逗得大笑起来。“但是大人——您不会是真的以为——”

“阿纳金，我很清楚他们的阴谋。我将是第一个被逮捕的——第一个被处决的——还有许多人会遭到同样的命运。”

阿纳金此时只能摇头，他完全不信。“大人，我知道委员会和你之间…有分歧，但是——”

“这远不是我和委员会成员之间的个人纠纷。这个阴谋已经流传了几代人——阴谋控制整个共和国。阿纳金，想想看，你知道他们不信任你。他们从未信任过你。你知道他们有些事情瞒着你。你知道他们在你背后密谋策划一些事情——你知道即使是你最亲密的朋友欧比—万也不曾告诉你他们的真实企图…因为你跟他们不一样，阿纳金——你是一个人，不是一名绝地。”

阿纳金低下头，贴着肩膀，仿佛在躲避敌人的炮火。“我不——他们不会——”

“扪心自问吧：他们为什么派你来告诉我这个消息？为什么？为什么不通过正常渠道通知我呢？”

仔细观察他的反应。我们需要细节的证据。

“大人，我——”

“不必忙手忙脚地编借口了，”议长轻声说。“你的表现已经承认是他们派你来监视我的了。你难道不明白，你今晚告诉他们的每句话，都可能被用作处决我的借口吗？”

“这不可能——”阿纳金拼命想找到反驳的根据。“议会——议会绝不会允许——”

“议会将无力阻止。我告诉你了，这绝非我和委员会之间的私人纠葛。我只是一个人，阿纳金。我的权力是议会授予的；议会才是共和国真正的统治机构。杀死我无足轻重；要控制共和国，绝地会先控制议会。”

“但是绝地——绝地是效忠于议会的——！”

“真的吗？”帕尔帕廷温和的问道。“也许他们只是效忠于某些议员呢？”

“这完全是——对不起，议长，你必须理解这听起来…”

“这个——”议长在办公桌里翻了一会，递给阿纳金一只文档阅读器。“你知道这是什么吗？”

阿纳金在上面认出了帕德梅的印章。“是的，大人——这是两千人请愿书。”

“不，阿纳金！不是！”帕尔帕廷狠狠把阅读器摔在桌上，阿纳金吓了一跳。“这是叛国者的名单。”

阿纳金顿时一愣。“什么？”

“现在，我们的政府里只有两种议员，阿纳金。一种是名字上了这份所谓请愿书的，”帕尔帕廷说道，“还有一种是将要被绝地逮捕的。”

阿纳金瞪着眼睛，茫然无语。

他无法争辩。他甚至无法让自己有所质疑。

他只有一个念头。

帕德梅…？

她受的牵连有多深？

“我没警告过你吗，阿纳金？我没告诉过你，欧比—万的阴谋吗？为什么你觉得他一直在和这个……代表团的领导们会面…而且还瞒着你？”

“但——但是，大人，毫无疑问，他们只是想结束这场战争。这也是绝地的愿望。我是说，这难道不是我们大家的愿望吗？不是吗？”

“也许吧。但是怎么结束战争可能才是至关重要的。甚至，比谁是战争的赢家更重要。”

哦，帕德梅，阿纳金黯然神伤。帕德梅，你究竟干了什么？

“他们的…诚心…也许应该大受赞赏，”帕尔帕廷说，“或者说，本应该获得赞赏，可惜那次会议远比它表面上看起来更复杂。”

阿纳金皱眉道：“你的意思是？”

“他们的…请愿书…并非请愿。而是，公开的威胁。”帕尔帕廷遗憾的叹道。“他们在显示自己的力量，阿纳金。就是绝地召集到的支持他们叛乱的政治力量。”

阿纳金惊讶地眨眨眼睛。“但——但是无疑——”他一时语塞，他绕过帕尔帕廷的办公桌，“阿米达拉议员，至少她是可以信任的…”

“我理解你迫切希望自己相信这一点，”议长说。“但是阿米达拉议员也隐瞒着一些事情。想必你也察觉到了。”

“如果她——”阿纳金摇摆不定。他脚下的地板似乎看是倾斜，就像在无形手号上一样。“就算她有所隐瞒，”他刻意压制自己的语调，听起来冷淡得过头，“也不意味着她隐瞒的事跟叛国有关。”

帕尔帕廷皱起眉头。“我很吃惊，作为绝地，你在这方面的洞察力却并不敏感。”

“我只是没有感到阿米达拉议员有任何叛国倾向，”阿纳金坚持道。

帕尔帕廷向后靠在椅背上，两手并拢手指，搭在一起，用怀疑的神情打量阿纳金。

“她不可能——”阿纳金伸手托住前额，晕眩感越来越强烈。他上次吃饭是什么时候？他不记得。也许是他上一次睡觉之前。“她永远不可能…”

“她当然可能，”帕尔帕廷说。“这是政治的本质，我的孩子。不要认为我是针对你们。这并不意味着你们不能幸福地一起生活。”

“什么——？”他四周的房间似乎突然变暗了。“为什么这么说？”

“哦，阿纳金。我们现在还要对彼此玩小孩子的把戏吗？我知道，明白吗？我一直知道。我假装不知情只是为了不让你不安。”

阿纳金不得不靠到桌上。“你——你知道什么？”

“阿纳金，帕德梅曾经是我的女王，我曾经是她派驻议员的大使。纳布星是我的故乡。在所有人中你最清楚我是如何重视忠诚和友谊的。你认为我在希德城的民事牧师中会不认得几个朋友吗？你的秘密婚礼从来就没有秘密可言。至少对我来说没有。我对你们俩一直感到欣慰。”

“你——”很多词在阿纳金脑中乱窜，但他找不出一个合适的。“但是如果她要背叛我们——”

“这一点，我的孩子，”帕尔帕廷说，“完全取决于你。”阿纳金脑中的迷雾似乎固化成形，化成一条漆黑漫长的甬道。甬道末端的一点光亮，就是帕尔帕廷的脸。“我——我不明白…”

“哦，其实就是这样。”议长的声音好像是从很遥远的地方传来的。“坐吧，我的孩子。你看起来很不舒服。要不要来的喝的？”

“我——不，不，我很好。”阿纳金心怀感激地坐下，椅子很舒适，却潜伏着危险。“我只是——有点累，没别的。”

“没睡好？”

“嗯。”阿纳金疲倦地抒了一口气。“我已经几天没睡好了。”

“我很理解，孩子。很理解。”帕尔帕廷起身走到办公桌前，随意地坐在桌面上。“阿纳金，我们必须放下伪装。最后的危机已经逼近了，要渡过难关，我们唯一的希望就是完完全全、彻彻底底地对彼此诚实。也对自己诚实。你必须理解，这次的危机关系到整个银河系的命运。”

“我不知道——”

“别害怕，阿纳金。我们在这里的谈话永远不必传出这四面墙壁之外。阿纳金，想想：想想你这么多年把秘密藏在心里是多痛苦。你需要在我面前保守秘密吗？”

他点着指头数着。“我这些年一直保守着你结婚的秘密。还有塔斯肯营寨的屠杀，你告诉我的。你处决杜库时，我也在场。我也知道你从哪里得到了击败他的力量。你明白吗？你从来不必对我保持伪装，而你对你的绝地同志们则必须这么做。你从来不必对我隐瞒任何事情，我总是接受最真实的你，你明白吗？”

他伸出手，似乎要拥抱阿纳金，“告诉我真相。你最彻底的真相。不要再压抑自己了，阿纳金。”

“我——”阿纳金摇头。多少次，他曾经梦想着不必再装作一位完美的绝地？但除此以外他还能成为什么样的人？“我不知从何说起。”

“很简单，就这样：告诉我你想要什么。”

阿纳金歪头看着他。“我不明白。”

“你当然不明白。”夕阳最后的余晖在他霜白的头发上映出一圈光晕，他的脸却沉进阴影。“你接受的训练不允许你这样想。绝地从不会问你自己想要的是什么。他们只会告诉你你应该要什么。他们根本不会给你任何选择。这就是为什么他们挑选学生——挑选牺牲品——时，总是在他们幼年，他们还不知选择为何物。当他成为学徒，到了能作选择的时候，他已经被灌输了教条，被洗脑，他甚至失去了考虑这个问题的能力。但是你不一样，阿纳金。你曾经在绝地圣殿外生活，有过真实的生活。你可以打破绝地在你脑子里编造的谎言的迷雾。我再问你一次：你想要什么？”

“我还是不明白。”

“我愿意给你…任何东西，”帕尔帕廷说。“你说了，它就是你的。一杯水？拿去。一整包科洛萨（Corusca）宝石？归你了。看看我身后的窗户，阿纳金。随便说一样，它就是你的了。”

“这是在开玩笑吗？”